在回去的路上，包拯与李方清并辔而行，两人身后的马蹄声在寂静的夜色中回响。

“主公，您这一手实在高明。”

李方清傲娇地瞥了包拯一眼，故作不解地问：

“什么高明？”

“您以南城缺人为由，从三城调走部分兵卒，这些兵卒自然不能再回原单位，这就巧妙地削弱了他们的兵权。”

“当然，最关键的是，您已将四城的治安大权稳稳掌握在手中。”

李方清听后，微微一笑，自信地一笑，默不作声地骑着马。

“那主公，您打算如何处置萧家呢？”

李方清仰望夜空，繁星闪烁，他轻声说道：

“萧家的罪行自有上层去处理，我们只管做好自己的分内事。”

包拯闻言，若有所思地点了点头，继续问道：

“那主公，您打算如何处理南城的治安问题？”

李方清回头看了看被押送的囚车，脸上闪过一丝坚定的神情，他沉声说道：

“南城的治安问题，我会亲自过问，确保那里的治安稳定。”

包拯听后，脸上露出一丝欣慰的笑容。

他知道李方清的手段和决心，相信南城的治安问题在他的治理下一定会得到改善。

李方清快马加鞭，赶往公主的宫殿。

宫门外，侍卫们齐齐弯腰行礼，李方清下马后，大步流星地跨进宫门。

殿内，公主正抚琴，悠扬的琴声在殿内回荡，李方清缓步上前，恭敬地行礼。

公主停下琴声，轻声开口，声音温和却透着威严：

“李方清，我听说你对南城的萧家下手很重？”

“公主，出来混，不就为个面子嘛。

他们不给我面子，我自然也不给他们留。”

公主微微摇头，似是对他的回答不满，声音里带着一丝责备：

“李方清，你真的会如此莽撞吗？”

“我本想用他们的家人和名誉来让他们臣服，可他们却选择反抗。

我也没有别的办法。”

“萧家是凌海大公的重要支持者，同样也代表着支持大王子。

而你是我的人，本应与萧家友好相处。”

“公主殿下，如果他真的把我当朋友，把你当主子，就不会在我上任后不去拜见。

这说明他们从未把您当成他们的领导。”

“既然事情已成定局，那就交给父王去处理吧。”

步出公主宫殿，李方清翻身上马，马蹄声声碎碎，直奔国王所在的正殿。

未及殿前，早有内官候着，引他自侧门绕过回廊，进到国王的办公室。

国王正批阅奏章，见他进来，搁下朱笔，和蔼道：

“李方清，近期你在王城的行动雷厉风行，甚合我意。

你让我看到了王城的黑暗，也看到了王城迈向光明的希望。”

“陛下明鉴，臣不过是尽忠职守。

能为王城除弊，乃臣之荣幸。”

国王含笑颔首，眼中闪过赞许之色。

“起来吧。”

国王温和地说道，语气中带着一丝鼓励。

李方清起身，微微躬身，保持着谦逊的姿态。

“你这一番行动，不仅打击了犯罪，还震慑了那些企图破坏王城安宁的势力。

你的努力，我皆看在眼里。”

“谢陛下肯定。

臣定当继续努力，不负陛下厚望。”

国王微微一笑，似乎对他的回答感到满意。

“不过，你也知道，王城的势力盘根错节。

行事之时，还需多加斟酌。”

李方清明白国王的提醒，郑重地点头答应：

“臣明白，定会谨慎行事。”

国王将朱笔搁在玉案上，指尖轻敲龙椅扶手，似在敲一段无声的鼓点。

“李方清，”

“萧家之事，你只管说，朕想听听治安官的刀锋之外，还有没有别的风声。”

李方清垂首片刻，再抬眼时，眸色沉如夜潮。

“陛下既问，臣便斗胆直言。

臣如今与萧家已势成水火，若按律论罪，私通敌国、拐卖童男、侵吞军饷、纵亲行凶——条条皆可抄家流放。

臣私心而言，自是希望萧氏一族永离皇城，以绝后患。”

他说到此处，略一停顿，声音更低，却字字清晰：

“再者，前线战事胶着，将士需一鼓作气。

若将‘萧方旭私通敌国’坐实，便可昭告天下：

王师北伐，非为拓土，实为清内奸、雪国耻。

届时三军同仇，百姓同愤，粮道、饷道、兵源皆可得民心而聚。陛下——”

李方清双手一拱，语气恳切。

一场流放，可换万里边关的士气。”

国王听完，指尖在龙椅扶手上停了半息。

忽而朗声大笑，笑声在金柱间回荡，似惊起檐角铜铃。

“好一个‘民心士气’！”

他起身，袖袍拂过案上如山奏折。

“那就依你——萧氏全族，明日发落到北方领地，做一个地方领主吧。”

说罢，他俯身拍了拍李方清的肩，声音低得只容两人听见：

他日若刀口偏了，朕也会亲手把刀柄调正。

去吧——王城的夜，还很长。”

次日卯初，天色尚未大明。

王城治安总官府邸的朱漆大门便轰然洞开，两列飞鹰卫携鼓而出，鼓声三通后，高墙之上同时垂下巨幅白绢告示。

绢布以朱墨写就，笔力遒劲，字字如刀。

告示首言“整饬四城，肃清奸宄”。

凡现任治安兵卒，不论官阶、不分南北，皆须于三日内赴校场复测弓马、刀棍、负重、疾行诸科，不合格者即行汰换；

复设“忠义夜课”，由总官府录事逐条宣讲律令，凡观念昏庸、徇私枉法者，一经查实，革籍永不叙用。

凡年十八至三十五、身无残疾、品行无亏之健壮男子，皆可于各城治安署报名，经初试、复试、政审三关，择优录为“新编治安卒”，月给双饷，三年后考核优异者可转军籍。

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