嫘祖抿唇一笑，抬手将染好的丝缎挂起，水蓝颜色映得她眉眼温柔：

“等明年一开春，樱花满坡，喜事就该敲锣打鼓地来了。”

梭声轧轧，水汽蒸腾，两位织女在一抹靛青里，悄悄把祝福也织进了丝里。

傍晚的军营被落日镀成一片赤铜色。

妇好掀帘而入，甲叶撞得噼啪作响，脸上却带着少见的怒火。

“姐姐，怎么了？”

秦良玉放下兵书，抬眼便见她一掌拍在案几上。

“外头竟有人造谣雨璇镇长！”

妇好咬牙。

“说甚么她已成了燕赵领地的主母，简直胡说八道！”

秦良玉闻言先是一愣，继而神色缓和，绕到妇好身侧，低声道：

“姐姐，先别气。

这……其实不算谣言。”

“连你也跟着起哄？”

“我哪敢拿你家主公开玩笑？”

说着从怀里抽出一卷崭新的《燕赵旬报》。

“喏，自己看。”

李方清执着油纸伞，易雨璇挽着他的臂弯，两人并肩而行。

“一人撑伞，两人行。”

落款处，赫然印着杨溥的私章。

妇好盯着画像良久，指尖慢慢松开，终是长叹一声，嘴角却浮起无奈的笑意：

“原来如此……那便祝他们白头偕老吧。”

她抬手，轻轻碰了碰那伞下的剪影，像是替旧日主公，也替自己，把最后一丝牵挂放进了风里。

营帐里，灯火被夜风吹得微微摇晃。

秦良玉的手掌仍落在妇好肩头，像一盏小灯，把热度一点点渡过去。

“姐姐，”

“你从不是消极的人，今日却像霜打的芦苇——到底在怕什么？”

妇好低头，指尖无意识地在案几上画圈，良久才吐出真心话：

“我怕雨璇成了‘夫人’，就不再是‘镇长’；

怕她往后只能站在男人身后，把从前的锋芒都收进锦囊。

她曾是几个村的脊梁，后来让出一块地，再后来又把整个领地并入燕赵……

我怕下一步，她连自己都让出去了。”

秦良玉听完，忽然笑了，那笑意像刀出鞘，带着明亮而笃定的锋芒。

“姐姐，你可记得——雨璇至今仍是王廷册封的男爵，爵印与封诰都在她手里；

主公若要夺，早夺了，何至于等到今日？”

她牵起妇好的手，掌心相贴，掌心都是常年握兵留下的茧，

我掌兵，你练兵，嫘祖管蚕桑，黄道婆革新织机——

主公可曾让我们退回闺阁半步？

他连军议都许我们着甲列席，又怎会折断雨璇的翅膀？”

妇好怔住，抬眼对上秦良玉澄亮的目光。

“主公常说，燕赵要的不是‘附庸’，而是‘伙伴’。

雨璇之所长在治民、在教化，他若真把她束之高阁，便是自断臂膀。

姐姐，你信不过我，难道还信不过雨璇自己？

她可不是被一纸婚书就能关进笼子的雀鸟。”

灯火噼啪一声，爆出小小的火星。

妇好缓缓吐出一口长气，紧绷的肩线终于松了。

她反手覆在秦良玉手背上，低声却坚定：

“是我杞人忧天了。

我们手里的剑、我们背后的千军，也绝不会让她受委屈。”

“这才像话！

待他们大婚，我们披红甲、牵白马，亲自送嫁。

雨璇仍是雨璇，只是多了一人并肩。”

秋高气爽，桃溪镇外的官道被阳光烘得暖洋洋。

李方清一抖缰绳，让坐骑缓了步子，回身把手伸向易雨璇，掌心向上。

易雨璇握住那只手，借力坐到他的鞍后。

双臂环住他的腰，两人共乘一骑，沿着尚未完工的大渠慢慢前行。

风掠过堤岸，芦苇沙沙作响。

一条宽阔的新河道在黄土间笔直劈开，河底已铺好卵石，堤上夯土层层夯实，像一条静卧的青龙。

“再有一个月，这条渠就能通水。”

“两岸三千亩旱地会变良田，百姓再不用看刘家的脸色要粮、要水、要活路。”

易雨璇把下巴搁在他肩上，轻声接话：

“让每一户人家都能抬头看天、低头种地，不必担心祠堂里的鞭子——

这才是我们当领主的本分。”

李方清笑着点头，忽又压低嗓音，像在自言自语：

“可刘家盘踞桃溪百年，根深叶茂，终究是个绊脚石。”

易雨璇眨眨眼，眸子里掠过一丝狡黠：

“那就让他们自己绊自己。”

“刘家家主能坐稳，是因为嫡长独大。

若我们抬一抬他的几个庶支、远房，让他们各自都有机会坐上那把椅子——

不用我们动手，刘家就会在内斗里四分五裂。”

李方清猛地回头，眼里闪着惊喜的光：

“啧，还是你坏。”

易雨璇被夸得耳根一红，抬手在他臂上轻轻一捶，小声嘟囔：

“讨厌。”

马儿打了个响鼻，像是替两人笑出声，蹄声轻快，沿着新渠的堤岸一路奔向金黄的落日。

桃溪镇正厅里，七八张新漆的长案围成半月。

刘家二十多名青年端端正正坐着，腰杆笔直，眼里带着刚从学堂出来的光。

刘子恒率先起身，拱手时衣袖还沾着田间泥点：

“两位先生远道而来，今日说什么也得让我们做东，先吃酒再说！”

“对！先生的酒我们还没敬过呢！”

杨士奇捋须，与杨溥对视一眼，笑意温和却带着不容拒绝的锋芒。

“酒自然要喝，”

今日不谈功过，只谈桃溪镇未来十年该怎么走。”

刘子恒一怔，回头与堂兄弟交换眼神，再转过来时语气谨慎：

“先生，是我们最近哪里做得不够？”

“不是不够，”

“是还能更好。”

‘更好’从何处做起？”

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