小张们都没动，眼睛齐刷刷地看向张起灵。

直到看见他端起牛奶喝了一口，又拿起一个包子咬了下去，众人才敢动手。

张起灵喝了口牛奶，眼里飞快地闪过一丝雀跃，又很快掩饰过去，只是不动声色地多喝了几口，再扭头咬一口大肉包子。

那包子个头实在，差不多有他半个脸大，咬下去满口流油，牛肉的鲜嫩混着洋葱的微辣，比族里那些寡淡的吃食好吃多了。

小张们起初吃得很急，筷子碰得碗沿发出细微“叮叮当当”的响声。

这是张家人的习惯，吃饭从不拖沓，仿佛随时要应对突发状况。

温云曦皱了皱眉，敲了敲桌子：“慢点吃，没人跟你们抢。以后我带你们，吃饭时间管够，不用这么赶。”

小张们的动作顿了顿，虽然没说话，却都默默放慢了速度。

张橹祉坐在温云曦旁边，正埋头啃着包子，吃得满脸是油，嘴角还沾着点馅，看得出来是真喜欢。

温云曦认出他来，昨天就是他，在被问到平时做什么时，梗着脖子说“训练训练训练”的那个男孩。

“好吃吗？”她笑着问。

张橹祉用力点头，把嘴里的包子咽下去，声音还有点含糊：

“好吃！

族里的饭都没什么味道，说是怕身上有气味，执行任务时容易被发现。可我就喜欢重口的，上次偷偷在菜里放了点辣椒，还被夫子骂了。”

他说完，又咬了一大口包子，眼睛亮晶晶地看着温云曦：

“以后……以后能经常吃到这些吗？”

温云曦看着他期待的样子，心里软了软，拍了拍他的肩膀：

“当然能。

只要你们好好跟着我，别说肉包子，以后想吃什么，我都给你们弄来。”

张橹祉笑得眼睛都眯成了一条缝，又拿起一个包子，这次吃得慢了些，像是在细细品味。

张起灵坐在对面，默默地喝着牛奶，耳朵却悄悄竖了起来。

他看了眼温云曦，又低头咬了口红薯，软糯的甜味在嘴里散开，让他想起在吉拉寺时，白玛偶尔会给他烤红薯吃，也是这样暖暖的，甜甜的。

小张们慢慢吃着，偶尔小声说几句话，讨论着包子的味道，或是玉米甜不甜，气氛轻松得不像在规矩森严的张家。

“吃饱了吗？”温云曦等众人吃得差不多了，站起身，“吃饱了就跟我来，今天教你们点不一样的。”

小张们眼睛一亮，立刻放下碗筷，跟着她往外走。

阳光正好，雪地里的反光有些刺眼，他们却觉得心里暖烘烘的。

好像从今天起，有什么东西真的不一样了。

——

长白山深处的石屋内，烛火摇曳，将墙壁上悬挂的张氏图腾照得忽明忽暗。

张瑞山端坐在正位的太师椅上，手指无意识地摩挲着扶手边缘的刻纹，那纹路是张家世代相传的云雷纹，此刻却仿佛硌得他掌心发烫。

站在他面前的男子名叫张染清，脊背微微弓着，双手垂在身侧，一副恭顺的模样。

可若仔细看，会发现他垂着的眼帘下，藏着一丝不易察觉的算计。

“长老，”张染清的声音不高不低，带着恰到好处的忧虑，“就真的让那外族人带着孩子们吗？”

张瑞山放在桌上的手猛地收紧，指节泛白。

烛火映在他脸上，能看到他眉头紧锁，下颌线绷得很紧。

他与张瑞桐虽是同宗兄弟，可当年族长之位落在张瑞桐头上时，他心里的疙瘩就没解开过。

这些年明里暗里较劲，表面上兄友弟恭，暗地里谁都没服过谁。

张染清眼角的余光瞥见他收紧的手，嘴角在垂下的阴影里悄悄勾了勾，转瞬又恢复了那副忧心忡忡的样子：

“那人毕竟是外族，血脉不同，心思难测。

孩子们是张家的根，怎么能交到一个外人手里？

族长做这个决定时，连长老们的意见都没过问，这未免也太……”

他话说到一半便停了，余下的意思却像根针，轻轻刺在张瑞山心上。

张瑞山喉结动了动，心里本就憋着的火气被这话勾得更旺。

他何尝不知道这个理？

可那女人的身手他亲眼所见，亲身经历，几十号族人都拦不住，张瑞桐又一口咬定她是“青铜门来的使者”，他暂时实在找不到反驳的由头。

“你继续说。”张瑞山的声音沉了沉，带着一丝不易察觉的催促。

张染清眼底精光一闪，往前凑了半步，声音压得更低，几乎是贴着张瑞山的耳朵：

“那女人来历不明，说自己从青铜门里出来，可谁能证实？

依我看，这未必不是个机会。”

他顿了顿，见张瑞山果然侧耳倾听，便又抛出一个更惊人的消息：

“属下还查到，族长他……好像跟外族人有牵扯。”

“什么？”张瑞山猛地抬头，眼睛瞪得滚圆，脸上满是难以置信。

张家的规矩里，外族通婚是头等大罪，轻则废除身手逐出家族，重则当场格杀。

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两年前的张佛林就是因为跟康巴洛族的那个女人有牵扯，不仅自己被赐死，连他的孩子都差点没能保住。

最后还是张瑞桐力排众议，才把那孩子接回了族里，养在身边。

可张瑞桐自己，怎么敢犯同样的忌讳？

张染清看着他震惊的模样，嘴角的笑意更深了些，却依旧保持着恭敬的语气：

“这事属下也是偶然得知，还没来得及证实。但族长前段时间频频往外头跑……”

烛火“噼啪”一声爆了个灯花，映得张瑞山的脸一半明一半暗。

他想起张瑞桐最近确实有些反常，常常独自出神，问起族里的事也总是心不在焉。

原来……是因为这个？

一股怒火夹杂着嫉妒猛地冲上头顶。

张瑞桐不仅占着族长的位置，居然还敢公然违背族规，与外族人私相授受？

若是这事传出去，整个张家都要乱了套！

“好，好得很。”

张瑞山的声音里带着咬牙切齿的意味，手死死攥着扶手，指腹都快嵌进木头里，“他张瑞桐，真是好大的胆子！”

张染清适时地低下头，掩去眼底的得意：

“长老息怒。

这事若是真的，族长的位置怕是坐不稳了。

到时候……”

他没说完，但意思已经很明显。

张瑞山深吸一口气，努力压下翻腾的情绪。

他知道张染清这是在挑唆，可他不得不承认，这番话说到了他心坎里。

若能借此机会扳倒张瑞桐，不仅能夺回族长之位，还能名正言顺地处置那个来历不明的外族女人，简直是一举两得。

“你先下去吧。”张瑞山挥了挥手，声音恢复了平静，却带着不容置疑的威严，“这事……我知道了。”

“是。”

张染清躬身应道，缓缓退出了石屋，关门的瞬间，他脸上的恭顺彻底消失，取而代之的是一抹阴狠的笑。

石屋内，张瑞山独自坐了很久，烛火渐渐微弱下去，将他的影子拉得很长。

他想起年少时与张瑞桐一起训练的日子，想起争夺族长之位时的激烈，想起这些年积压的不甘与怨怼。

“张瑞桐啊张瑞桐，”他低声自语，眼神变得锐利如刀，“你可别怪我心狠。是你自己，先坏了张家的规矩。”

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