会客室内檀香袅袅，叶明远摩挲着黄花梨座椅扶手，嗓音微涩：“当日之事……”

“叶兄不必介怀。”顾子航端起青瓷茶盏轻呷一口，眼底掠过暗芒，“若天意不眷顾某，今日怕是要在病榻遥贺寿辰了。”

叶明远朗声回应时，门外忽然传来纷沓脚步声。

万氏家主带着张家掌舵人及十余位地方豪绅鱼贯而入，水晶吊灯映得鎏金寿字屏风越发璀璨。

叶志崇适时近前提醒：“父亲，前院已备好贺寿台，各城贵客都候着您了。”

紫檀龙头杖叩击大理石地面，叶明远整了整衣襟中气十足道：“不过虚长几岁，倒累得诸位费心。”

众人簇拥间，他余光掠过礼单上鎏金压纹的唐氏族徽空缺处，嘴角笑意凝滞半瞬。

此刻叶家庄园早已车马盈门。汉白玉照壁上悬挂的百寿图在秋阳下熠熠生辉，礼宾处堆积的缅甸翡翠雕件、珐琅彩瓷等贺礼令叶元宗兄弟红光满面。

当寿星拄杖现身时，此起彼伏的祝颂声惊飞檐下白鸽。

“恭贺叶公松龄鹤寿！”

“愿叶氏基业永固！”

“祝老爷子福泽绵长！”

叶明远含笑作揖还礼，目光却如鹰隼掠过人群。当他确认唐氏席位仍空无一人时，攥着杖头的指节骤然发白，这场精心筹备的寿宴，终究缺了最关键的见证者。

张志杰保持着无懈可击的笑容，从容地挥手致意登上礼台。

当叶明远落座紫檀雕龙太师椅时，张家家主携子张少杰上前，朗声道贺：“张某谨代全族恭贺叶老松鹤长春，日月昌明。”

叶明远抚须笑道：“张家主有心了，叶张两族合作自当日久天长。快入席就坐，稍后定要畅饮三杯。”

这番承诺让张志杰眼底闪过喜色，连声应道：“承蒙叶老抬爱。”赶忙拉着儿子走向首席贵宾席。

万家掌舵人万振尚领着三位子嗣上前贺寿时，观礼席传出窃窃私语。

“顾张万三家核心尽出，不愧是叶老寿宴。”

“如今深市权贵谁不想攀附叶家？”

“倒是唐家……”

有人压低声音：“自去年那场联姻闹剧，唐叶两家已成死敌，哪还有脸登门？”

“唐三小姐真是糊涂！”某位珠光宝气的贵妇摇着团扇，“放着叶家金龟婿不要，偏选个二手货，简直匪夷所思。”

“要我说王蓉才是聪明人……”话音未落，司仪高亢的通报声突然响起：“王氏集团董事长王蓉女士代王府贺寿。”

全场骤然寂静。这个勉强跻身三流的暴发户家族竟敢不请自来？无数目光聚焦在礼宾处，王蓉怀抱鎏金礼盒亭亭玉立，身旁跟着趾高气扬的弟弟。

当叶家管事叶元文询问贺礼明细时，王家楠昂首道：“明代青花瓷罐，内装武夷山母树大红袍！”叶元文闻言面露难色：“茶叶？这……”

贺礼堆叠如峦，唯独不见茶香踪影。负责收礼的叶元宗执笔时明显顿住，诧异地望向王家姐弟。

王蓉察觉对方眼底的轻蔑，急声解释：“这青瓷罐是经深市鉴宝名家温默先生掌眼鉴定的，市价约莫二十万。至于封存的茶叶……”话音未落便被几声嗤笑打断。

“王小姐当叶家是收破烂的？”叶子清把玩着白玉扳指，斜睨着包装精美的礼盒。他特意在“破烂”二字上加重语气，引得周遭宾客侧目。

王家楠额角沁出冷汗，慌忙扯了扯胞姐衣袖。

王蓉强作镇定：“叶少说笑了，我与方涛早无瓜葛……”

“既如此，何不让我们开开眼？”叶子清突然劈手夺过礼盒，三下五除二扯开缎带。绸布撕裂声刺耳，露出釉色浑浊的瓷罐。

叶元宗接过器物端详片刻，摇头道：“民窑粗瓷，纹饰模糊，市面不过千元。”这话犹如惊雷炸响，王蓉面色煞白，月前分明在鉴宝斋见过温默的鉴定书。

“好个诚心祝寿！”叶子清将瓷罐重重顿在案上，青花缠枝纹在撞击中簌簌剥落。王家楠双腿发软，恍惚瞥见人群里方涛的残影，那抹似有似无的笑意让他如坠冰窟。

王蓉喉头发紧，指尖无意识揪住礼服下摆。对面茶案后传来的敲击声让她心跳漏了一拍，檀香木桌面上的青瓷茶罐正被叶子清的食指勾着罐沿打转。

“王家的诚意……”叶子清忽然收拢五指，茶罐在掌中炸成碎片，暗褐色茶粉随着飞溅的瓷片迸在王氏姐弟鞋面上。

王家楠踉跄着后退半步，后腰撞上摆着寿桃的八仙桌，震得青花瓷盘叮当作响。

“都怪老东西信了方涛的鬼话！”王家楠从牙缝里挤出咒骂，余光瞥见周围宾客探究的目光，声音又弱了下去。

王蓉盯着满地狼藉，茶香混着沉香木的气味直冲鼻腔，指尖深深掐进掌心。

厅堂西侧突然传来嗤笑：“哟，这不是皮神医的忠实信徒么？”

叶子清掸去袖口茶末，翡翠扳指磕在黄花梨椅背发出脆响，“带着那赤脚大夫的破烂玩意，也配进我叶家大门？”

张少杰端着红酒杯从水晶灯影里转出来，琥珀色酒液在杯中晃出细碎金芒。“叶少消消火。”

他侧身挡住王氏姐弟，“王小姐特意寻来武夷岩茶，虽说是被人蒙骗……”话尾刻意拖长，目光掠过王蓉苍白的侧脸。

叶志崇拄着犀角杖从内厅踱出，杖头雕的貔貅正对着满地茶粉。“阿柳，宾客名单可是老爷子亲自过目的。”

他停在旋转楼梯第三阶，镜片后目光扫过王蓉颤抖的珍珠耳坠，“王小姐不妨移步偏厅，让侍应生给您换双绣鞋。”

王蓉刚要开口，张少杰突然伸手虚扶她手肘：“我陪王小姐过去。”他指尖在丝质袖口上摩挲出细微响动，“方才见着唐夫人戴的翡翠镯子，倒和王小姐今日的簪子很相配。”

王蓉指尖无意识地绞着裙摆，朝主座方向微微颔首：“多谢费心安排。”

话音未落便拽着弟弟退至门边，贴着雕花木椅边缘缓缓落座。

厅堂里此起彼伏的茶盏磕碰声忽然凝滞，数十道探究的目光在她素色旗袍上逡巡不去。