那儿的香杉、赤杨长得极快，十年便能成材，却又不松不裂，木纹细密，色泽温润。

本地匠人用它造船，船底浸水三年不腐；

外地商客更爱买去做车轮、枪杆，说是‘轻巧却不断，久用不弯’。

每年秋后，码头的木排都堆成小山，顺着临河漂向下游，远远看去，像一条金色的长龙。”

“笃笃笃——”

门被叩了三声。

“进。”

胡雪岩与张仪一前一后跨进屋内，先作了一揖，齐声道：

“主公。”

李方清抬手示意免礼，刚欲开口，那两人却齐刷刷把目光落在苏小小身上——

小姑娘正捧着茶盏，耳根还未来得及褪去的微红被灯火映得通透。

胡雪岩嘴角一翘，笑得像只偷到蜜的狐狸：

“主公，这位……咳，新伙伴，歌舞双绝，芳名苏小小？”

“难怪方才在走廊里就听见莺啼燕语，原来是‘歌舞’排练。”

“别胡说！小小确是新募人才，擅长调香、记账，兼通音律。

日后商队香料、账册都需她过目。”

胡雪岩拉长音调“哦——”与张仪对视一眼，两人异口同声：

“主公放心，我们嘴严，回去绝不向主母透露半句。”

“你们俩——”

李方清哭笑不得，刷地展开折扇，“啪”胡雪岩额头，

“小胡，如今胆子肥了，敢拿我寻开心？”

胡雪岩佯装吃痛，夸张地揉了揉额头：

“属下哪敢！只是敬佩主公慧眼识珠，连‘音律’人才都不放过。”

苏小小被逗得“扑哧”一笑，紧张的气氛瞬间散了大半。

李方清无奈摇头，收起扇子，正色道：

“好了，说正事。”

傍晚，醉风楼雅间灯火未明，只点一盏青釉小灯。

“主公，已同临河城主与魏会长谈妥——

只签代理契，不设直营店。

契期一年，抽佣一成半，另附最低保量。

城主负责通关减税，商会包销全城及下游三镇。”

李方清用指尖轻敲桌面，像在拨算无形的珠：

“够了。先把‘燕赵’两字钉进克连商路，再谈落地生根。

这里不是主场，布子太深反惹眼。”

“可陆城主备了夜宴，魏会长连歌姬都请好了，主公若不去，怕拂了他们面子。”

“面子给一次，他们就会要第二次。”

李方清起身，披上大氅，语气干脆，“明晨卯初拔营，南下扶风。

张仪，你留下来善后——”

“告诉他们，我突染风寒，不便见客。

再替我留话：扶风城若也照此例，代理名额可再让半成。”

“属下明白。今晚便把‘风寒’传得有声有色，再备两坛上好的临河春酿做赔礼。

城主与会长喝了酒，自然记得燕赵的好处，也记得主公‘抱恙’的体面。”

“那明日启程的口令——”

“轻装疾进，不落一人。”

李方清推门而出，夜风卷动大氅下摆，

“让商旗比请帖先到下一站。”

薄雾未散，临河城的晨鼓刚敲过三通，李方清已翻身上马。

黑鬃马打了个响鼻，铁蹄踏在青石板上，溅起碎霜。

身后，燕赵商队的驼铃连成一线，胡雪岩在车辕上最后核对货册。

苏小小裹着青布斗篷，怀里抱着一只新调的香盒，目光亮得像初雪。

张仪立在城门口，仍是一袭青衫，羽扇轻摇，目送队伍远去。

“主公放心——陆城主的美酒、魏会长的账簿，我替您慢慢品、细细算。

临河若起风波，我自有三寸舌为您平。”

李方清勒马回头，笑着冲他举杯示意：

“三日后扶风城见。若迟了，罚你抄《货殖列传》十遍！”

“那我便带十坛临河春酿去领罚。”

马蹄声碎，驼铃渐远。

冬日的河风卷起黑旗一角，旗面绣着的飞鹰振翅欲飞。

初冬的风卷起黄沙，扶风城的灰褐色城墙在晨光里显得格外高大。

李方清一勒缰绳，黑鬃马缓步停下。

“雪岩，你看——”

胡雪岩眯眼望去，只见城门洞开，两队披红甲的兵卒雁翅般排开。

正中央站着一位紫袍中年官员，身后小吏高举“燕赵”二字旗。

“怪了，”

“咱们没递过帖，扶风城竟摆出这么大阵仗？”

“胡先生，您确定是迎我们？万一是别家商队同名同姓呢。”

“同名同姓可不会挂燕赵黑旗。过去便知。”

他抬手一弹响指，驼铃骤响，商队随他稳步向城门逼近。

飞鹰卫暗中按刀，目光如鹰隼扫视四周。

紫袍官员远远望见李方清，立即整冠迎出，朗声宣礼：

“扶风城主薄韩嵩，奉城主之命，恭迎燕赵子爵！”

话音落，鼓乐齐鸣，红毯铺地，竟真是为他们而来。

马蹄踏在红毯上，发出轻软的闷响。

李方清与韩嵩并辔而行，街旁百姓探头张望，孩童追着队伍嬉笑，空气里混杂着烤栗子的甜香与初冬的清凉。

“韩主簿，贵城主如何得知我今日抵达？”

“子爵有所不知。

临河城那帮商人嗓门大得很，把您带来的丝绸、瓷器夸得天上少有、地下无双。

如今不止扶风，连上游两座小城、下游三座水驿，都在谈论‘燕赵黑旗’。”

“王城距此不过百里，他们……也听见了风声？”

“听见？”

“怕是已经尝过了！

昨日有支快骑队从王都折返，带了两罐‘燕赵松烟茶’，说是宫内贵人们已拿它做晨间第一盏。

子爵若再北上，恐怕要在王城门口被香车宝马堵住。”

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