林悦心抿嘴，眸子里盛着促狭，却也盛着真切的欣赏。

她抬手比划了个大拇指，像市井姑娘夸邻居般爽快：

“行啦，不逗你了！

说真的，这一仗打得真叫漂亮！

六座匪寨，说拔就拔，比拔萝卜还利索。

几百号凶神恶煞，被你一勺烩了，连锅端走。

更难得的是，百姓一个没伤，倒有吃有喝地全救出来。

如今青兰城到燕赵镇，一路太平得能遛娃，贩夫走卒都说夜里敢走山路了！

你这‘砖头小官’，可比那些住高门大院却不干人事的强上百倍！”

她说到兴头上，干脆往木椅一坐，裙摆铺开，像朵白花在简陋小厅里绽开：

“等回头王都的酒馆里传开，保管有人给你编曲儿唱——

‘燕赵有个李子爵，一把算盘一把戟，土匪听见吓破胆，百姓听见笑开眉！’”

“殿下抬爱，方清惶恐。

只是曲子若真编出来，记得把弟兄们也带上，别让我一个人占尽风头。”

窗外，夏虫初鸣，灯火摇曳。

简陋的小屋里，笑声却像春雷滚过屋脊，震得梁上尘土簌簌落下，仿佛连这青砖小院也跟着热闹地长高了一截。

屋内灯火被夜风压得微微摇晃，像是要把方才的笑语一并吹散。

林悦心敛了笑意，指尖轻叩桌面，声音低却清晰：

“方清，说正事。”

她抬眸，目光穿过昏黄灯晕，落在李方清脸上：

“张志把六寨匪首与赃册递到王都那日，父王连夜召集顾问大臣们。

满殿灯火，照得人人脸色发白。你可知为何？”

“六寨累积的金银，抵得上王都一年盐税；

而折子上的首级、俘虏数目，更让朝堂震动。

父王只说一句——‘天下匪患，竟猖獗至此！

翌日便下诏，着全国各境自今秋起，大举清剿。”

李方清原本微赧地挠了挠鬓角，此刻也收起轻松神色，认真倾听。

“父王还说，‘小小燕赵子爵，能以一隅之兵，撬动全国之势，此人可用。’”

她顿了顿，抬手虚扶。

“因此，登基以来的第一道二等子爵册文，已交礼部草拟，不日便随旌节同至。”

话音落地，屋内静得能听见灯芯爆裂的轻响。

李方清神情一肃，后退半步，单膝触地，甲叶与青砖相碰发出清脆一声。

“臣李方清，叩谢陛下天恩，叩谢公主殿下提携。

自今日起，燕赵三千甲士、十三村万民，皆愿为王国前驱。

刀山火海，在所不辞！”

林悦心垂眸看他，眼底掠过一丝复杂：

有欣赏，也有隐隐的考量。掌心向上，示意他起身：

“起来吧，二等子爵。

王国不缺磕头的人，缺的是能劈开荆棘的刀。

你既愿做那把刀，便别让刀锋卷刃。”

灯焰猛地一跳，映得两人影子交叠在一起，仿佛已将未来的烽火与山河一并压进了这间小小的青砖屋。

林悦心指尖绕着一缕垂落的发梢，抬眼望向李方清。

“我这一路回王都，再折返燕赵，算来也有百余日。

这百余天里，你的领地究竟长成了什么模样？明日若得闲，陪我走一圈可好？”

李方清先替她续了半盏温热的桂花酿，才含笑答道：

“殿下若愿纡尊，臣求之不得。

眼下正有一桩喜事——闪亮村的父老们要在后天办一场集体婚礼，三十六对新人同日成礼。

臣原打算明日先去检视彩棚、酒灶。

既然殿下有兴，不妨同行，顺道把领地南北一并看遍。”

林悦心一听“集体婚礼”四字，眸子倏地亮了起来。

像是孩子听见庙会锣鼓，连手里那盏温茶都忘了放下。

她把茶盏往案上轻轻一搁，身子前倾：

“竟能一次看到许多新人拜堂？有趣！明日我便随你去。”

“闪亮村原本一百三十七户人家，去岁遭匪患，青壮折损近七成。

我调了邻村及军中退役未娶的汉子共八十四人过去。

又拨粮种、耕牛，让他们与村中遗孀、待字闺秀相处。

半年下来，情投意合者已有三十六对，只欠一场热闹仪式。

领地出银三百两，黄道婆带人缝嫁衣，胡雪岩置办酒肉，连鼓乐班子都请好了，就等良辰吉日——明日恰好是黄道吉日。”

公主听得连连点头，脑海里已浮现三十六对新人并排而立、红绸铺地的盛景。

“那本宫也得备一份贺礼。三十六份……不，一份大大的，让他们合卺同欢！”

她顿了顿，又促狭地眨眼。

“不过我先说好了，到时我要当主婚人，你可不许抢我风头。”

“公主肯为他们主婚，是新人之福，也是燕赵之福。”

窗外月色如洗，屋里两人说话声低低回荡，仿佛已能听见明日闪亮村的锣鼓、鞭炮与欢呼。

正午的阳光洒在闪亮村新铺的黄土大道上，像给大地撒了一层碎金。

道路两侧，彩棚连绵，红绸缠杆，锣鼓点子敲得人心口直颤。

一张张喜桌早已摆开，蒸腾的羊肉香、桂花酒香、新麦面包香混成一股子热闹的风，吹得旗幡猎猎作响。

“呜——”

村口尘土飞扬，一队马车辘辘而来。

最前头是一辆黑漆描金的敞辕车，车檐四角悬着赤边黑底的燕赵旗，旗心金丝绣着振翅雄鹰。

赶车的是许褚，铜铃大眼笑得眯成缝。

秦良玉披银甲，执缰勒马，马鬃飞扬，像一道闪电劈进人群。

百姓们先是一愣，随即爆发出潮水般的欢呼：

“领主来了！领主来了！”

“燕赵子爵驾到！”

人潮自觉分开，红绸铺就的道路瞬间空出一条笔直的通道。

孩童们蹦跳着去摸车辕上的流苏。

妇人将手中捧的枣子、花生撒向空中，像下了一场喜庆的雨。

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