“三十七、三十八……”

“哥，还缺一人？”

林湛皱眉，目光越过人群，落在最后那排的小女孩身上。

才要开口，忽而想起什么，侧身看向三步外的秦良玉。

“秦将军，”

“可还看见燕赵领主？”

秦良玉单手持枪，另一只手正替一个小姑娘理好过大的披风。

闻言，她眸光微动，却只是轻轻摇头，唇线紧抿，未吐一字。

墙头忽起一阵极轻的瓦响，像夜枭掠翅。

紧接着，一道青灰身影自三丈高墙飘然而下。

衣袂在空中展开，又于落地前轻轻一折，声息俱无，只带下一阵夜风。

李方清站定，抬手拍了拍袖口尘灰，笑得云淡风轻：

“数人这么麻烦？——需要我帮忙吗？”

林湛愣了半瞬，旋即朗声大笑，笑声在空旷的街巷里荡开：

“当然需要！”

他一步上前，将手中簿册塞给李方清，做了个“请”的手势。

李方清也不推辞，接过竹笔，随手在舌上一点墨，抬眸望向那群女子，声音不高，却温朗有力：

从今天起，你们不再用编号，也不再是‘货’。”

风灯摇晃，光影在青石板上交织成网。

秦良玉退后半步，与男爵兄弟成犄角之势，枪缨微垂，目光却一刻不离墙头——

那里，夜色仍深，仿佛随时还会有不速之客闯入。

而门前，清点声此起彼伏，像春夜第一声更鼓，敲在秋津镇久未苏醒的街道上。

铜灯十二盏，照得檀木地屏泛起温润光泽，却压不住厅中暗涌的潮意。

李方清居左，玄青披风搭在椅背，指间轻转一盏温茶；

男爵林湛居右，铁甲未卸，肩头尚留夜露。

秦良玉抱枪侧立李方清身后，林沣则倚在哥哥椅旁，指尖无意识摩挲剑柄。

茶香绕梁一周，李方清率先开口，声不高，却像落子天元：

“这些女子，男爵打算如何收尾？”

归不得的——”

“便留在府里。霜枫家多双筷子，还养得起。”

李方清微微颔首，却并未收声，视线顺着茶烟飘向门外夜色：

“那接下来，你怎么办？”

林湛愣了愣，旋即失笑，身子往椅背一靠：

“今夜动手的面孔，他们认得出的只有燕赵领主。

债有主，祸有头——明日起，贝延驹的怒火自然冲你去，我仍做我的‘西片男爵’。”

话音落下，他自己先苦笑两声，似也觉得这算盘过于轻巧。

李方清垂眸，吹开浮叶，再抬眼时，目光像薄刃划开灯火：

“我问的，不是个人安危——”

他指尖轻点桌面，发出“笃”一声脆响，语气依旧温和，却逼得满厅空气骤然收紧：

“是这个镇子，以后该怎么办。”

林湛的笑意僵在嘴角。

灯焰“噼啪”一声，爆出细碎火星。厅外夜风掠过窗棂，像遥远而杂乱的脚步声。

沉默在檀木大椅之间蔓延。

子爵的跋扈、人口的失踪、东片的奢靡与西片的荒凉，不过是同一根腐藤上结出的毒瓜。

今日能掳二十名女子，明日便能掳二百；

镇民的血汗被当成私库，孩童的哭喊成了夜宴的伴奏。

镇子若继续姓“贝”，末路只是迟早。

他垂在身侧的手缓缓收紧，指节泛白，却迟迟未出声。

李方清也不催，只将茶盏放下。

瓷底与木桌相触，发出极轻的“叮”，像给这局棋再补一枚虚子，等待对手落锋。

窗外，五更梆子遥遥传来，空洞而悠长，似在替这座边镇数更，也在替它数命。

灯影摇红，厅中静得能听见铜灯芯吸油的“嗤嗤”声。

林沣见兄长沉默如山，忍不住抱拳向前，声音里带着少年人的急切：

“燕赵领主，您既有问，必有谋。还请明示！”

李方清没立刻答，他向后靠进檀木椅背，指尖慢条斯理地摩挲左耳廓——

像是在拨动某根看不见的弦。

“我占逐南镇，到今天几天了？”

“整整七天。”

“七天——”

“采菊城可有片纸文书、一兵一卒过来？”

“听说灰狼男爵被领主当庭下了地牢，其余再无线索。”

“啪”一声轻响，李方清双掌合击，整个人顺势前倾，逼到林湛面前，眸子亮得吓人：

“说明什么？

采菊领主根本不在乎城外这三颗棋子！

咱们还指望他调停？别做梦了。”

“可我们不是在谈如何对付贝延驹吗？

怎么又扯上采菊城主？”

李方清侧首看他，目光像寒星撞进炉火，语气却低而稳：

“因为——能救秋津镇的，从来只有镇子里的人。”

话音落地，他探手入怀，取出那本暗卫连夜誊写的小册，啪地拍在几面，推到林湛手边。

纸角被灯火映得惨白，墨迹却浓如黑血——

每一条罪状，都是贝延驹亲手写下的催命符。

“男爵，”

想当什么都没看见，我现在拍屁股走人——两条路，你选。”

灯焰突地一跳，在林湛脸上投出摇曳的阴影。

他垂目盯着册子，指节捏得咯咯作响，像听见整座镇子在纸页里低声呼救。

灯芯“啪”地爆了个花，火舌跳上男爵紧绷的侧脸。

林湛一页页掀过册子，指节因用力而发白。

翻到第三页，眼底已腾起一片赤红。

他“砰”地把册子拍回案面，震得茶盏溅出半圈水渍。

林沣凑近，只扫了几行，双拳瞬间攥得咯吱作响。

关节在静夜里像锈铁错磨，声声刺耳。

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