郑文煊等人回京那天，天朗气清，惠风和畅。
郑老太太虽然万般不情愿，但还是被人扶着上了马车。
车帘落下的一瞬间，郑老太太看向了叶绯霜，她的目光阴毒而狠厉，像吐着信子的毒蛇。
叶绯霜坦然回视着她，无怯无惧。
郑文朗上马后，嬉皮笑脸地问叶绯霜：“五妹妹真不跟我们一块儿去京城玩玩？二妹妹很是想你。”
“我也很想二姐姐，所以给二姐姐写了信，托大哥转交。”叶绯霜后退一步，“三哥一路平安，珍重。”
郑文朗也不强求，朗笑道：“得了，走！”
车马粼粼声逐渐远去，卫队的身影消失在了长街尽头。
叶绯霜没有回府，去了味馨坊。
铜宝禀报说：“杜大人早上便出城了。”
叶绯霜不急，等到天色稍晚了，才换了衣服，戴上面巾，牵出她的枣红马爱美，带着李珍李珠出城。
城外三十里处，遇见了早就等在那里的一行人，李珍说：“这一队是王妃的私兵，平时鲜少出手。姑娘放心，绝对不会让人看出和璐王府有关。”
初夏天气多变，上午还日光朗朗，下午就阴天了，傍晚还飘起了小雨。
郑府车队行出约百里，在邸店歇脚过夜。
郑老太太和傅湘语在丫鬟婆子们的簇拥下上了楼，郑文煊郑文朗等人在一楼堂中喝茶，听来往客商闲话。
天越来越黑，如酥小雨也变成了瓢泼大雨。
清冷的夜风吹开了门扉，一行穿蓑衣戴斗笠的人走了进来。
郑文煊看见来人愣了一下：“杜大人？”
杜知府随和地跟二人打招呼打招呼：“二位郎君。”
郑文朗问：“杜大人怎么在这里？”
“府县正在案比，本官下乡核查。”
案比全称案户比民，是大昭的户籍核查登记制度，作为赋役征发的依据，每年都要执行。
“杜大人事必躬亲，实在辛苦。”郑文煊叹道。
杜知府脱下蓑衣，里边的浅灰色衣袍已经湿成了深灰色。
他的随官订好了客房，杜知府和郑文煊郑文朗寒喧了几句，就上楼了。
郑文朗看着杜知府的背影，忽然笑了一声。
郑文煊问：“笑什么？”
郑文朗道：“我前些年去京兆府，认识了杜家一位郎君，正是杜大人幼弟。那位郎君醉心书画，不欲出仕，究其原因，他说官场如百鬼夜行，会将人变得面目全非，他害怕。”
饮了口茶，郑文朗继续道：“杜郎君说，他二哥，也就是杜大人，幼时是位温柔爱笑的小郎君，很疼下边几个弟弟。可是当了几年官回去后，变得严肃冷漠，和他们也不亲了，唉。”
郑文煊倒不觉得稀奇：“人总是会变的，幼童和成人怎能一样？况且杜大人来荥阳前，在偏远的嶂州为官，那等穷山恶水之地，若不心硬如铁，如何驭下治民？”
郑文朗耸耸肩，不置可否。
杜知府换了身干净的衣服，然后去了郑老太太房间外边。
他问门口的侍女：“老太太可歇下了？”
“尚未，杜大人有何事？”
“衙门正在案比，傅郎君乃是举人，针对他的身死，本官尚有些细节需请问老太太。”
侍女进去通报后，很快打开房门：“杜大人请。”
邸店房间虽不够华丽，但好在足够干净整洁。
郑老太太坐在软榻上，精神不是很好的样子，宁神静气的安息香也无法排解她胸中的苦闷。
侍女们斟了茶就出去了，房间内只剩下了杜知府和郑老太太。
“杜大人想问什么？”郑老太太问。
没有听到回答，郑老太太转脸，见杜知府正盯着她看。
他的目光虽不冒犯，但也绝对称不上友好。
“本官没什么好问的。”杜知府说，“本官带了一个人来见老太太。”
郑老太太蹙起眉头，不太理解他的意思。
杜知府从怀中取出一个扁盒，递过去。
郑老太太一打开，见盒子里边装了个拨浪鼓。
她更加不解了：“这是什么？”
“您不认识吗？是您把她变成这个样子的。”杜知府惯来严肃的脸上露出一抹笑，挤出眼尾深深浅浅的纹路，“这是我娘啊。”
在郑老太太陡然变得震惊的目光中，杜知府继续说：“或许你们更习惯叫她杨姨娘。”
“暌违三十四年，特来向母亲问安。”杜知府缓缓道，“母亲可还认得我？我是郑清。”
郑老太太张口欲叫，但被杜知府捂住了嘴。
“怕了？你也有怕的时候？”杜知府居高临下地睨着老太太，声音森寒，“当初虐杀我娘亲时，你可想到会有今日？我想到了，我一直都盼着这一天，盼了许久许久。”
“你说我该把你做成什么呢？把你的头骨做成酒瓶送给你大儿子，皮做成皮影送给你三儿子，骨头磨成骨剑送给你小儿子，怎么样？”
守在门口的侍女忽然听到房间内传来一叠声的呼唤：“老太太，您怎么了？”
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她急忙推门进去，见老太太软在榻上，身体抽搐，双目发直，青紫色的嘴唇不断翕动，却发不出任何音节，只有喉咙里溢出意味不明的哼叫声。
而杜知府肃立一边，眉头紧蹙，显然也被郑老太太的突发情况给惊到了。
郑文煊和郑文朗很快就被叫了过来。
兄弟二人一看郑老太太这个样子，就暗道不好。
“针对傅举人的死，我正在问老太太一些细节，老太太哭着哭着，忽然就这样了。”杜知府懊悔道，“我本来想着案比之后，把傅举人的事迹上报礼部，为傅举人博一个孝名，好全了他的孝心，不曾想老太太”
郑文煊说：“祖母悲伤过度了，杜大人无需自责。”
他请杜知府回去歇息，然后走到榻边，低声叫郑老太太：“祖母，杜大人已经走了，您别怕。”
郑文煊以为郑老太太又在装。
毕竟傅闻达不是真的为了救外祖母而死的，他是行了巫蛊被族人烧死了。要是被杜知府知道实情，别说孝名了，傅闻达怕是要臭名昭着。
杜知府可能盘问得很细致，祖母无法招架了，索性又以一招装病来逃避。
可是无论郑文煊怎么喊，郑老太太一丝清醒的迹象都没有，反而愈发严重了，口角滴落的涎水几乎要淌成河。
郑文朗立刻道：“大哥，祖母这次怕是真中风了。这里大夫和药材都不够，咱们得回去。”
没有任何人怀疑杜知府，毕竟他清名在外，且和郑老太太无仇无怨。细说起来，他还是郑老太太的前侄女婿呢。
只能是郑老太太年纪大了，受不了外孙离世的打击，这才垮了。
于是一行人立刻收拾，抬着郑老太太，又冒着雨兵荒马乱地回荥阳城去。
杜知府站在邸店门口，送一行人离开。
母仇未报心如火，日夜思量恨不休。
而今暗夜行路终见光，积云散尽现苍穹。
杜知府望着漆黑夜幕中的雨帘，喃喃道：“今晚可以做个好梦了。”