第四章

鸟惊庭树，满地树影参差不齐，摇曳生姿。

槅扇木窗支起小小的一角，风灌进去，朦胧月色中，沈菀侍立在下首。

双手浸泡在水中，洗了一遍又一遍，几乎搓得通红。

长睫上泪光未消，沈菀眉眼低垂，半晌才从唇齿间挤出一句话。

“这水冷了些，再送些热的过来。”

说这话的时候，沈菀不敢看婢女，更不敢看屏风后的陆砚清。

婢女送来的热水是用桂花蕊熏过的绿豆面，水声荡漾，流淌在沈菀指间。

少顷，陆砚清从屏风后转出。

沈菀屏气凝神，净手的动作不由自主放轻。

眼角余光中，那一抹青色衣角离自己渐近。

擦肩而过。

沈菀心下一紧：“公子——”

突如其来的声音打破夜色的平静，捧着沐盆的婢女相互交换眼神，识趣欠身退开。

转瞬，书房只剩沈菀和陆砚清两人。

沈菀直直望着落灯罩前的陆砚清，欲言又止。

丝帕拢在袖中，绞了又绞。

沈菀艰难出声：“公子，我想给家里送点东西，可否请公子帮忙，代为转交？”

驿站虽然可以帮忙送信，可到底比不上陆砚清手底下的人。

且若是陆府的人递话，沈老爷也不敢拦着不让见周姨娘。

陆砚清漫不经心转动指间的扳指，一言不发。

沈菀拘谨不安：“只是寻常的家书而已，不会耽误公子的……”

一枚青玉扳指忽然朝沈菀飞来。

扳指圆润光滑，沈菀来不及接，眼睁睁看着扳指掉落在离自己两步开外的地方。

扳指接连在地上骨碌碌滚了好几圈，无声立在狼皮褥子上。

温润的青玉透着明黄烛光，光芒缕缕。

那是……陆砚清对沈菀的赏赐。

“拿着去找管事，他知道怎么做。”

冷冷丢下一句后，陆砚清头也不回，抬脚迈出书房。

脚步声逐渐消失在清冷夜色中。

沈菀垂眸，视线缓慢落在地上那枚莹润的扳指上。

僵硬的脊背不再挺直。

沈菀很慢很慢弯下腰，从地上捡起那枚被陆砚清抛落的扳指。

扳指牢牢握在掌心，却怎么也捂不热。

少时在家，沈老爷曾在家里请过戏班子唱戏，沈菀偷偷跑去前院瞧过一回。

戏班子唱的什么，沈菀早就记不清。

只记得散场时，底下的老爷夫人会往戏台子丢铜钱，当作赏银。

他们坐在台下，笑看小戏子为一点赏银抢得头破血流。

而此时此刻，沈菀手中的扳指和那些铜钱无异。

是陆砚清对今夜尽兴的“赏银”。

沈菀在地上蹲了许久，迟迟没有起身。

……

有陆砚清的信物在手，管事一刻也不敢耽误，立刻着人赶往闽州送信。

管事一改先前的趾高气扬，听说沈菀要出府，还亲自备下马车，点头哈腰侍立在马车旁，笑得一脸谄媚。

时不时敦促底下办事的人手脚麻利些，不可耽误沈菀的正事。

隔着车帘，管事的训斥声一字不落传入沈菀耳中。

她端坐在马车中，掌心捏着那枚象征着陆砚清的扳指，沉闷不语。

青萝不知沈菀心中所想，只觉新奇：“这扳指姑娘是如何得来的，这么管用。”

沈菀眼前又一次浮现那夜陆砚清朝自己丢来扳指的一幕。

扳指掉落在地，如同沈菀被踩在陆砚清脚下的自尊心。

她在他眼前，总是抬不起头的。

眼不见为净。

沈菀自欺欺人将扳指藏在袖中，答非所问：“那郎中的医馆真是在东市？”

先前管事拦着不让请太医，青萝百般无奈，只能上街寻郎中。

沈菀今日难得有空，特地上门道谢。

可惜四下搜寻许久，仍旧不见那郎中的身影。

东市人潮如织，摩肩接踵。

马车在东市来来回回转了三圈，却连一家医馆也见不到。

找不到医馆，青萝心里也跟着着急。

闹市人多，马车停在茶肆前。

“确实是在东市，兴许是这会人多，医馆又不大，错过了。”

青萝自告奋勇，“不然我下去找找？”

沈菀起身：“我随你一道。”

青萝推着沈菀坐回马车，义正严辞：“姑娘伤寒刚好，可不能见风，我一人足矣。”

街上人来人往，车马簇簇。

贩夫走卒提着扁担走街串巷，叫卖声络绎不绝。

有老婆婆兜着一竹篮的桂花，在茶肆挨个向客人兜售。

难得出府，沈菀不想闷在马车上。

“不必管我，我就在茶肆等着。等你找到人，再来寻我便是。”

沈菀一面说，一面往老婆婆走去，就着她的手往篮中的桂花看了两眼。

往年这会，周姨娘都会做桂花糖。

在沈家那一方小小的院落中，沈菀和周姨娘相依为命。

日子虽清苦，可周姨娘手巧，春摘芙蓉做糕点，夏采莲叶做羹食，倒也不算无趣。

青萝亦步亦趋跟在沈菀身旁：“这儿人多，万一冲撞了姑娘……”

一声怒喝从里间传来，众人不约而同伸长脖子往里望。

如云宾客中，一个书生模样的男子被人丢了出来。

沈菀来不及躲闪，竟被那人撞跌在地。

青萝目瞪口呆：“——姑娘！”

从茶肆里面走出来两个凶神恶煞的男子，往地上啐了一口。

“满嘴胡话，老子身强力壮，哪来的病！什么义诊，定是你这个庸医为了钱，故意夸大其词出来骗人！”

四周议论纷纷，窃窃私语不绝，对着男子指指点点，还有人嚷嚷着掌柜赶人。

沈菀转首凝眸。

躺在地上的男子长相清秀，一身月白圆领长袍洗得发白，衣襟处的绣纹脱了线，隐约可见凌乱线头。

深秋之时，他仍穿着单薄的夏衣，落魄又狼狈。

可一双眼睛却异常坚定沉着。

茶肆的掌柜从拥挤宾客中挤出，满脸歉意：“徐郎中，不是老夫不帮你，实在是……”

原来不是书生，竟是位郎中。

沈菀由着青萝搀扶自己起身，还未开口，忽听耳边传来青萝诧异的一声：“徐郎中？”

青萝喜不自胜，“姑娘，这位就是徐郎中！上回姑娘的草药，就是他给的。”

掌柜夹在中间，左右张望：“这位夫人可是同徐郎中相识？”

沈菀朝青萝看了一眼。

青萝心领神会，上前往掌柜手里塞了些许碎银：“劳烦掌柜上壶好茶。”

青萝刻意提高声音，“这位郎中是我们夫人的恩人，可不能怠慢。”

围观的百姓面面相觑。

沈菀和青萝主仆两人遍身绫罗，显然是富贵人家出身，犯不着为一个穷酸郎中说话。

“难不成他真会看病，那怎么不去正经的医馆？”

“听口音不像是京城人，许是外地来的，医馆不肯收他。”

“原来还真是郎中，那还有什么好瞧的，都散了散了！”

没有热闹看，百姓陆续离开。

还有人悄悄记下徐郎中的相貌，想着来日有个头疼脑热的，可以找他瞧瞧。

徐郎中拍拍长衫上的灰尘，朝沈菀作揖：“多谢夫人仗义执言。”

沈菀徐徐福身还礼：“徐郎中言重了，我不过是实话实说而已。那日若不是徐郎中，只怕我这会还卧病在榻。”

小二提着热茶过来，亲自带沈菀和徐郎中到窗前的方桌坐下。

除了茶水，沈菀又多要了四碟糕点，尽数推到徐郎中身前。

沈菀温声：“我听青萝说，徐郎中在东市的医馆当差，怎么今日会在茶肆？”

徐郎中坦然：“原本是在的，只是那医馆以次充好，我看不过，和东家起了冲突。”

徐郎中当众戳破医馆的丑事，医馆自然不肯再留人。还放了狠话，若是哪家敢收留人，便是和他们家作对。

徐郎中无法，只能在街上支摊看病，或是在茶肆义诊，积攒人脉名声。

沈菀蹙眉。

她有心帮人，可惜沈菀对行医一窍不通，且她如今的身份，也容不得她同外男有过多的接触。

思忖片刻，沈菀从袖中掏出钱袋子，是她这些时日攒下的梯己。

“上回我生病，亏得有徐郎中帮忙，这是诊金，还请徐郎中莫要推辞。”

钱袋子鼓鼓囊囊，少说也有二十两银子。

徐郎中摆摆手，拒绝。

沈菀不擅言辞，绞尽脑汁说服徐郎中收下诊金。

“其实，我还有一事求徐郎中。我家里人犯有头疾，不知徐郎中可有治头疾的方子，我家人都在闽州，过来一趟不方便。”

徐郎中沉吟片刻，颔首。

“有是有，只是治病还需望闻问切。这样，夫人若信得过我，我先开方子，末了再请病人当地的郎中斟酌添减用药。”

徐郎中的目光从钱袋子挪开，“只是这钱，我是万万不能收的。”

沈菀无措：“可是……”

徐郎中抬起一双弯弯笑眼，直言不讳。

“夫人若真想谢我，可否请店小二再添半斤酱牛肉？就当是谢礼了。”

窗外一轮红日高悬，光影坠落在徐郎中眼中，般般入画。

沈菀不知不觉也跟着弯起眼睛。

那个钱袋子终究是送了出去，只不过送的是茶肆的掌柜。

掌柜托着钱袋子，在掌心掂了一掂，笑得合不拢嘴。

“夫人放心，日后徐郎中过来吃茶，我定不会收他银子的。”

他叹口气，“徐郎中是个好人，就是心肠太软了，碰上一些穷苦人家看病，不但不收诊金，还添钱给人家买药。夫人是徐郎中的朋友，想必也知道他的性情。”

沈菀喃喃自语：“……朋友。”

从小到大，这是沈菀第一次从他人口中听到这样的说辞。

徐郎中算是她朋友吗？

应当是……算的罢。

至少，他看沈菀的眼神，不是鄙夷嘲讽，也不是避之不及。

这就足够了。

沈菀眼底漫上笑意，扶着青萝上了马车。

落日西斜，众鸟还巢。

夕阳随着挽起的帘子洒落在马车中，正好落在一人身上。

那是……陆砚清。