“喀。”一声极细微的脆响，在寂静的枝叶间清晰得惊人。糖壳在齿间碎裂，化作细小的、清甜的渣，随即那股熟悉的的酸便涌了上来，直冲鼻尖与眼窝。

她慢慢地嚼着，酸味在口中漫开，糖的甜腻倒成了薄薄一层掩饰，很快便被酸楚盖过。一颗，又一颗。她吃得极专注，又极沉默，仿佛这暗夜里唯一的要事，便是将这一串酸果细细吃完。

偶尔有夜鸟扑棱棱掠过近处的屋檐，她嚼动的腮帮便会微微一顿，眼睫抬起，眸光透过枝叶缝隙向下扫去

糖渣偶尔沾在唇角，她也未去拭，任由那点甜腻在夜风里慢慢化开，变作一丝若有似无的凉。最后一口咽下，她捏着那根光秃秃的竹签，在指间无意识地转了一圈。

“别躲了，出来吧。”风铃儿的声音不高，平平地，像石子投入深井，在浓密的枝叶间荡开，却带着一股沉静的穿透力。她并未回头，仍旧抱着膝，下颌抵在膝盖上，目光仍望着远处的夜色，仿佛只是在跟这老槐树说话。

四野寂寂，唯夜风穿巷，拂得头顶枝叶沙沙作晌，远处市声渐杳。她复又开口，语声依旧平缓，字字却似淬过寒泉：“跟了这大半条街，也累了吧。”

“嗒。”竹签应声脱指，笔直坠下，簌簌穿破层层密叶，终直直钉入巷底湿泥之中，签尾微颤未止。那点残红没入漆黑地衣，霎时不见踪影。

“风少侠，我是来恭喜你的。”铁面生闻言，双手自袍袖中探出，就着檐角漏下的一线微光，稳稳抱拳。那对玄铁护腕随着动作轻轻一扣，发出极沉闷的“喀”声。

他肩背略向前倾三分，是个无可挑剔的江湖礼数，铁面下半截下颌的线条在阴影里绷得平直。礼毕，双臂未撤，仍持着那抱拳的架势，静立如铁铸的桩。

“仅仅不到一年就当上了天下一的首席弟子。”他话音平稳，每个字却似铁珠坠地，缓缓直起身，抱拳的双手顺势向两侧一分，宽大的袍袖随之垂落，覆住腕间玄铁护具。

“当真是……少年英才。”面具孔洞后的目光凝在风铃儿身上，略顿了顿，听不出情绪，唯有余音在巷壁间碰出模糊的回响。

“这是这个月的药。”铁面生自袖中取出一方素白布帕，帕中似裹着硬物，棱角分明。他将白布包裹轻放于青石之上，布帕与石面接触时发出细微的摩擦声。

白布在昏暗中格外显眼，四角折痕利落，正中以同色细绳系了个规整的结。他收回手时，食指不经意划过布帕边缘，将一处褶皱抚平，旋即垂手而立。

“嗯。”风铃儿视线仍望着远处街市明明灭灭的烟火光，侧脸被那暖光映得忽明忽暗。她没低头看那白布包，也没看铁面生，只极轻地点了下头，下颌的弧度在光影里微微一动。

“你回吧。”说罢，她缓缓收回目光，眼眸垂下，盯着自己靴尖前寸许的地面，静了半晌。夜风拂过，几缕碎发扫过额角。她终于挪动了一下有些发僵的脚。

“呵呵呵呵。”铁面生肩头几不可察地耸动了一下，自面具后逸出一串低沉的笑音。那笑声不扬，闷闷的，像是被玄铁箍着在胸腔里滚了几滚才漏出来。

铁面生低笑余音尚未在巷壁间散尽，身形已动。他袍裾在青石上一旋而过，竟未带起半分风声。玄青色的身影朝巷子更深处掠去像一道墨迹从容化入浓稠的夜水中，几个起伏间，轮廓便模糊了。

风铃儿立于枝头，凝神静听片刻。巷中唯有穿堂风过，远处街市的喧嚷恍如隔世。她眼帘低垂，目光在那白布包上停了半息，随即轻轻摇了摇头，几缕发丝拂过肩颈。

身形微沉，足尖在虬枝上一点，那老槐枝桠只极轻地颤了颤，她已如秋叶离梢般翩然坠下。

那衣袂在夜风中倏然展开，又在下坠半途骤然收拢。她足尖先着青石，只发出“嗒”一声轻响，似露珠滴在岩上。身形甫定，便已挺直背脊，目光如刃，迅速扫过巷子两头沉沉的夜色。

不知走了多久，穿过几条冷清巷道，檐角将月色割成碎影。忽觉肩头微微一沉，带着羽翼收拢时特有的、柔软的扑簌声。

她脚步倏然顿住。侧目看去，一羽灰青色的信鸽正稳稳立在她左肩。鸽足细爪隔着薄薄衣料传来清晰的微温与重量，尾羽还因方才的飞行轻轻起伏。

它偏了偏头，圆亮的眼睛在昏暗中映着远处一点微光，喉间发出极轻的“咕”的一声。翅尖一根翎毛翘起，随着呼吸微微颤动。

“是柳姐姐吗？”风铃儿眼神微动，低语声轻得像叹息，话音未落，右手已抬起，指尖避开鸽子细爪，轻轻捏住那截竹管。

她两指拈住竹管两端，微微一旋。竹管从系绳中脱出，落在掌心，带着鸽子微热的体温。鸽子在她肩上踱了小半步，歪头看她动作。

风铃儿将竹管拢在掌心，目光落在管口严密封着的赤色火漆上，正中一枚细巧的印章压痕，在昏暗中看不真切。夜风忽起，她顺势侧身，用肩背挡了风。

“……”风铃儿略一沉吟，将竹管暂纳怀中。右手拇指抵在唇边，极轻的“嗑”声之后，指尖霎时绽开一点殷红。

她眉梢都未动，只垂眸凝视那迅速凝聚的血珠，腕底微转，已将破处对准方才拆下的空白布条。

她忽地抬腕，以染血指尖为笔，就着巷口漏进的半缕残月光，在素白布条上疾书起来。指尖每一落一提皆极稳，血迹在布上拖出细瘦遒劲的轨迹，时而因血枯而色淡，她便抿唇再将指腹一抿，新血涌出，复又续写。

字成，她悬腕凝目将布条审视一瞬，这才缓缓收指。破处血色已凝成暗褐，她只随意将指尖在衣摆一拭，便拈起布条仔细叠成方胜状。

“辛苦你了。”风铃儿低语一声，嗓音有些微哑。她将叠好的血字方胜重新纳入竹管，两指抵住管口赤蜡，内力微微一吐，蜡封便严丝合缝地复了原状。

她抬手引鸽至臂，灰鸽顺从地跃上她小臂。她以齿咬住竹管一端，空出的手指灵巧地将系绳在鸽足上绕了两匝，打了个利落的双环结。指尖在绳尾轻轻一捻，确保牢靠。

“去吧。”话音落下，风铃儿臂弯顺势向上一送，灰鸽展翅的扑棱声骤然划破巷中寂静，青灰色身影如离弦之矢冲天而起，转瞬没入高层檐角的阴影之中，再不见踪影。

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