石云天等人踏入枣庄城门时，城头飘扬的青天白日旗与膏药旗交错晃动，巡逻的日伪军皮靴踏在青石板上的声响，像一把重锤敲击着众人紧绷的神经。

“都把头低着，别露出破绽。”石云天压低声音叮嘱，机关扇在袖中微微收紧。

王小虎等人点了点头，纷纷低下了头，努力掩饰住内心的紧张。

街边店铺大多紧闭，仅有的几家面馆里，几个伪军正搂着穿着破旧旗袍的女子调笑。

行至一条狭窄的巷子口，一声微弱的啜泣突然从墙角传来。

李妞下意识攥紧腰间的机关棍，众人循声望去，只见阴影里蜷着个灰扑扑的身影。

那是个七八岁的少年，头发乱糟糟地遮住半张脸，单薄的衣服下摆结着冰碴，正用冻得通红的手擦拭嘴角的血渍。

“小崽子，再敢偷东西，打断你的狗腿！”不远处杂货店门口，胖掌柜挥舞着扫帚叫骂，脚边滚落着半块发霉的窝头。

少年颤巍巍地想要去够，却被几个路过的伪军踹了一脚，整个人重重摔在结冰的水洼里。

“呸！”伪军士兵吐了口唾沫，“小叫花子，真他娘的晦气！”

少年瑟缩地蜷成一团，沉默地承受着一切，仿佛这样的欺凌他已经习惯了。

“行了，别在这碍眼，赶紧滚！”伪军士兵骂骂咧咧地抬起脚，作势要再踹他一下。

石云天心头一紧，快步上前挡住伪军。

“干什么的？”伪军士兵有些恼火地嚷嚷，“哪来的小崽子，敢管你爷爷的事？”

“长官。”石云天露出一个讨好的笑容，“这孩子您别跟他一般见识，这天寒地冻的，您行行好，放他走吧。”

“哟呵，我当是谁呢！原来是个小屁孩啊！”伪军士兵一脸轻蔑，“怎么？你要替他出头？”

“几位军爷，何必跟孩子过不去？”他掏出几块银元塞进伪军手中，余光瞥见少年眼中闪过一丝警惕与倔强。

伪军掂了掂银元，骂骂咧咧地离开，少年却突然抓起窝头，转身就跑。

“等等！”石云天追出几步，在巷口将少年截住。

少年瘦小的身体紧绷，警惕地盯着他，嘴里还叼着窝头。

近距离才看清，少年脖颈处有道新鲜的鞭痕，眼神里满是惊弓之鸟般的戒备。

“别怕，我们不是坏人。”石云天解下腰间的水壶递过去，“喝口水暖暖。”

少年盯着水壶迟疑片刻，突然抢过去猛灌几口，呛得剧烈咳嗽。

石云天拍拍他的背，有些心疼地看着他：“慢点喝，别噎着。”

“谢…谢谢。”他声音沙哑得像砂纸，“你们是外地人吧？枣庄现在到处都是狗腿子，赶紧走吧。”

石云天心里一紧，他能听出少年语气里的善意提醒。

“我们在找抗日队伍。”石云天压低声音，“你知道哪儿能联系上八路军吗？”

少年浑身一震，手中的水壶“当啷”落地。

他左右张望一番，突然拽住石云天的衣角：“跟我来。”

七拐八绕穿过几条暗巷，推开一间破旧祠堂的木门。

一进屋，一股潮湿的霉味扑鼻而来，祠堂里空荡荡的，角落里几个破旧的蒲团上散落着干草。

“我叫水生，爹娘都被鬼子杀了。”少年蹲下身，从砖缝里摸出个油纸包，展开竟是张皱巴巴的地图，“半个月前，有支八路军队伍往微山湖方向去了，这是他们留下的联络暗号。”

石云天接过地图，目光在“水生”二字上停留片刻：“水生，谢谢你，你一定吃了不少苦吧？”

他指着地图上芦苇荡的标记，眼中燃起炽热的光：“我给你们带路！”

水生摇摇头：“习惯了。”

他眼神黯淡：“我从一个大家族被卖到小户人家，又被小户人家卖进戏班，戏班散了之后我就四处流浪。”

“爹娘被鬼子杀害后，我再也没有家了……”他眼神空洞，仿佛已经对这个世界失去了希望。

他只能四处要饭，不过大多数时候都会被人嫌弃，只有偶尔会遇见一些好心人，会给他点吃的。

但大多数时候，他都会被人欺负。

他习惯了，习惯了被所有人欺负，习惯了一个人，习惯了没有家。

有时实在饿的受不了了，他只能去偷东西，所以他才会被胖掌柜追着打。

石云天等人听的心里难受极了。

他们无法想象，一个只有七八岁的孩子，是怎么活到现在的。

但这就是人性！

在战乱中，人命如草芥。

没有人会在乎一个流浪儿，他们只会觉得你是个累赘，是个废物。

所以他只能一个人，一个人承受着这个年纪不该承受的一切。

水生自己都忘了，上一次吃饱饭是什么时候了。

他只知道自己每天都在挨饿，每天都在受冻。

水生已经习惯了，习惯了这种生活，习惯了被所有人抛弃。

他不知道自己还能坚持多久，也许明天，也许下一刻，他就会倒在某个角落，再也醒不过来。

石云天看着眼前这个瘦小又坚强的孩子，心中涌起一股强烈的保护欲。

他走过去，轻轻摸了摸水生的头：“以后，就跟着我们吧。”

水生愣住了，他抬起头，看着石云天，泪水瞬间涌出眼眶。

没有人知道，他等这句话等了多久。

夜幕降临时，五人一少年趁着伪军换岗的间隙，从坍塌的城墙缺口摸出城外。

寒风裹挟着雪粒子砸在脸上，远处微山湖的冰面泛着幽蓝的光，岸边芦苇在风中发出沙沙的低鸣。

水生突然拽住石云天的胳膊：“有动静！”

话音未落，前方传来皮靴踩碎薄冰的脆响。

石云天示意众人隐蔽，透过芦苇缝隙，只见一队日军举着刺刀，正押着十几个村民往湖边走。

村民们衣衫单薄，脚上只穿着草鞋，几个老人被冻得瘫倒在地，立刻被日军用枪托狠狠砸醒。

“是去修炮楼的民夫。”水生咬牙切齿，“鬼子每天都从各村抓人，活着回来的没几个。”

“小虎，你带马小健从左翼包抄；李妞、春琳负责掩护，水生，你知道附近有什么隐蔽的地方吗？”石云天说道。

“芦苇荡深处有个废弃的渔船！”水生眼睛发亮，“跟我来！”

众人借着夜色掩护，悄悄绕到日军后方。

就在这时，队伍最前方的日军曹长似乎察觉到异常，猛地举起指挥刀：“八嘎！有情况！”

枪声瞬间划破夜空，石云天等人也在芦苇荡里向鬼子开火。

混战中，石云天突然发现那个日军曹长正举枪瞄准水生。

“小心！”他飞身扑过去，子弹擦着肩膀划过，火辣辣的疼痛瞬间蔓延。

机关扇狠狠砸在曹长脸上，对方惨叫着倒地，却在翻滚时拉响了腰间的手雷。

千钧一发之际，水生猛地扑过来将石云天推开。

爆炸声响起的刹那，石云天看见少年单薄的身影被气浪掀飞，重重摔在结冰的湖面上，殷红的血迅速在白雪上晕染开来……

“水生！”

石云天冲过去抱住少年，他的棉袄已被鲜血浸透，嘴角不断涌出鲜血，却仍强撑着露出笑容：“地图……微山湖西……联络点……”

话未说完，头一歪，永远闭上了眼睛。

雪越下越大，纷纷扬扬落在少年冰冷的脸上。

石云天轻轻合上水生的眼睛，将地图小心翼翼塞进怀里。

远处传来日军增援的汽车轰鸣声，他握紧拳头，望向漆黑的微山湖。

芦苇荡在风中翻涌，仿佛在为少年送行，也仿佛在诉说着这片土地上永不熄灭的抗争之火。

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