李方清与李存孝如约抵达青兰城最负盛名的“绮云阁”酒楼。

酒楼外观宏伟壮丽，三层的楼宇直插云霄，宛如一座华丽的城堡。

最底层的外墙由青灰色大理石砌成，历经岁月打磨，依旧透着冷峻光泽。

二层与三层的外墙则覆着米色砖石，砖石间雕刻着精美的浮雕，有腾云驾雾的仙人、展翅高飞的瑞鸟，只是雕工略显生硬。

仙人衣袂难掩僵硬，瑞鸟羽翼稍欠灵动，透着一丝呆板。

每一层的窗棂都饰有繁复雕花，层层叠叠，却不甚精细，透着粗糙匠气。

酒楼正门上方悬挂着一块黑底金字的匾额，“绮云阁”三字笔走龙蛇，似欲腾飞。

两侧灯笼高悬，鲜红绸缎制成的灯笼随风轻摆，晃出一片喜庆光影。

入口处，迎宾小厮忙不迭地迎送宾客，他们服饰虽色彩斑斓，红似烈焰，蓝若瀚海，绿如翡翠。

可绣工稍显毛糙，针脚长短不一，图案边缘有脱丝痕迹，但整体依旧显得富丽堂皇。

李方清与李存孝二人翻身下马，将缰绳交给侍从，沿着红毯徐徐步入酒楼。

李方清身着宝蓝色织锦长袍，李存孝则着黑红拼色外套，线条硬朗，领口与袖口暗纹隐现，透着沉稳气息。

踏入酒楼大堂，李方清对李存孝说道：

“存孝，楼下随便吃喝，我上二楼赴宴。”

李存孝点头，大步走向自助餐台。

那餐台长逾十米，各色菜肴堆叠如山：

烤乳猪皮脆肉嫩，色泽金黄；清蒸鱼散发着袅袅白雾，鲜香扑鼻；凉拌翠蔬青翠欲滴，酱料浓郁。

他拿起餐盘，大快朵颐。

李方清则掏出描金边的请柬，径直走向二楼楼梯口。

守在那的侍卫接过请柬，仔细核对姓名、领地与封号，确认无误后，微微颔首示意通过。

李方清拾级而上，踏入二楼。

二楼宴会厅内，轻纱帷幔低垂，其上绘着淡雅花卉，笔触略显稚嫩，花瓣晕染稍显生硬。

厅内宾朋满座，青兰城的男爵们身着华服，或高声谈笑，或交头接耳，气氛热烈。来自其他三城的男爵领主们也着盛装出席。李方清一眼瞥见许清风正被众人簇拥，谈笑风生，便没去打扰，独自端着高脚酒杯，边啜饮边环视。

他目光落在通向三楼的楼梯口，那楼梯扶手雕镂精美，然而雕花的藤蔓枝丫僵硬，叶片脉络模糊。

正欲抬步上楼，却被两个守卫拦下。

守卫身着宝蓝色长袍，袍身绣着银色家徽，虽针脚不甚均匀，但依旧彰显尊贵，显然是男爵级别的守卫。

不知道上方在进行怎样的机密活动，又是怎样级别的贵族才能参加，居然让男爵当守卫。

李方清心里疑惑。

“这位男爵，楼上是贵族们在庆功宴，您不可擅闯。”

守卫抱拳行礼，神情和煦却透着坚决。

李方清淡然一笑：“庆功宴是因为我剿匪……”

守卫摇头：“非常时期，还望见谅。”

李方清非常诧异，自己才是庆功宴的主角，居然还不允许参加。

李方清正要争辩，这时感觉自己被别人拦住。

李方清扭头看去，正是许清风。

“两位不好意思了，这是新被册封的燕赵男爵，初来乍到，不懂规矩。”

许清风陪着笑脸，道歉说道。

两位男爵首位正视前方，依旧坚定的站好岗位。

他们没有理睬许清风的解释，更不在乎李方清。

许清风拉住李方清胳膊远离楼梯口，语气中满是嗔怪：

“你这人，怎么不先找我？庆功宴这种场合，规矩多着呢，一不小心就容易出岔子。”

“我见你在那边谈笑风生，正忙得不可开交，哪好意思去打扰？”

许清风摆手道：“那也不能由着你乱闯啊。”

“许男爵，这次庆功宴明明是为我剿匪之举举办的，为何我却无法进入核心场地？”

许清风轻叹一声，压低声音解释道：“燕赵男爵有所不知，剿匪仅仅是个由头啦。

这场庆功宴真正的意义，在于四城贵族借机聚会商谈。

真正能参与核心讨论的，只有四城的伯爵。

那些子爵，虽能上三楼，但也只能在宴会边缘找位置，根本插不进话。”

李方清听闻，神色微变，眼中闪过一丝诧异与失落。

沉默片刻，李方清眉宇间渐生坚毅，重重点头：

“我明白了，原来是我这身份地位太低，自然被轻视。”

“也不是地位低，只是这官场嘛，利益交织，规矩繁琐。不过你放心，有我在这，定会让你少走些弯路。”

李方清望着许清风，眼中满是热忱：“许男爵，我定会牢记您的提醒，努力提升自己，让燕赵领地逐渐强大，不再受人轻视。”

许清风颔首，眼中闪过一丝赞许：“嗯，有这股上进心就行。往后你若遇到难题，只管来找我。”

了解到这场庆功宴的本质，李方清也没有继续下去的心情了。

好不容易再来一趟青兰城，李方清觉得还不如好好逛一逛。

李方清踏入一楼大厅，李存孝已在门外等候，身姿挺拔如松，眉眼间满是期待。

“走吧，这个宴会也没什么意思。”

李方清参与庆功宴，自然也是为了和更多的贵族官员交流。

既然自己不能接触到高层，那么饭店中本身就寡然无味的食物，也提不起自己的兴趣。

李方清大步流星走向前，与李存孝汇合，二人并肩漫步在青兰城灯火璀璨的长街之上。

青兰城入夜后，仿若被撒上一层流光溢彩的魔粉，处处洋溢着欢腾气息。

大街小巷被各色灯笼装点得繁星点点，酒肆、布庄、铁铺鳞次栉比，如同时代的瑰宝镶嵌在历史长河之中。

酒肆门口，酒香四溢，引得过往行人纷纷驻足；布庄的窗模特地展示着当季华服，绚丽布料在灯光下流光溢彩；铁铺内传来“叮叮当当”的打铁声，炽热的炉火映照出匠人们专注的面庞。

勾栏瓦舍前，穿着暴露的女子，脸上抹着醒目的妆容，挥动手中的手帕向来往的男性招手。

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