午后，马蹄声碎。

三百匹缴获的战马被牵到坡前，农夫们翻身而上，双腿夹紧马腹，竟比老骑手还稳。

原来杨荣把犁地时的“压垄”口诀改成了“压鞍”，把扶犁的臂力变成了控缰的巧劲。

不过两日，马背上的农夫已能张弓搭箭，绕场疾驰，箭箭不落空。

更惊人的是那些“骑兵种子”。

他们本是赶牛犁田的好手，腰力惊人。

杨荣让他们反持长矛，矛尾拖在身后。

冲锋时借马速一挑，一杆铁矛竟能挑起百斤草袋——这是日后破阵挑盾的杀招。

傍晚，山风猎猎。

夕阳把校场照得通红，千名兵卒列成方阵，长枪如林，弩矢如电，马蹄如雷。

杨荣站在高台上，目光扫过一张张被阳光晒得黝黑却坚毅的面孔，心中暗道：

“昔日扶犁之手，今日可挽强弓，踏破山河。”

农夫们齐声吼道：“愿为燕赵，生死相随！”

声音滚滚，震得远山回声，久久不息。

领主住宅的会议室里灯火通明，长桌两侧坐满了燕赵领地的核心人物：

李方清居中，许褚抱臂立于其后，杨溥、杨荣、黄道婆、嫘祖、欧冶子、华佗、李存孝、鲁班、胡雪岩、秦良玉依次落座。

窗外夜风卷动旌旗，室内却暖意融融。

“道路修得如何？”

杨溥展开一张羊皮卷，指着上面的双线箭头：

“主公，我们采用双端并进。燕赵镇与青兰城同时破土，工期至少缩短三成。

沿途三家男爵、七位骑士都拿到了‘过路费’，自然大开绿灯。

民夫日薪足、伙食好，干劲十足。照此进度，九十日之内，车马可畅行。”

胡雪岩接过话头，从怀中掏出账本，哗啦一声摊开：

“青兰城的钱顺伯爵昨日押来第三笔工程款，共计银两六千、铁料三百担，可惜经层层克扣，只剩七成。

咱们燕赵自己垫的粮石、石灰、木料反倒占了大头。

沈万三在王城也跑了一趟，拉回两车精铁、十车桐油，如今库房里堆得跟小山似的——用料绰绰有余。”

“靠山山倒，靠人人跑。今日垫出去的银粮、铁料，明日都会变成滚滚财源、铁骑粮道。

路，是修在我们自己的脚底下，谁也拿不走。”

“良玉，闪亮村那边染坊几时动工？”

“回主公，染坊地基已平，黄道婆明日便带匠人过去。妇女们已学会缫丝、配草，只等染缸到位。”

“好！路一通，丝绸、铁器、染布就能直奔青兰城，再转王城。

三个月后，我要让这条路上跑满燕赵的商队，也跑满我们的希望。”

议事厅内的灯火微微一跳，映得李方清眉宇间的棱角愈发分明。

他敛去笑意，目光如刀锋般转向杨荣：

“练兵如何？”

声音不高，却让整个厅内瞬间安静下来，连窗棂外的夜风都似被这股肃杀之意逼退。

“回主公，所选民夫皆具兵卒根骨，十日成列，二十日成阵。

如今弓马、枪盾、弩机三科皆已娴熟，唯缺实战砥砺。”

他顿了顿，语气沉稳却透着掩不住的锋芒。

“若拉出去，可日行六十里，夜战不乱；若守寨，可凭壕沟硬弩顶住三倍之敌。”

李方清指尖在桌面轻点两下，似在计算：“兵力总数？”

“新兵一千，旧部两千。”

“合三千之众，皆为青壮。老弱未计，辎重另编。”

话音未落，欧冶子霍然起身，铁甲片叮当作响。

他捧起一柄刚出炉的雁翎刀，刀身在灯火下泛着幽蓝的冷芒：

“主公请看——百炼精铁，刃口夹钢，劈甲如纸。”

他又指向墙边一排排整齐的箭箙。

“弩箭三万支，破甲锥、火鸦箭、响尾箭各按其用；

甲胄两千副，内衬锁子，外覆板叶，五十步外可挡强弩。”

李方清目光扫过刀锋与箭羽，眼底冷光一闪：

“好。兵已精，甲已足，缺的就只剩一场见血的开锋。”

议事厅里灯火摇曳，铁甲与兵刃的冷光尚未散去，秦良玉已霍然起身，抱拳朗声道：

“主公，此次剿匪，末将请为先锋！”

她声音清越，带着沙场磨砺出的铿锵。

话音未落，许褚猛一拍胸甲，铜铃般的眼睛瞪得滚圆：

“主公，俺老许的刀许久未见血，手正痒！这先锋让俺来！”

李存孝倚在椅背，闻言轻笑，慢条斯理地掸了掸袖口并不存在的灰尘：

“两位莫急。攻城拔寨、分兵合围，终究是我这主将的本分。”

李方清抬手，示意三人稍安，语调却带着不容置疑的沉稳：

“都坐下。此番敌我兵力相当，山匪联盟盘踞多年，地形熟、耳目广，单靠勇武未必稳操胜券。”

“江湖不是打打杀杀，是人情世故。若一味强攻，狼多咬死虎，我们亦难全身而退。”

“第一，秦良玉率三百锐卒为前军，佯攻正面，牵制主力；

许褚领两百铁骑，绕道后山，断其粮道；李存孝居中调度，随时策应。”

“第二，”

他话锋一转，“我已让张仪携礼前往周边三家男爵、两位骑士领地，许以战后分润、商路共开，邀他们出兵合围。

届时，四面合击，山匪插翅难飞。”

“瓦解其盟。我已命胡雪岩暗中收买匪寨联盟中的两个土匪窝，许以重利，令其内讧。

待其自乱阵脚，再一举破之。”

“末将遵令，定不负主公所托！”

“老许的刀，这次要砍得他们下辈子都不敢做匪！”

“主公放心，末将必让这山匪联盟，成为江湖上的前车之鉴。”

胡雪岩站起身，先向李方清拱了拱手，随即展开手中的折扇，扇面上一行小字“商通天下”若隐若现。

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