恰在此时，一名治安兵卒快步而来，甲叶轻响，低声禀报：

“将军，后壁暗门已破，内有密室，似有囚笼与账册。”

李存孝刀锋般的眉尾一挑，转身便走。

铁靴踏在织毯上，每一步都似碾碎一朵暗红牡丹。

高云鹤眸光骤颤，眼底那点慌张轰然炸开，她猛地扑过去，赤足踩在冰凉的金砖上，发出“啪嗒啪嗒”的急促声响。

“别进去！”

她声音急变，带着哭腔，双臂死死抱住李存孝的铁靴，指甲因用力而发青，指节泛出近乎透明的白。

泪水混着残妆，在脸上淌出两道漆黑的沟壑，昔日艳冠王城的高家嫡女，此刻像被踩进泥沼的落花。

“我有钱！”

她仰起脸，泪珠滚落，砸在李存孝的靴面上，溅起细小的水花，

“黄金万两、珠宝十箱、城外田契、码头盐引……

你要什么我都给！只求你当什么都没看见！

我……我可以让你做高家的座上宾，世代荣宠……”

她越说越急，声音哽咽，几乎语无伦次。

曾经高傲的脖颈此刻低垂到尘埃里，十指因过度用力而微微抽搐，指尖在铁靴上刮出细碎的声响，像猫爪挠过铁板。

那双涂着丹蔻的手，此刻沾满泪与尘，却仍死死攥住最后一根救命稻草。

李存孝垂眸，目光落在她因颤抖而泛青的指节上，眼底闪过一丝厌恶，抬腿欲走，却被她抱得更紧。

高云鹤几乎是匍匐在他脚边，额头抵着他的靴尖，泣不成声：

“求求你……别毁了我……”

地窖深处，火把的光影摇曳，将她的影子拉得极长，像一株被风雨摧折的牡丹，再无昔日半分风华。

石阶尽头，暗门“吱呀”一声洞开，一股潮冷的腥甜味扑面而来。

密室不大，却像被月光遗忘的井底。

四壁以铁栅分隔，七八名小男孩蜷在角落，俱是七八岁模样。

他们肤色极白，睫毛浓长，鼻梁秀挺，唇色淡得像初雪，却因惊惧而失了血色；

发丝柔软垂在耳侧，衬得颈侧淡青血管清晰可见。

澄澈的琥珀色里盛满惊惶，像被囚的幼鹿，睫毛一抖，泪珠无声滚落，却不敢哭出声。

案桌横陈中央，一排冷钢器具寒光森然：

柳叶刀、银剪、钩针、琉璃小瓶，瓶里残存的褐色药渣映着烛火，像干涸的血迹。

“将军，还有里间。”

李存孝随他转入侧室。

榻上躺着一名十三四岁的少年，面色苍白，唇无血色，单薄的胸口尚有微弱起伏。

白布覆身，只露出锁骨与脚踝。

少年下腹缠着渗血的细麻，本该隆起的部位却只剩凹陷的伤口，像被剜去核心的果实。

他探鼻息，一息尚存，却微弱得似风中残烛。

铁靴踏地，火星迸溅。

李存孝疾冲回外室，一把掐住高云鹤的脖颈，将她赤条条提离地面。

“你要那些孩子干什么！”

声音低沉，却震得灯焰乱晃。

高云鹤被掐得面色青紫，仍勾唇一笑，眸中闪着近乎疯狂的亮光：

“干什么？——我只是喜欢把漂亮的男孩子，做成我喜欢的模样。”

笑声轻飘，却像毒蛇吐信，在潮冷的石室里回荡不散。

铁靴踏在木楼梯上，每一步都像闷锤，震得整座青楼噤声。

李存孝上到一楼，烛火在他铜甲上拉出冷冽的反光，映得堂中莺莺燕燕纷纷低头。

他扫了老鸨一眼，嗓音压得极低，却带着不容抗拒的寒意：

“去找些干净衣服，给地下那群孩子——从头到脚，一件不许少。”

老鸨被那目光钉得打了个哆嗦，忙不迭点头：

“是，是！小的这就去备，棉袍、夹衣、鞋袜，全都有！”

李存孝转身欲走，忽又停住，侧首补了一句：

“你们这儿有没有后门？”

老鸨愣了愣，忙向旁边一名青衣女子使眼色。

“大人……请随我来。”

她引着李存孝穿过一条狭长的暗廊，掀开帘子，一道不起眼的窄门便现了出来。

门外是冷寂的后巷，月光如洗，只有远处更鼓隐约传来。

李存孝推开门，夜风卷着木樨花香扑面而来，他深吸一口气，吩咐随行的兵卒：

“守住巷口，不许任何人进出。”

青楼朱门前，红灯笼被夜风吹得猎猎作响，像一滴滴凝固的血。

李存孝大步而出，铜甲在月光下泛着冷铁的光。

包拯迎上前，只一眼，便瞧见他眉间那股压不住的戾气。

“出了何事？”

包拯低声问。

李存孝嗓音发哑，带着毫不掩饰的嫌恶：

“里头……一群连畜生都不如的变态。”

他不再多言，只抬手一挥。

“封楼！所有人等锁拿归案，账册、地契、名册一律封存，不得遗漏！”

火把高举，兵卒列阵，朱漆大门轰然阖上。

昔日笙歌鼎沸的绮梦阁，顷刻只剩铁锁叮当——

罪恶被夜色与火光一并钉死。

夜色尚未完全褪去，朱雀大街上火把连成一条赤龙，映得两侧朱门金钉都在跳动。

包拯与李存孝于青楼外分道而行。

包拯命女卒将十二名罩着粗布斗篷的贵女扶上囚车。

斗篷下只露出一双双颤抖的绣鞋，铁锁落扣，车帘低垂，车队悄没声息地滑向东城治安官府邸。

抵达后，他又遣快马分送十二封亲笔手札：

信笺以火漆封口，上盖“王城治安总官”紫印，内文寥寥数语，却足以令收信人彻夜难眠——

“令媛卷入私案，天明之前，请携保书到东城治安官府领人”。

信使马蹄如雨，在青石板上敲出急促的回声，每一声都似敲在贵族府邸的脊檩上。

与此同时，李存孝押着高凯旋、高云鹤与十余名衣衫褴褛的受害男童，沿后巷直奔治安总官府。

高凯旋仍被粗布床单裹得只露一颗乱发蓬松的脑袋，嘴里塞着破布，呜咽声闷在胸腔。

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