李方清安排许褚率兵卒在村周边扎营，又带人四下勘探。

果不其然，村东头山坳里，黑黢黢的铁矿石探出头。

矿脉气势恢宏，似是沉睡地底的巨龙，正待觉醒。

“咣！”

李方清一镐头砸下去。

只不过李方清获得的只有铁矿石，不像陨石中可以开采铁块。

铁矿石还需要更高级的冶铁技术，目前李方清还没有。

李方清望着矿石，眼中燃起炽热光焰，心里盘算着开矿、铸铁、强村的宏大蓝图。

哪晓得，次日天刚蒙蒙亮，突兀的喧嚣打破冬晨宁静。

晌午的阳光慵懒又微弱，斜斜地洒在村庄的泥墙上，映出斑驳光影。

村口的土地路忽然传来“嘚嘚”马蹄声，由远及近，惊得鸡飞狗跳。

一伙土匪从山坳后奔涌而来，好似山林间泻出的恶浪，汹涌又蛮横。

他们头缠黑巾，身上裹着大小不一的破旧衣服，灰扑扑的布料上沾着层层污渍与干涸的血迹。

有的腰间别着锈迹斑斑的长刀，刀刃缺了豁口，寒光却依旧瘆人。

有的肩扛粗陋木杈改制的长矛，矛头尖利，带着森然肃杀之气。

领头的土匪骑着一匹瘦骨嶙峋的枣红马，马鬃杂乱，马蹄铁敲击土路，发出杂乱声响。

他五官粗犷，留着浓密络腮胡，眼神凌厉似刀，扫过村庄时满是轻蔑与贪婪。

他扯开嗓子，朝身侧土匪们一通怒吼：

“都给老子麻溜点，把这破村子掏空喽，看这些乡巴佬还敢不敢反抗！”

声音沙哑又尖厉，破锣般刺耳。

土匪们轰然应和，声浪震得树梢积雪簌簌而落。

他们下马如风，几个矫捷的身形瞬间扑向村口第一家。

一脚踹开虚掩的柴扉，“砰”的一声巨响，木门剧烈抖动，门板开裂，裂缝如同狰狞的伤口。

屋内妇孺惊得尖叫，老妪摔倒在地，刚满周岁的娃娃哇哇大哭。

土匪们浑不在意，粗鲁地掀翻木桌，盆碗菜盘“哗啦啦”碎了一地，米粒混着菜渣撒了满屋。

他们抄起桌上的腌菜坛子、粗陶米瓮，胡乱塞进随身麻袋。

“把吃的、穿的，全给老子交出来！”

土匪头目一把揪住刘福衣领，老汉脖筋暴起，脸涨得通红，却什么也说不出来。

土匪手臂用力一挥，刘福跌坐在地，后脑勺磕在门槛上，痛得直吸冷气。

余匪闻讯，疯了般冲进其他屋舍，翻箱倒柜。

床底的旧棉絮被拽出来胡乱撕扯，柜子抽屉一个个被扯掉扔在地上，连供奉祖先的牌位都被掀倒在地。

他们所到之处，一片狼藉，饭菜撒得到处都是，村民们养的鸡鸭被吓得乱飞乱跳，撞碎了木头窗户，发出刺耳的声响。

村民们惊慌失措，又躲又逃，却哪里逃得过土匪魔爪。

许褚在营中听得动静，随手抄起青铜斧，率兵卒如神兵天降般杀出。

李方清也带着兵卒紧随其后，土匪头目见状，非但不惧，反而狂笑：

“哈，就凭你们这些正规军，还想挡我？”

李方清目光如炬，紧紧盯着那伙如恶犬般冲进村子的土匪。

当视线落在土匪头目身上时，他的眼神没有闪现一丝愤怒，反倒是涌起一股难以掩饰的好奇。

那头目，身材魁梧，身上的衣衫虽破旧，却难掩其彪悍之气。

而李方清的注意力，却落在他腰间那把寒光凛凛的铁刀上。

那刀刃锋利，显然开刃不久，刀身上的血迹还未干透，显然已不知饮过几人之血。

李方清眼尖，又捕捉到他身后几个土匪手中也握着铁刀。

“这些土匪，哪里来的铁刀？

这附近，除了我们村子预备开垦的那处小铁矿，再无其他出铁之地。

莫非，这伙人早有靠山，暗地里私铸兵器？

还是说，他们之前洗劫过更富庶之地，从别处掳掠而来？”

他边想边观察，那头目正举着刀，对着一扇紧闭的木门咆哮威胁，刀尖上寒光闪烁，仿佛随时要择人而噬。

他知道，铁器在民间并非轻易能得，尤其像这种成色的铁刀，刃口薄而锋利，好钢才能打造出这样的兵器。

李方清无意间摸上腰间佩剑，指腹摩挲着剑柄，心中已开始飞速盘算应对之策。

“上！”

李方清一声令下。

许褚听闻，怒火中烧，一声暴喝，率先冲向匪群。

斧光寒芒四射，所到之处，土匪人仰马翻。

兵卒们士气如虹，长矛如林，直刺匪徒胸膛。

李方清冷静调度，兵卒分两翼包抄，瞬间将土匪围成铁桶阵。

土匪们骤然慌了神，平素耀武扬威的凶悍早丢得一干二净，乱作一团。

没过多时，匪首被许褚搠落马下，余匪尽皆授首或被擒。

村庄重归安宁，村民围拢过来，望着李方清与兵卒们，眼中满是崇敬与重生的希望。

“不要杀我，不要杀我。”

许褚如哮天神犬紧攥猎物，一把将瑟瑟发抖的李威掼进村中祠堂，震得满屋灰土飞扬。

李方清踞坐祠堂正中太师椅，周身冷冽杀伐之气似凝成实质，周遭空气都被凝固。

他两道冷峻目光如利箭穿透李威瑟缩躯体，静默半晌，方启唇：

“匪首李威，可知罪？”

李威扑通跪地，额角砰然作响，额际淤青泛着乌青，浑浊眼珠惊恐乱转，声如蚊蚋：

“大人饶命，我虽为匪首，实则不过山寨末梢小角色，手下不过二十余散匪，劫掠壮丁实因山寨亟需人手挖矿铸剑，山寨距此仅三十里。”

李方清眼中精光暴闪，猛拍扶手，案几震裂，起身一步跨至李威近前，声若闷雷：

“大胆匪徒，敢在我治下横行，今日倒要瞧瞧你山寨是何方神圣。”

他旋即沉吟，招手命人捆了李威。许褚心领神会，铁钳般大手扼住李威肩胛，拖他出门。

待众人簇拥着李威行至村口开阔处，李方清勒马立定，环视诸匪，声震如岳：

“诸位土匪，今既落网，若诚心归降，本男爵可担保赐你们新生；

若顽抗到底，便是死路一条。”

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