酉时，京城。

落日余晖漫过汉白玉台阶，长廊下柱子交错出一道道笔直的黑影，犹如栅栏禁锢住了光。

一片阒静无声中，一女子仪态端正，稳重的步伐声打碎了静默。

沿途宫人们纷纷退至墙角，朝她行礼：“皇后娘娘。”

光影半明半昧中，皇后沉着脸，神色莫测。

待抵达宫殿门口，她缓缓吐出一口气，无声收了神色。

殿前宫人撩起缂丝龙纹帘布，皇后步入殿内，低头行礼，道：“参见皇上。”

风吹进大殿，缭绕过一阵淡白烟雾，皇帝披头散发，身着一身灰色道袍。

他没有理会皇后，躬身亲手护着跃动的烛火，点燃一盏祈福天灯，示意宫人拿出去放了。

做完这些，皇帝直起身，甩甩手中火折子，道：“皇后来了，知道朕为何叫你吧。”

皇后眉宇些许僵硬。

她与皇帝名义上是夫妻，早已离心，到如今除了祭祀大典，能不见就不见。

这次皇帝匆匆召她，想来只为先贵妃那位流落在外的公主。

果然，皇帝擦过手，从旁边内侍手中接过一块青绿的菩萨形玉佩，玉质不算贵重，难得雕刻细腻传神。

皇后一眼认出，它是当年皇帝和先贵妃的定情之物，出自皇帝之手。

后来，先贵妃生下女儿，就把玉佩给了女儿，直到十二年前公主失踪，它也消失了。

如今它回到这巍峨宫城内，自然带回了公主的线索。

皇帝摩挲着玉佩，目露怀念：“这是青龙卫从当铺找来的，朕和妙儿的女儿应是遇到难处，才把玉当了。”

皇后如不见他的欣喜，道：“陛下，这十多年但凡是公主的消息，都是假的，只怕难证虚实。”

被直接泼冷水，皇帝却也不恼，只说：“皇室子孙，绝不能流落在外，这玉便是铁证，此回不能不重视。”

皇后轻笑一声。

皇帝是要太子找人，才会这般好声好气，他如今可“使唤”不了太子。

果然，皇帝自顾自说：“太子出巡，不久前才抵达平州，离找到此玉的当铺不远，正好让他查真假，如无差错，兄妹二人共同抵长京。”

皇后再明白帝王无情，也总是陷入郁结。

他与他的贵妃鹣鲽情深，此情感天动地，以至于昔人已作古，他依然念念不忘。

可他从未想过太子也是他儿子，也未想过当年她和太子如何熬日子。

临了临了，需要太子做事，他倒是记起来了，一口一个“兄妹”。

许多话哽在喉头，皇后重重闭上眼睛：“陛下，为此事便令太子奔波，未免……”

皇帝：“你是说这是小事？”

皇后闭了嘴。

帝后正僵持，门口守着的宫人吊着嗓子，道：“禀报皇上，明远姑娘求见。”

皇后怔了怔，宫女明远是太后身边的人，代表太后行走宫廷，通传太后懿旨。

便是太子也会给她三分薄面。

这位失踪的公主原也是太后心结，看来这回太后要插手。

只见明远低头走进殿内，她语气温和平直：“太后有旨，皇室血脉不得含糊。”

“须请太子殿下好生辨别，若能寻回宫内，亦是大欢喜。”

……

章县，街道。

章县隶属河南道兖州，百姓安居乐业，此段街道甚是繁忙，两侧商贩走卒挤挤挨挨，行人摩肩擦踵。

一辆朱漆酸枝木马车碾过尘土，身在人群中，纵有好马也快不得。

忽的，不远处路口的哭喊声彻底逼得车轮停下：“我的儿啊！”

“我苦命的孩子啊！”

“……”

一对四十来岁的中年夫妻衣衫褴褛，身上插着草标，跪在地上，哭得声情并茂。

他们身后躺着一个少女，一卷破草席掩着她半边脸颊。

她裸露的脸颊瘦弱苍白，却仍可见她眉眼细腻，是个相当姣好的女子。

中年夫妻一边哭，一边乞讨：“各位行行好，我一家本是邺县人士，来章县讨生活，未料家中小女染了不治之症，掏空了我们家底却还是治不好，昨日竟狠心抛下我们，回天上去了！”

“可恨我们夫妻忙活半生，连给孩子置一口薄棺都无能为力！”

女人上手打起身边男人：“都是你！苦了我就罢了，如何也苦了孩子！你害死我们了！”

男人也涕泗横流。

可怜天下父母心，民众有的驻足观看，有的掏出一个两个铜板，丢到草席上，尽一份薄力。

那辆朱漆马车就停在不远处，驾马车的把式是个面相阴柔的男子，他盯着掉渣的草席，心情复杂。

此人名唤长英，作为东宫掌事太监，奉命同太子前来见这位典当了菩萨玉佩的女子。

实则此事不该劳动殿下，交给太子手下任何一人，都能办得妥帖漂亮。

而殿下亲临，除了有太后的缘故，更重要的是，此回马虎不得。

谁料到刚来就遇到这一幕，那女子竟已离世，还是这两日的事。

难不成老天也知晓这差事不合理，把女子收了？可这也太巧了，却不好和宫里交代。

他有些心慌意乱，扯住缰绳下马车，到了窗户边撩起车帘，恭敬道：“爷，那位就是……了，可要小的去看看情况？”

车内，太子李铉手臂搭在木窗台上，露出一截玄色绣宝相花纹的袖子。

他食指轻抬，敲点着窗台，淡淡的天光切在指节处，那一截手指如白玉般冷俊。

长英低头不再作声。

夫妻两人哭诉了好一会儿，引来不少人指指点点：“作孽啊。”

“这两人有手有脚，怎么还要行乞……”

正说着，天际聚起一团浓云，平地刮起一阵大风，风沙迷眼，逼得长英连忙抬袖挡沙。

周围人也嚷嚷起来：“不好，要下大雨了！”

这个时节，章县来风恶，来雨更狠，商贩纷纷卷东西躲走，在路边乞讨的中年夫妻顾不得哭，也“收摊”了。

他们摇着身后的“尸体”，叫她：“春儿快醒醒，要下大雨了，快走。”

下一刻，那“尸体”倏地睁开眼。

她原先还有三分困倦，一看天色不对，咕噜翻起身，脸蛋上的墙粉簌簌落下。

几缕鬓发掠过她那双清澈明眸，眼珠仿佛一汪水墨蕴出的琉璃，顾盼之间，如流萤飞旋，流光迸溅。

李铉指尖定在窗框处。

长英目瞪口呆：“这……”

周遭人忙着避雨，没多少人留意这“诈尸”奇观，却仍有几人指着那中年夫妻和少女，大怒：“原来他们是骗子！”

少女捞起地上几个铜钱，面带歉意，为避免被抓，跟着父母拔足狂奔。

几人正正好遇上长英和马车。

长英无意拦他们，但怕有刺客伺机而动，哪怕暗卫潜伏在四周，他也不敢懈怠。

他严阵以待，死死护着马车，让本来就不宽的过道更显狭窄。

“让让！”夫妻中的男人跑得脸色成猪肝色，硬生生从长英身边挤过去，还不忘记一手一个扯着妻子女儿。

长英：“大胆！你们可知……”

他话还没放完，被父亲拉着的少女撞到他肩膀。

长英如何都没想到，少女身量看着纤细，实则和一柄钟槌似的，撞得他找不着北，扒着马车才没摔倒。

长英：“哎哟！有……”

车内传来一道冷冷的声音：“长英。”

长英理智回笼，他好险才没惊呼出“有刺客”，免得暴露太子行踪。

至于那三个江湖骗子，顺利挤过过道后一路狂奔。

长英揉着肩膀，回过头。

恰好那少女也正回头看他，似乎因为不小心撞到他，她朝他歉然一笑，那笑意便像一缕春风吹拂杨柳，令人心旷神怡。

长英怔住，只听李铉问：“怎么了？”

长英想控诉少女，可她有可能成为流落在外的公主，加之她最后那一笑，到底化解了他的不爽。

他道：“回禀爷，这位……还是知礼仪的。”

李铉不语，手指又轻点窗框，敲击的节奏湮没在风雨声中。

…

春风和爹娘跑得老远，免了一遭痛打。

他们吭哧吭哧喘气，豆大的雨点也兜头浇下。

爹赶紧脱了外衣，罩在春风和娘头上，得了她娘一声嫌弃：“脏死了，快找个地方躲雨吧，咱可生不起病！”

春风手里紧紧攥着七个铜板，加上娘收下的五个铜板，堪堪十二个铜板。

下一顿饭勉强有着落，只是最多也就馒头和腌菜。

她忍不住回头，双眸微眯搜寻那辆马车，哪怕眼前只有模糊的雨幕。

娘抱着春风往茅草屋下躲，留意到她的目光，问：“你还在看那马车呢？”

春风回过神，喃喃：“嗯，它一看就很有钱。”

娘也羡慕：“它可真是好货。”

虽然他们出身小地方，倒不至于没眼色，认不出好歹。

方才那辆马车样式低调不张扬，用料却是顶好的。

车把式衣裳布料寻常，但做工并不一般，他那般护着马车的架势，足见乘车的定是个大户人家的主子。

也是他们绝对招惹不起的人物。

春风微微鼓了鼓脸颊，又说：“要是能把它抢过来，咱们就不用淋雨了。”

爹、娘：“……”