这次来熙州的镖师都是老手，都有过赶夜路的经验，为了尽快赶上那群江湖客，刘琦思考一阵，点头同意了牛奔的建议。

“大家辛苦一下，等完成任务回去，我向夫人给各位请功！”

熙州地处大康西北，也就是金锋前世的甘肃一带，境内多荒漠，昼夜温差极大，在夜里赶路是非常辛苦且危险的事。

不过镖师们都坚持了下来，当天一直赶路都半夜，在第二天中午翻过大山，进入党项境内。

刘琦一直担心会被人发现，好在熙州境内人烟稀少，他们一路上连一个人都没看到，只有漫天的黄沙。

“怪不得党项人不愿意走这条路，真的太遭罪了。”

牛奔吐出嘴里的沙子，忍不住吐槽。

党项有两条路可以进入大康，一条是清水谷，另外一条就是熙州。

大康在清水谷派重兵把守，在熙州却几乎不设防。

但是党项人每次南侵都宁愿去硬闯重兵把守的清水谷，也不愿意走熙州。

因为熙州太荒凉了，大军行进速度又慢，从这边赶到大康，士卒极为疲惫不说，还需要耗费巨量的粮草。

很可能他们去大康抢掠的粮食，都不够他

们来回路上消耗的。

路上万一遇到沙尘暴或者其他极端天气，说不定还没到大康就全军覆没了。

好在牛奔他们没有遇到这种情况，在暗桩的指引下，他们在荒漠中跋涉了三天，终于在一处山谷追上了那群江湖客。

江湖客只有不到二十人，虽然都是高手，还带着防御弩弓的盾牌，但是牛奔等人也是有备而来。

西河湾的手雷仓库虽然被炸了，但是关晓柔在后山仓库放了几箱手雷和闪光弹还在。

知道这次任务危险，关晓柔专门给牛奔他们带了一些。

江湖客身手再高，也挡不住手雷啊。

牛奔他们上来先扔了两颗手雷，十几个江湖客就被炸死一大半。

江湖客老大也是个狠人，一看形势不妙，知道逃不掉了，直接用火油点燃了装着魏老三的木箱。

等牛奔他们干掉这群江湖客，灭掉火之后，魏老三几乎已经被烧得面目全非。

“这个杂碎，死得太便宜了！”

牛奔踢了一脚魏老三的尸体，吐了口口水！

连长刘琦的脸色也很不好看。

来之前郑方专门找他谈过话，让他一定把魏老三活着带回去。

不光是为了要公

开审判，还因为魏老三是除了金锋之外，唯一知道如何制作防火布的人。

“连长，咱们也没看到人，这个人不会是假冒的魏老三吧？”

一个排长问道。

“人都烧成这样了，咱们也没办法确认啊。”刘琦无奈说道：“把尸体带回去，找几个和魏老三熟悉的老人，看看他们能不能认出来吧。”

按照郑方的交代，他们的任务的确完成了，于是一行人便开始收拾东西，准备返回川蜀。

刘琦等人在山谷收拾魏老三尸体，根本没发现几百米外的一处山洞，正有一双眼睛盯着他们。

这是个巡山的党项斥候，本来在山洞偷懒纳凉，被手雷爆炸的声音惊醒，全程目睹了战斗经过。

此地距离党项的边防大营只有不到二十里，等到刘琦他们离开，斥候赶紧下山，把消息报告给了边防大营。

党项边防大营最高长官是一个巡朗将，相当于镖局里的副团长，手下管着两千多人，主要任务是巡逻边境，防止大康突然进攻党项。

大康积弱多年，哪里敢主动侵犯党项？

所以巡朗将这个职位在党项一直是个松散闲职，大部分时候由党项王室或者

高官子弟担任，用来镀金。

但是一个多月前，镀金的公子哥被突然调走，换成了一个叫李继山的将领。

李继山不是纨绔子弟，而是党项军中有名的好苗子，深得党项皇帝看重。

李继山不是自己一个人来的，而是把他的班底也带来了。

到了地方之后，第二天便开始整顿军纪，一向懒散的边防大营很快变得忙碌起来。

所有人都知道可能有大事要发生了。

得知有大康人在自己地盘杀人，李继山非常重视，马上让人把斥候带进议事大帐，同时召集班底一起赶了过去。

听完斥候的描述，李继山问道：“你确认他们用了一种声音很大，还能炸死人的武器？”

“千真万确！”斥候赶紧举着手发誓。

“他们是否有旗子？穿的什么衣服？”

“没有旗子，穿的也是大康人常见的那种麻衣，只不过没有补丁。”

斥候说道：“不过他们每个人都骑了三匹马，还都是高大的良种战马！”

李继山又问了一些其他问题，把斥候赶了出去，然后看向一旁：“聂先生，你怎么看？”

“一乘三骑，还有手雷，基本上可以确认是镇远

镖局的镖师无疑！”

聂先生抚着胡须回答。

“镇远镖局的人一直在南边活动，突然来这里干什么？”

李继山皱眉问道：“会不会和大王的计划有关？是不是镇远镖局的人发现了什么？”

“这个……老朽也说不好。”聂先生摇头：“但是大军后天就要来了，大王对这次计划也极为看重，绝对不能走露任何风声，所以老朽觉得，不管这群镖师来干什么，都不能放他们回去！”

“对！”

李继山沉思片刻，点头叫来一个副将：“你带五百人去腰子口埋伏，带上重弩和投石车，一定不能让这群镖师跑掉了，知道吗？”

腰子口是一处峡谷，两侧是数十丈的陡峭山崖，因为形状像腰子而得名，也是回熙州的必经之路。

当初党项人曾经得到过重弩和投石车图纸，虽然是最初代的，但是经过党项工匠改进之后，封锁腰子口还是绰绰有余的。

“是！”副将行了个军礼，转身离开。

边防大营距离腰子口不算远，副将带着五百人赶过去，时间才半下午。

在腰子口两侧的山顶安装好重弩和投石车，便静静等待牛奔他们到来。