大殿仿佛成了一只巨大的熔炉，把所有锋芒、野心、欢笑、私语熔成滚烫的铜汁，浇进王城夜色里。

而穹顶之上，白狼旗的绣像静默俯视，狼瞳在千万点烛火中微微发亮，仿佛也在等待——

等待下一次出鞘，等待新的传说继续被书写。

翌日清晨，薄雾还未散尽，檐角铜铃在风里发出细碎的叮当。

李方清披衣起身，刚系好最后一粒银纽，门外便传来轻而急促的叩门声——

“伯爵大人，星辉公爵到访，已在小厅奉茶。”

李方清挑眉：天色尚早，少年公爵竟亲自登门？

他随手抓起白狼披风，边走边系，长靴踏在橡木楼梯上，发出沉稳的“咚咚”声，像给清晨敲了一面低音鼓。

楼下小厅的彩窗只拉开半扇，晨曦被切割成蓝紫金三色，落在星辉月白的肩头，少年整个人仿佛被镶进一块冰透的琉璃。

他双手捧着茶盏，却一口未饮，指节因用力微微发白，听见脚步声立刻起身，衣摆带起一阵淡香。

“方清哥——”

少年开口才发觉嗓子发紧，忙又躬身。

“清晨冒昧，实在失礼。”

李方清抬手止住他，声音带着初醒的低哑：

“自家人，不讲虚礼。

你这么早来，是出了什么事？”

星辉咬了咬下唇，像在吞咽犹豫，片刻才抬眼，眸子里燃着两簇幽火：

“我想救一批奴隶——北郊矿场刚抄没的，共两百三十七人。

可矿场解了锁，人却像没巢的鸟，不知往哪儿落。”

李方清把披风往椅背一搭，给自己倒了杯冷茶，指腹摩挲着杯沿：

“你是星辉城主，当然落在你城里。”

“方清哥，你清楚我这‘城主’只是冕旒上的珠子——好看不顶用。

城防、户籍、市曹、粮仓，全攥在赤狮伯爵和银翼子爵手里。

我若贸然收人，他们一句‘来历不明、恐混奸细’就能把人押走，再反手告我个‘擅纵奴籍’。”

说到这儿，他语速越来越快，像破冰的春溪：

“所以我需要一座靠山——够硬、够横，能替我顶住贵族议会的那张桌子。”

李方清抬眼，晨光落进他眸底，映出一点似笑非笑的冷芒：

“于是你想到我？”

星辉单膝点地，月白锦袍铺开在木地板上，像一朵骤放的雪蔷薇：

“方清哥，我只要你一句话——‘人我星辉城收定了’。

议会若翻桌子，你就把整张桌子掀到他们脸上去。”

厅内一时安静，只剩壁炉里昨夜余烬“噼啪”一声轻响。

李方清俯身托起少年，掌心用力，像把某种无形的重量递过去：

“那就照你说的办。

两百三十七人，我燕赵伯爵府先备案——”

他语气微顿，声线压低，却带着金铁交击的脆响：

“你回城后，立即以‘灾后募工’名义开籍，给他们良民牌；

赤狮若问，就说我北地矿山缺人，先借你星辉城周转；

银翼敢拦，让他来同我讲道理。”

星辉眼底那两簇幽火瞬间炸成星芒，亮得逼人。

他深吸一口气，缓缓吐出，像把多年积郁一并吐尽：

“方清哥，今日之后，星辉城不再挂名。”

李方清朗声而笑，抬手在少年肩头重重一拍：

“挂不挂名，得看你以后怎么坐那张椅子。

鼓声一响，你得自己往前冲。”

阳光恰在此刻穿透彩窗，将两道身影拉得修长，一道如出鞘长剑，一道如新淬匕首，并肩立于光里，锋芒交错。

李方清指尖在桌面轻轻一敲，发出清脆“笃”声，像给这场晨谈定了节拍。

“说句托底话，”

他身子微微前倾，声音压得只容星辉一人听见，

“燕赵如今像正在拔节的青竹——领土每扩一寸，关节就响一声。

响过之后，缺的不是土地，是人。

尤其是能抡锤、能算账、能吆喝买卖的人。”

星辉眼睛一亮，仿佛抓到风里的线头：

“方清哥，我懂！头、军械坊、集市……

空架子搭得再高，没匠人没商贩，就像弦月缺了半边，亮不起来。”

“正是。”

李方清点头，目光透出商贾般的精明，

“所以想在王城奴市走一趟，多收些人手。

只要底子不算烂到底，我那边有法子让他们起死回生。”

星辉却皱眉，指尖在杯壁画圈，溅起细小水珠：

“可眼下市价刁得很——壮健奴一开口就四十银币，还只收黄金；

若买贱的，十有六七带病，半路倒毙，人财两空。”

李方清闻言，唇角勾起一抹笑，像刀背映日，寒而不烈。

“啪！”

雕花木扉应声而开，晨光裹着铁甲冷味一同涌入。

李存孝大踏步进来，银甲擦得锃亮，每一步都似铁锤砸砧：

“主公，请吩咐。”

“挑六匹快马，日夜兼程回燕赵，传我口令——”

李方清声音平稳，却带着金戈交击的脆响，

“请华佗先生亲自点将，把领地里能抽调的医师、药童、救护兵，全数带来王城。

药箱、丹炉、绷带、艾草，能带多少带多少，十日内我要见到队伍入城。”

“遵命！”

李存孝抱拳，甲叶“哗啦”一震，转身时披风卷起小阵风，人已消失在长廊尽头。

星辉端着茶盏的手僵在半空，眸子瞪得溜圆，声音发颤：

“方……方清哥，你口中的华佗，可是那位前月进宫、一针稳住王上顽疾的神医？”

李方清微微一笑，指尖在空气里轻轻一点，仿佛点破一层窗纱：

“正是他。国王能救，奴隶自然也能救。

买人之前，先把‘生死簿’抢过来——这才不亏本。”

阳光斜照，少年公爵的脸被映得一半惊愕、一半振奋。

他缓缓放下茶盏，瓷底与木桌相触，发出轻却清脆的“叮”——像是某局大棋，第一颗卒子悄然过河。

王城的黎明仿佛被一层灰雾笼罩，星辉公爵与李方清身着便装，悄无声息地穿过一道道狭窄曲折的巷子，来到了王城边缘的神秘黑市。

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