第十五章
明晃晃的逐客令。
苏彤目瞪口呆，怔怔望着陆砚清离去的背影，匪夷所思。
眼圈红了又红，苏彤撇撇嘴，转身抱住陆老夫人的手臂，轻声哽咽。
“姨母，表哥这是做什么，我明明是好心……”
陆老夫人抚着苏彤双肩，如她初到陆府一般和蔼可亲。
“姨母知道。”
找到有人为自己撑腰，苏彤眼睛一亮：“那姨母可要为我出气，好好说说表哥。”
陆老夫人笑笑。
“你表哥说的也没错，你上京多日，家里人该担心了，也是时候该回去了。”
苏彤大惊，难以置信从陆老夫人怀中起身：“姨母——”
陆老夫人拍拍苏彤的后背安抚，一双浑浊眸子透着不可冒犯的肃穆威严。
“姨母知道你是个懂事的好孩子，定不会让姨母操心的。”
苏彤愤愤咬唇。
余光瞥见角落垂手侍立的沈菀，气不打一处。
连着在沈菀面前丢了两回脸，苏彤恼羞成怒，丢给沈菀一个“你给我等着”的眼神，愤怒跑开。
陆老夫人望向柳妈妈：“我们也走。”
已是掌灯时分，府中上下各地点灯，两侧的抄手游廊悬着一色的雕花玻璃描金灯笼。
烛光熠熠，灿若星河。
一众婢子提着销金香炉，亦步亦趋跟在陆老夫人身后。
柳妈妈垂首低眉，毕恭毕敬。
“老夫人待表小姐也太苛刻些，怎么说也是我们家的姑娘。表小姐气性大，这会子心中定是憋着气。”
柳妈妈觑着陆老夫人的脸色，斟酌着开口。
“可要老奴过去说和说和，省得生了嫌隙？”
陆老夫人摇摇头：“不必了。”
她抚着手上的赤金嵌翡翠手镯，抬首远望园中含苞待放的红梅。
“你也说了，她是我们家的姑娘，她姓苏，不姓陆。”
柳妈妈诧异。
她原也是聪明人，脑子一转便想通其中关窍。
“公子先前那话，是在说……老夫人？”
最后三字说得极轻，几乎低不可闻。
孺子可教，陆老夫人赞许点头，她声音透着沧桑无奈。
“苏彤到底年纪轻，没经过什么事，性子急了些。靶场上那么多双眼睛盯着，没人敢往外说半个字，偏偏她说了，也难免砚清会发难。”
柳妈妈沉吟片刻，粲然一笑：“还是老夫人耳聪目明，不比老奴糊涂，我还当是公子转了性，竟开始为夫人说话了。”
陆老夫人笑而不语。
……
余晖落尽，众鸟还巢。
不过是一盏茶的功夫，立刻有人给沈菀送来满满当当的银丝炭。
角落供着四个鎏金珐琅铜脚炉，暖香萦绕，沁人心脾。
沈菀心不在焉，怏怏倚着青缎软枕，底下奴仆送来的茶水糕点，沈菀连一口也没动过。
帘栊响处，冬葵踩着急促的脚步匆匆而进。
沈菀豁然起身，急不可待。
“怎么了，找到青萝了吗？”
冬葵捧着雕红漆海棠花托盘，立于案旁为沈菀安箸布让。
“卫大人还未回府，夫人今日颗米未进，还是先用膳罢。”
沈菀心神不宁，愁思落在紧拢的眉宇间，丝帕在掌心握紧，沈菀忐忑难安。
她至今还是想不通陆砚清为何会帮自己。
明明之前在温泉山庄，陆砚清从未为自己说过半句好话。
沈菀迟疑，欲言又止：“冬葵，你说公子会不会……”
会不会骗她的？
其实他根本没想替她找人？
冬葵机敏猜出沈菀的未言之语，满脸堆笑。
“夫人真真是关心则乱，杞人忧天了。”
旁观者清，冬葵细细分说。
“好端端的，公子骗夫人做什么，还为这事开罪了老夫人和表小姐？公子若真不想管，大可袖手旁观置身，何必为夫人淌这浑水。”
冬葵唇角挽起一点笑。
“再说，养生堂在东市，隔着好几条街呢，一来一回也得半个多时辰。再加上请医问诊……”
冬葵掐着手指头算时辰，“只怕夫人还有的等呢。”
沈菀皱眉，惴惴不安，一颗心仍牵挂在青萝身上。
冬葵小声提醒：“青萝姑娘福大命大，定会安然无恙，夫人可想过如何……谢公子？”
沈菀茫然扬首。
冬葵徐徐劝道：“今日若非公子，夫人只怕连大门也出不去，更妄论为青萝姑娘请医。再说，夫人难不成不想接青萝姑娘回府？”
冬葵一语中的，“青萝姑娘是被老夫人送出府的，若无公子的金口玉言，只怕……回不来。”
说话间，有婢女上前回话，说是管事候在外面，正等着向沈菀请罪。
“管事说了，是他管教不严，教底下人冒犯了夫人，他是特意来向夫人负荆请罪的。”
婢女收了管事的银钱，一番话说得自然漂亮，话里话外都在为管事开脱。
“府里事多，管事一时疏忽也是有的，我想着夫人心善，定不会同他这样的糊涂虫计较，就先让他起身回话。”
沈菀学着陆砚清往日的样子，默不作声望着婢女，眸光淡淡。
婢女何曾见过沈菀动过怒火，讪讪住嘴：“夫人、夫人为何这般看我，可是我说错话了？”
冬葵果断接上话：“夫人还未说话，你倒先替她做主了，不知道的还以为你是主子呢。”
婢女跪在地上请罪：“奴婢不敢。”
话虽如此，可她脸上一点畏惧之色也无。
沈菀低头不语。
屋内悄然，暗黄光影如重山沉沉压在婢女肩上。
婢女噤若寒蝉，等了半日也不见沈菀出声，一颗心越发焦灼。
“……夫、夫人？”
冬葵瞥一眼沈菀，上前两步：“夫人这会有事，先出去跪着罢。”
庭院昏暗，隐约还能闻得婢女低低的啜泣声。
沈菀起身缓步行至窗外，盯着跪在院中央的婢女看了许久。
这好像还是她第一次发落人。
第一次仗着“陆砚清”的势欺人。
满院针落可闻，奴仆婆子战战兢兢，像是第一次认识沈菀。
众人看她的目光有惊疑，似还藏着似有若无的畏惧。
那是往日沈菀不曾看见的。
沈菀心知肚明，若没有陆砚清今日帮自己的这一出，院里的奴仆不会这般听话。
冬葵上前掩了窗子。
“这起子欺软怕硬的刁奴，夫人大可不必放在心上。”
廊庑下的烛光一点点从沈菀脸上溜走，沈菀喃喃自语。
“那该把谁放在心上呢？”
……陆砚清吗？
她想起下午在垂花门，连陆老夫人也奈陆砚清无何，也得看陆砚清的眼色行事。
沈菀捏紧手心，心中百味杂陈。
冬葵叹口气。
“夫人能想通最好，倘或公子向着夫人，夫人何愁没有好日子过？别说是青萝姑娘，就是白萝紫萝，夫人还不是想要多少便有多少。”
沈菀被逗笑：“我要那些人做什么。”
转首，沈菀轻声，“找个机灵点的过去打听，瞧瞧卫沨可回来了才是正经。”
冬葵应声而去。
等了半日，也不见冬葵回来。
沈菀魂不守舍用了半碗饭，起身往外走去。
她膝盖本就受着伤，走起路来一瘸一拐。
沈菀扶着栏杆，缓步往外挪动。
院中有奴仆眼尖瞧见，一改往日的懒怠，忙不迭围了过来。
沈菀转身回拒：“我自己走便是，不必跟着。”
奴仆互相交换眼神，没有多话，欠身告退。
月色缥缈，如薄纱轻笼。
沈菀心系青萝，脚下踩空也不曾留意。
身子往前倾的前一刻，一只手从旁伸出，牢牢接住了沈菀。
那只手指骨分明，指间戴着一枚兽面玉扳指，正面乃是用浮雕工艺制成的虎面纹饰。
青面獠牙，虎视眈眈。
一如玉扳指的主人。
沈菀一惊，犹疑抬首：“……公子。”
几乎是沈菀出声的刹那，陆砚清松开手。
他双手负在身后，视线自上往下。
沈菀身影微僵，垂眉低眸。
她对陆砚清……还是畏怕多于恭敬。
云影横波，沈菀半张脸落在月色中。
冬葵送来的药粉颇有成效，红肿消退，只剩下两道长长的指痕。
虽有脂粉薄敷，可若是细瞧，还是能看出端倪。
陆砚清淡声：“脸怎么了？”
沈菀眼中流露出些许错愕之色，她从未想过陆砚清竟会留意自己。
纤细手指覆上右脸，沈菀抿唇，冥思苦想。
“只是不小心磕着案沿……”
陆砚清单手托起沈菀的下颌，指腹压在沈菀伤处。
无声按住。
沈菀疼得倒吸一口冷气，扬眸对上陆砚清冷冽黑眸，沈菀心间一紧。
恐惧从心底深处油然而生，沈菀立时改口。
“是、是指甲剐到的。”
府中处处有陆砚清的耳目，他不可能不知沈菀脸上伤处从何而来。
陆砚清不喜旁人自作主张，亦不喜旁人欺瞒。
他想听的……是沈菀的实话。
果然。
话音刚落，扼在沈菀脸上的桎梏忽的松开。
陆砚清慢慢站直身子，垂眸低瞥。
沈菀如释重负，强行按下紧张解释：“小伤而已，等过些日子结了痂自然就……”
她天真以为，陆砚清这话还有两分真心。
殊不知下一刻，却听陆砚清轻飘飘的一句。
“也就剩这张脸了。”