两人相视而笑，气氛一时轻松热烈。

张志侧身一让，伸手引向那辆停在不远处的豪华马车，神色一正，低声道：

“宫中来使，不可怠慢。

李伯爵，请——”

李方清微微颔首，整理了一下衣襟，迈步走向马车。

阳光恰好穿透云层，洒在那鎏金车顶上，折射出耀眼的光晕，仿佛为这即将到来的会面镀上了一层神圣的色彩。

百姓们屏息凝神，孩子们睁大了眼睛，连平日里最调皮的小狗也安静了下来，趴在主人脚边，只尾巴轻轻摇动。

李方清在马车前三步处站定，抱拳于胸，声音清朗而不失恭敬，如金石相击，响彻镇口：

“燕赵领主、三等伯爵李方清，恭迎宫中使者！”

话音落下，马车内传来一声轻笑，清脆如银铃，却又带着一丝不易察觉的锐利。

帘幔微动，一只白皙修长的手探出，轻轻掀开绣有金凤的锦帘。

紧接着，一个年轻太监缓缓探出头来。

他面如冠玉，唇红齿白，眉眼间带着几分与生俱来的矜贵与伶俐。

一袭绛红蟒袍在阳光下鲜艳夺目，腰间悬着的碧玉坠子随着动作轻轻摇晃，发出细微的叮当声。

他并未急于下车，而是先居高临下地扫视了一圈，目光在百姓们手中的瓜果、孩童们好奇的脸上掠过。

最后落在李方清身上，嘴角勾起一抹意味深长的笑。

那笑容里，有审视，有好奇，也有一丝不易察觉的……玩味。

“哟，这便是名震西南的燕赵伯了？”

年轻太监开口，声音清亮，却带着一丝拖长的尾音，像是故意要在这寂静的镇口，划出一道属于宫廷的印记，

“咱家这一路，可没少听您的故事。

今日一见，果真是……”

他顿了顿，目光在李方清身上上下打量一番，

“果真是年轻有为，气度不凡。”

李方清神色不变，依旧保持着抱拳的姿势，不卑不亢地回应：

“使者谬赞，李某惶恐。

不知使者远道而来，所为何事？

燕赵镇虽小，却也愿为朝廷分忧。”

年轻太监轻笑一声，终于缓缓走下马车。

他每一步都走得极稳，绛红蟒袍的下摆随着步伐轻轻摆动，像一朵盛开的曼珠沙华。

他走到李方清面前，停下脚步，微微仰头，与李方清对视。

阳光在他身后拉出长长的影子，恰好将李方清笼罩其中。

“燕赵伯客气了。”

他拖长了音调，声音里带着一丝不易察觉的尖锐，

“咱家此次前来，是奉了圣上口谕，有要事与您相商。

至于具体事宜……”

他目光扫过周围百姓，嘴角勾起一抹意味深长的笑，

“人多眼杂，不如借一步说话？”

李方清微微颔首，侧身让开道路，伸手一引：

“使者请——府中已备清茶，愿为使者洗尘。”

年轻太监满意地点头，迈步向前。

李方清紧随其后，张志城主与一众官员百姓自动分开一条道路。

阳光洒在两人身上，一红一青，一高一矮，却同样挺拔如松。

百姓们望着他们的背影，不知是谁先鼓起掌来。

顿时，掌声如潮，欢呼声此起彼伏，惊起远处林中的一群飞鸟。

而此刻，李方清心中却是一片沉静。

他知道，这场看似平常的迎接，实则是一场无声的较量。

宫廷的使者，带着圣上的口谕，来到这偏远的燕赵镇，究竟是为了什么？

是赏赐，还是试探？

是拉拢，还是警告？

他不得而知，但他明白，无论来者何意，他都必须以燕赵的沉稳与睿智，应对这一场未知的博弈。

掌声与欢呼声中，两人一前一后，踏入燕赵镇的新宅。

那扇朱漆大门缓缓关闭，将外界的喧嚣隔绝，也将一场风暴，悄然锁在了这看似平静的庄园深处。

正厅里，阳光透过雕花窗棂斜斜洒落，照得金砖地面熠熠生辉。

年轻太监立于厅中，绛红蟒袍铺陈，双手展开那卷明黄绢轴，声音清亮拖长，字字如金珠坠玉盘——

采菊城主，骄横无状，屡犯燕赵，李方清伯爵顺应民意，奋起反击，一战而定，拓土开疆，功在社稷；

又，其遣吏治灾，抚民有术，昔日流徙，今皆安居，恩泽及于枯骨。

特晋李方清为——二等伯爵！赐建城令一枚，准于燕赵之地，立万世之基！钦此！”

“万岁万岁万万岁！”

厅内厅外，呼声如潮。

李方清俯身叩首，额头触地，声音沉稳却掩不住激昂：

“臣，李方清，叩谢天恩！

必将肝脑涂地，再拓山河，以报王上知遇！”

礼毕起身，他眸光一转，指尖轻弹——

“啪！”

清脆响指回荡，胡雪岩早已捧一只檀木小匣恭立侧厢。

赤金锞子排成“福”字，龙眼大的东珠十二颗，并着西域红宝、南洋翠羽，满满当当，像把一小片银河折进了方寸。

李方清双手奉匣，递到太监面前，声音压得极低，却恰好让近侧几人听见：

“天使一路风霜，燕赵小地，无以为敬。

些许‘盘缠’，望在途中买盏热茶。”

年轻太监眼角微挑，眸底那抹锐利被宝光映得柔了三分。

他轻咳一声，袖中五指已搭在匣沿，指尖一滑，盖子“嗒”地阖上，收入宽袖，动作行云流水，仿佛只是拂了拂尘埃。

“燕赵伯——哦，如今该称‘二等伯’了，果真是忠勇无双，又最识得规矩。”

“咱家回宫，定在王上面前，再为伯爷美言几句。”

李方清垂首谢过，目光与对方交汇，一瞬之间，彼此皆在眼底看见了自己需要的东西——

太监看见了一座蒸蒸日上、肯“懂规矩”

李方清看见了一条通往王京、通往更高处的御桥。

阳光偏移，照在厅中那枚尚带御墨香的“建城令”令牌泛着幽金，正中赫然刻着：

“燕赵城”

——新名已定，新局已开。

燕赵镇口，晨阳已高，薄雾尽散。

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