众人哄堂大笑。

窗外，临河城的春阳正好，河水粼粼。

仿佛也在提前为即将到来的商潮拍岸助威。

暖黄的烛火在雕花铜灯里轻轻摇曳。

把三人的影子投在墙上，像三幅并排挂着的策士图。

胡雪岩将账本往桌上一摊，指尖在墨线上轻快滑过。

“主公，咱们在上一个城里已经踩稳了第一块跳板，只要再把临河城攥在手里，往南就是克连王都，往北可折返燕赵——

两条线一合，整个西北商网就活了！”

张仪却用羽扇敲了敲自己眉心，似笑非笑地提醒：

“算盘珠响得再欢，也得看时候。

咱们原定的差事，毕竟是接人，而不是把整条商路都搬回燕赵。”

“主公，再这么铺下去，王都那边会不会觉得我们本末倒置？”

李方清端起茶，却不急着喝，指腹摩挲着杯沿的缠枝莲纹，目光透过窗棂落在远处河面上零星的渔火。

“张仪，我问你——”

“国王给过期限吗？”

“倒真没有。”

“既无期限，何妨把这一路走成两条线？”

“一条明线，接王子；一条暗线，织商网。

等叶连王子踏上齐拉国土的那一刻，我要克连王国北境的每一座城，都先记住燕赵两个字。”

“主公英明！

临河城的商会、税署、码头，我三日之内就能谈妥分销契；

再留两辆骡车、四名掌柜在此常驻——

货不停，名声就不停。”

“既如此，我便做那支暗笔。

今晚拟一道‘商路策’，明早送呈城主、会长——

让他们心甘情愿替咱们跑前跑后。

待王都鼓声响起，咱们已把商旗插满沿途。”

王子要接，商路也要拓。

咱们在克连王都举杯的时候，要让整座都城先闻到燕赵的茶香。”

三盏相碰，清音如磬。

窗外，临河城的更鼓恰敲三更。

水面灯影晃动，像无数枚尚未点燃的商机，正随波涌来。

晨光透窗，薄金般铺在书页上，李方清半倚床头，指尖还夹着那本《克连仪俗小考》。

听见推门声，他随手合书，披上外袍，衣襟松松搭在肩头，仍带着晨起的慵懒。

“主公，”

“城主陆怀瑾、会长魏仲达已把城里排得上号的贵族、牙行掌柜全请到了楼下花厅，候着谈代理。”

“后续船队今晨泊北码头，三十车货随后进城。

属下想带这些本地商人出城迎船，让他们亲眼见见货如流水，也顺便整顿行伍。”

“张仪，你长袖善舞，官面文章交给你——分寸自己拿捏。

雪岩，代理契约、迎船、布货，你一人统筹。

午后给我一份简札即可。”

两人齐声领命。

“主公安心看书，傍晚我给您带一壶临河春酿，再配新到的茶点。”

门扉合上，屋中复归安静。

李方清重新翻开书页，晨光在指尖跳动，仿佛已听见城外马蹄与驼铃交织的序曲。

临河城午后，阳光斜照青石板街，飞鹰卫一前一后，将闲人自然隔在三步之外。

李方清负手踱进一家挂着绯红帷幔的胭脂铺，门楣上金漆写着“rose & yrrh”。

铺面不大，却香雾缭绕。

约莫三十出头，褐发盘成松髻，围着深绿羊毛披肩——

“欢迎贵客。愿玫瑰与没药保佑您的皮肤。”

“这是匈牙利水（hungary water），用迷迭香、薰衣草及玫瑰蒸馏，洒于腕后可驱秽气、提神醒脑。”

“贵妇最爱的‘威尼斯白’，珍珠粉与鹿角霜调和，扑面即现光洁。”

又掀开黑檀木匣，露出拇指粗的蜂蜡棒：

“口脂，蜂蜡融接胭脂虫红，添丁点肉桂油，色泽持久。”

角落里，几只锡壶贴着手写标签。

“夜来香油（oil of lily）——安神助眠；

鼠尾草水——收敛毛孔。”

最后，她捧起一只银盖玻璃瓶，神秘低语：

“龙涎香酊剂，三滴即可令香氛终日不散，价比黄金。”

李方清指尖掠过瓶身，似在掂量一座尚未开采的“金矿”

“若把这些装于燕赵瓷瓶，再缀以丝带，怕要风靡整个克连宫廷。”

同时，李方清也发现，这里的化妆品是齐拉王国，从来没有见过的。

李方清刚踏出铺门，系统提示音骤然在脑海响起——

【叮！领主身边刷新特殊人才：苏小小。

他脚步一顿，回头望去。

只见三个粗布衣的壮汉撞开垂帘闯进“rose & yrrh”，带起一阵香粉翻飞。

为首那人一把揪住女老板的袖口，恶声恶气：

“上月欠的香料钱，利滚利已翻三倍！

拿不出银子，就拿你铺子抵债！”

女老板面色惨白，手里那瓶龙涎香差点坠地。

那是一个十四五岁的少女，灰布短袍被洗得发白，却掩不住眉眼灵动。

她挡在女老板身前，声音清脆却镇定：

“欠债的是隔壁酒坊，你们找错人了！”

大汉冷笑，抬手就要推开她。

少女袖口滑下一截细铜链，“叮”地缠住对方手腕，借力一拧，竟逼得大汉退后半步。

动作虽小，却干净利落，显然练过。

“主公？”

李方清抬手示意稍安，目光落在少女身上。

她发梢微乱，却掩不住一双亮得惊人的眼睛——

那正是系统标记的“苏小小”。

李方清缓步回身，嗓音不高，却带着足以压场的威势：

“在我的眼皮底下动粗，几位是嫌命长？”

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