李方清已转身，背影被日色拉得修长，像一柄出鞘后归鞘的剑。

“至少，现在还不是敌人。”

话音落下，他掀帘而出，脚步稳而无声。

只留下帘影摇晃，仿佛方才那一句承诺还悬在空气里，久久不落。

晨曦尚未完全驱散薄雾，王城西侧的校场已是一片金铁交鸣的肃杀。

一夜工夫，原先的野草地被铲得寸草不留，裸露出夯得发亮的黄土；

场子正中，一道齐膝高的乌木矮栏横贯南北，栏头包铜，在日头下泛着冷冽的光。

远远看去，那像一条沉睡的铁脊龙，只待马蹄踏碎它的梦。

观礼阳台位于王宫二层，挑出飞檐十余丈，朱漆阑干外覆金箔。

此刻，王室旌旗猎猎，将阳光切成碎金。

国王居中，病后初愈的面色仍带苍白，却掩不住眸底的亢奋。

王妃一袭海棠红，指尖轻捻玉佩，似在数心跳。

大王子林浩手扶阑干，指节因用力而泛白；

二王子林玄负手立在侧后，嘴角噙笑，笑意却不达眼底。

公主林悦心立在国王右手边，风掠鬓边金步摇，叮当作响。

凌海大公隔了两步，宽袍下的目光像一柄未出鞘的剑，冷冷扫过场中。

栏杆两侧，铁骑已列阵。

马蹄不安地刨土，铁甲与鞍具碰撞出低沉的金属潮声。

那是比鼓点更先一步抵达的杀意。高台之上，风卷旗角。

公主侧身，目光穿过金甲侍卫，落在那身墨黑铁甲的李方清身上。

她抬手替他理了理被风吹乱的缨带，声音压低了，却带着笑意：

“准备得如何？”

李方清眨了下眼，故作神秘地掏了掏腰间空荡的口袋：

“公主是说赌注？我可刚把全部身家押在自个儿身上。”

公主被他逗得轻笑出声，指尖轻点他胸口甲叶：

“少贫嘴。我问的是——你现在的战斗状态。”

话音未落，李方清脚跟一并，“啪”地一声立正，铁甲碰撞出清脆的金属鸣响。

他抬手于胸前行了个干脆的军礼，神情一肃：

“回公主——燕赵李方清，时刻准备着！”

国王在旁听得真切，朗声大笑，龙袍袖口在风中猎猎作响：

“好！朕要的便是这股子锐气！”

大王子微微俯身，声音低而温和，却带着不容置疑的笃定：

“子爵，该去场边准备了。”

李方清颔首，掌心在甲胄上轻叩一记，发出清脆的金属声，似在回应，也似在为自己定神。

他转身，玄黑披风在阶前卷起一道凌厉的弧，脚步沉稳地沿石阶而下，朝校场旁那座朱漆签阁走去。

背影挺拔，像一柄尚未出鞘却已寒意逼人的长剑。

高台上，风掠过旌旗，猎猎作响。

公主目送那道身影渐远，忍不住侧首问国王：

“父王，您觉得他首轮会遇上谁？”

国王没有立刻回答。

他抬手，指尖轻抚阑干，目光穿过飞扬的尘土与金光，落在那排待战的骑士身上。

良久，他意味深长地勾起唇角，声音低得只有父女二人能听见：

“世事如棋，落子无声。

我们——静待其变。”

指尖在刻痕上顿了半息，唇角勾起一点似笑非笑的冷意：

“原来债还能这么讨。”

鼓声轰然，场中已先启战。

矮木横杠划出一道笔直的生死线，两骑分列东西。

号角一响，铁蹄翻飞，黄沙如沸。

长枪与弯刀在空中划出刺目的弧。

“当”一声撞出炽白火星，却只在甲面上留一道浅浅白痕。

两骑错身而过，谁也未坠。

李方清倚在栏边，单手支颔，眼底掠过一丝不耐——

枪势浮、刀力散，不过花架子。

第二次冲锋、第三次……第四次！

尘土扬得更高，兵器的撞击却愈发凌乱。

到第五回，左侧那名骑士终于臂力不继。

枪尖被震得倒卷，坐骑受惊前蹄骤扬，人被掀翻，重甲砸地发出闷响。

四周看台爆出雷动般的喝彩，彩绸漫天飞舞。

李方清轻嗤一声，指尖弹了弹自己的木牌，低语：

“下一局，可别这么乏味。”

鼓点一停，校场骤然死寂。

李方清把头盔扣下，铁面落下“咔哒”一声，像关上了一道门——门里是擂鼓般的心跳。

叶元的声音隔着护面飘过来，带着刀锋似的挑衅：

“这回你可别指望我放水。”

李方清低低哼笑，嗓音被金属闷得发冷：

“求之不得。”

慌什么？又不是第一次上战场。

可耳边的万民呐喊像潮水，推得他背脊发麻。

横杠那端的叶元已握紧长枪，银尖在阳光下晃出一道刺眼的光，仿佛要把他钉在众目睽睽里。

李方清深吸一口气，把缰绳缠得更紧，指节泛白。

紧张？不，只是讨厌被当成戏台上的角儿。

两骑同时窜出，铁蹄砸地，尘土在靴跟后翻卷成浪。

李方清的眼帘瞬间只剩那条木栏和越来越近的银枪尖。

胸腔里的鼓声、风声、心跳声，全化作一句无声的咆哮：

——来吧，一次撞个干净！

号角拖出一声长长的颤音，像把刀口磨得雪亮后才猛然劈下。

校场两侧的欢呼顷刻被铁蹄声碾碎——两骑几乎同时启动。

李方清一夹马腹，黑鬃战马嘶鸣着窜出栏影。

头盔面甲落下，世界缩成一道狭长的缝：

前方横杠、对面那抹银白身影、以及叶元眼里毫不掩饰的狠劲。

第一次参加“勇士之战”的局促感，被胸腔里骤然腾起的血沸瞬间蒸干——只剩一个念头：

把对方撞下马。

十丈、五丈、三丈！

叶元率先挺枪，银枪划出一道弧线，直取李方清肩窝。

“当！”火星四溅，金属嘶鸣。

撞击的刹那，他借劲拧腰，右臂长戟贴着枪杆滑出，戟耳如毒蛇倒钩，直扫叶元腰际。

叶元反应极快，借马势后仰，戟尖擦着甲面掠过，发出刺耳刮声。

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