药铺伙计正握着铜杵捣药，石臼里的甘草碎末随着节奏轻轻跳跃。当他抬手擦拭额角时，目光不经意间掠过柜台，忽然定住了。

乌木柜台前不知何时倚了位姑娘，眉眼如水墨画般清淡温婉。她微微向前倾着身子，篮里几味药材的清香正悄悄混进药铺浓重的苦味里。

“劳烦抓三钱金银花，再要些连翘……”她说话时微微踮着脚尖，手指绕着篮绳打转，握着竹篮绳的手指不自觉地绕着圈儿，那篮绳在她指间缠了又松，松了又缠。

待伙计转身配药，她垂眸瞥向墙角药柜最底层的朱砂匣，方才念方子时刻意拖长的尾音还萦绕在梁间，袖中六枚铜钱却已悄无声息地排成了卦象。

“上九，何校灭耳……”“天竞”眉头轻蹙，她忽然侧耳倾听，药铺后间隐约传来木板移位的声响。

待伙计捧着药包转回柜台时，只见她依然垂首绞着篮绳，仿佛方才那句卦辞只是随意的喃喃自语。

“小姐，药已经买到了……”她提着药包跨出门槛，碎花裙摆扫过青石阶上斑驳的日影。见何宛婷正在街对角端详布庄的缎子，便抬高声音唤道。

“有人想对我们不利。”待何宛婷转头，她借着递药包的动作顺势贴近，压低声道。话音未落，臂弯的竹篮巧妙一转，露出篮底朝城北方向倾斜的野菊花枝。

“嗯。”何宛婷正俯身瞧着布庄门前新到的杭缎，闻言轻轻颔首。素手从月白缎面上抚过，指尖却在某处并蒂莲暗纹上停留了片刻，这才直起身来将碎发拢至耳后。

她伸手接过药包，指腹状似无意地抚过油纸包边缘。当触到那三道新鲜的划痕时，动作几不可察地顿了顿，两息之后才将药包稳稳收进袖中。垂落的眼帘掩去了眸底流转的思量，唯有微微抿紧的唇线泄露出一丝凝肃。

“放心，有我在。”“天竞”臂弯间的竹篮轻轻一转，指尖从竹篮里拈出朵野菊别在何宛婷衣襟。

二人刚踏出城门，荒丘后便转出十余个手持锈刃的流寇。但见尘烟起处，数十道黑影已截断退路，锈迹斑斑的兵刃正对着她们微微颤动。刀尖直指她们。

“天竞”脚步微错，不着痕迹地将何宛婷挡在身后，碎花棉布的袖口随之垂落三分。就在布料轻晃的间隙，袖中隐约传来青铜组件咬合的细响，垂在裙裾旁的左手已悄然曲起三指。

“你，你们想干什么？”她垂下的眼睫不住轻颤，当即缩了缩肩膀，将竹篮抱在胸前往后稍退，声线里掺进几分瑟缩。那碎花袖口随着她轻颤的动作微微晃动，恰好掩住了袖中机栝即将完成的最后调整。

“这荒郊野岭的，二位姑娘是要往哪儿去啊？”流寇们相互使了个眼色，缓缓收紧包围。为首那人将手中砍刀扛在肩上，歪着嘴冷笑。

他浑浊的眼珠如同浸了油般在两人身上反复刮擦，身后那群人应声向前逼近，杂乱脚步碾过碎石，激起细碎回响。七八柄锈迹斑斑的兵刃随着动作微微震颤，刀锋划破空气时带起细微嘶鸣，凛凛寒光映得众人狰狞面目忽明忽暗。

“各位好汉，我们只是路过。”“天竞”的指尖轻轻落在何宛婷腕间，她微微低头，碎花棉布的领口随着呼吸轻轻起伏，声音里掺着些许颤音。

话音甫出又急忙收住，像是受惊的雀儿般将后半句咽了回去，唯有按在何宛婷腕间的食指几不可察地叩了两下。

流寇们听罢，顿时爆发出哄然大笑。那领头汉子笑得前仰后合，粗糙的手掌拍着大腿，震得腰间钢刀叮当作响。他身后那几个喽啰更是东倒西歪，有个瘦高个儿笑得直揉肚子，连手里的朴刀都险些脱手。

听见没？头领扭头对同伙挤眉弄眼，好汉？这俩小娘们莫不是戏文听多了！他故意捏着嗓子学方才“天竞”的语调，引得众人又是一阵狂笑。

笑声渐歇时，头领浑浊的眼珠倏然眯成两条细缝：少在这儿装模作样！他猛地啐了口唾沫，这荒山野岭的话音未落，他忽然死死盯住“天竞”微微发抖的袖口，脸色骤变，等等！你们袖子里藏的什么？

几乎同时，所有流寇的笑声戛然而止。七八道目光齐刷刷射向“天竞”的碎花袖口，方才还松散的包围圈瞬间缩紧，兵刃的寒光织成密不透风的铁网。

她随手将麻花辫往后一甩，碎花袖口翻飞间，只见她周身空气微微波动，那两条乌油油的麻花辫竟如退潮般化作银丝飞扬，碎花棉布裙裾翻涌间已化作劲装。原本刻意佝偻的身形舒展开来，眼尾那抹伪装出的怯懦被凛冽锋芒取代

“还是这般模样自在。”她随手将银发拢至耳后，袖中机括声如雨打芭蕉般连绵响起。

“婷妹，躲好。”她五指倏地收拢，骨节在发力时接连迸出三声脆响，原本虚悬的左足顺势后撤半步。

蓦地，她足下微动，未见如何发力，那劲瘦的踝骨只似不经意地一旋一挑，如灵蛇探穴，快得只余一道残影。

地面那截尺许长的枯枝，似被气机所引，竟“嗖”地一声离地弹起，不偏不倚，正落入她虚悬等候的掌心之中。

尘埃自枯裂的缝隙簌簌而落，那截朽木在她指间，却已褪尽凡俗死物之态，隐隐透出一股森然锐意，仿佛古剑的残锋。

语气轻快地仿佛在招呼玩伴加入场有趣的游戏。那截枯枝随着话音微微颤动，枝头残叶正巧点向方才笑得最猖狂的瘦高个儿。

“哼，虚张声势！”那瘦高个儿猛地啐出口黄浊浓痰，锈迹斑斑的砍刀随着他后撤的步法在胸前剧烈晃动。

可就在枯枝破空的厉响刺入耳膜的刹那，他瞳孔骤然缩成针尖，他仓皇抬臂格挡，刀背不慎撞上下巴，疼得他龇牙咧嘴地倒抽冷气。

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