擂台外的市井喧嚷，却似煮沸的江河般未歇分毫。楼外楼三层飞檐下，酒招子在春风里泼剌剌翻卷，柜前算盘珠子响得如骤雨打芭蕉。二楼雅座里说书先生醒木一拍，正讲到“潼关战马踏霜寒”，满堂喝彩声震得窗纸簌簌颤动。

跑堂的托着红漆食盘在八仙桌间游走，清蒸鲥鱼的鲜气混着梨花白的酒香，从支起的菱花窗格里漫出去。街对面胭脂铺前簇着三五闺秀，鹅黄柳绿的衫子被夕阳染成暖金色，笑语声碎碎地融进货郎摇响的拨浪鼓里。这红尘烟火气蒸腾着、翻涌着，将那座刚刚定过生死胜负的擂台，远远隔成了另一个江湖。

那说书先生醒木还按在的段子上，跑堂的刚把温好的酒壶搁在柜头，忽然间，“风铃儿赢了”五个字像滴进滚油的清水，噼里啪啦炸开了满堂喧嚣。

二楼扶栏边正摇扇的锦袍客“唰”地收了折扇；账房先生拨算珠的手停在半空，两颗檀木珠子撞出呆愣的脆响。跑堂的支着耳朵凑到楼梯口，手中托盘斜了都未察觉，直到那碟醋芹险些滑落，才慌忙托稳了，袖口已溅上几点乌醋。

南笙的指尖还搭在门框上，楼内喧哗便兜头扑来。她立在门槛光影交割处，乌发被穿堂风拂起几缕，方才那五个字撞进耳中时，她搭在鞭柄上的指节分明松了三分力道。

“奇怪。”南笙指尖在轻轻叩了两下，眉心微蹙。她目光扫过满堂喧嚣的赌桌酒客，声音压得又低又平，嘴唇几乎没动，话音却像从齿缝里漏出来的。

“按理来说……”她略顿了顿，视线停在二楼那排悬着彩绸的包厢，尾音落下时，她端起茶碗抿了一口，睫毛在茶烟里垂着，遮住了眼底那抹审慎的流光：“这种场面应该有九间坊设局押谁胜谁负。”

“破地方被我搞了，不喜欢赌狗。”天竞忽然凑近，热气喷在南笙耳廓上。她嘴角撇了撇，声音压成一线，眼皮懒懒一掀，眸子里闪过几分嫌恶。说完，她往后一靠，粗布衣袖扫落桌沿几粒花生壳，磕碰声脆脆地砸在两人之间的寂静里。

“好事。”南笙刚落座的身形微微一顿，话音落得又轻又快，像柳叶刀划过绸面。她顺势将手按在桌面，五指舒展开时带起袖口细小的皱褶，指甲盖在木纹上叩出极轻的一声脆响。

“小，小宁……”幕篱后飘出的声音顿了顿，白纱边缘随着吐息轻轻起伏：那称呼在齿间含得有些生涩，尾音拖得绵软。像蘸了蜜的棉线。白钰袖搭在膝头的手指蜷了蜷，窗棂漏进的光恰好移过，将薄纱后模糊的唇形映成朦胧的暖色光晕。

“怎么了？”天竞闻声转过头来，嘴角倏地向上弯起。她将身子往白钰袖那边倾了倾，手肘支在桌沿，托着腮帮子，尾音像糖丝儿在风里晃晃悠悠地颤。日光恰好掠过她侧脸，照得眸子里那点促狭的笑意亮晶晶的。

“帮忙打听一下铃儿的下落……”幕篱后的声音轻了下去，每个字都像从薄纱里细细滤过的，话音未落，搭在膝上的手微微收紧，衣料被攥出浅浅的褶皱。窗外的喧嚣忽然显得很远，只有这句话悬在三人之间，带着未出口的千般牵挂。

“好哦。”天竞应得脆生生，手掌在桌沿轻轻一拍 她眉眼舒展开，抱起胳膊往后一靠，目光却已斜斜飘向楼梯转角。那楼上楼深处的雅间帘幕低垂，隐约见得几个身影半隐在彩绸帘子后头，正低声交换着什么。

“风铃儿？一个小飞贼罢了。”邻桌忽地响起粗嘎嗓音，像砂纸磨过糙木。那是个敞着怀的虬髯汉子，正把酒碗往桌上重重一顿，他嗤笑着往擂台方向乜斜一眼，满下巴胡须都随着嗤笑声颤动，“她凭什么赢？”

幕篱下的唇线倏然抿紧，白纱边缘随着呼吸微微起伏。白钰袖端坐的身姿未动，搭在膝头的指尖却泛起青白。邻桌那虬髯汉子浑不知情，犹自咧着嘴把酒碗晃得哗啦作响，满下巴胡须随嗤笑声乱颤。窗棂漏进的微光恰好移过幕篱竹骨，在她襟前投下一道陡然凝住的斜影。

南笙手腕一沉，掌心稳稳按在白钰袖肩头。力道不轻不重，恰似镇纸压住欲飞的熟宣。她侧身时鬓发扫过自己肩头，眸光却仍凝在邻桌那虬髯汉子油亮的后颈上。楼上楼喧嚷声如常流淌，唯这一按之间，白钰袖紧绷的肩线终于缓缓松弛下来。

“哦，那您这么厉害，怎么不见您上擂台呢？”天竞忽地侧过身来，手肘往桌沿一搭。她眼尾斜斜飞向邻座，唇边噙着抹似笑非笑的弧度，声气扬得轻飘飘的，像柳梢儿挑破了蛛网。

她那指尖在粗瓷酒杯沿口慢悠悠画着圈，眸光却骤然凝成针尖。满堂喧嚣倏地静了三分。那虬髯汉子举到半空的酒碗顿住，酒液在碗沿危险地晃了晃。

“我当是谁，原来是被人围起来打的小丫头。脸不疼了？”那虬髯汉子闻言转过脸来，醉眼在天竞身上逡巡半晌。忽地将酒碗往桌上一顿，胡须丛里咧出个黄牙森森的笑，他慢吞吞站起身，腰带扣子撞得桌沿闷响。

“我还能怕了你了。”那虬髯汉子“哈”地怪笑一声，蒲扇大的巴掌拍得桌面碗碟齐跳。他舌根滚着浊音，腰带铁扣随着起身动作哐啷作响，震得邻座茶客慌忙后仰。酒碗里晃出的残沥在桌面淌成道歪斜的湿痕，正缓缓漫向天竞按在桌沿的指节。

天竞五指已扣住那人腕子，指尖恰恰搭在脉门。虬髯汉子臂上青筋暴起欲挣，却觉那几根细白手指竟似铁水浇铸的钳子，纹丝不动陷进皮肉里。他喉头“咯”地闷响，酒气喷到天竞鼻尖：“你……”

“别在这儿打。”天竞声气平平，腕子却往下沉了三分，“出去打。”话音落时，邻桌一支竹筷从震动的桌沿滚落，“嗒”地脆响砸进满堂死寂里。窗外擂台方向的喝彩声忽远忽近地飘着，衬得这厢角力愈发诡静，众人只见那粗壮手腕已憋得紫红，天竞按在上头的指节却连半分颤动也无，倒像只是随意搁着件寻常物什。

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