昨儿入京，蔺枳已因受凉添了件衣裳，偏是这乍暖还寒的时候，睡前叫浣云在屋内生了炉火，仍出了一身冷汗。在京城的第一夜，不得安眠。

“姑娘可是又做噩梦了？”

蔺枳坐在妆台前时，身子依旧有些发虚。那个画面又入梦了。一场大火将蔺府烧了个干净，往日的欢声笑语，转眼空余一片焦土。据说蔺府上下所有人都烧得面目全非，辨认不清。

官府最终以流寇掠杀为由草草结案，但蔺枳知道，真相远不止于此，一定和那份名单有关。

“好了，姑娘瞧瞧。”

蔺枳瞧着镜中清瘦的人儿，本是顾盼生辉的，如今需抹上胭脂，面色方才好些。一袭蜀锦衣裙，头绾珠钗与金帘梳，浣云给她梳了当下京城最流行的小盘髻。

孝期未过，她本不该这般张扬，可今日拜谒荣昌侯府，尚有一场硬仗要打，不能叫人看低了去。

雇了一辆马车经过荣昌侯府的正门，在西角门停下。浣云扶蔺枳下了车，前去与门房说了几句，那人远远瞧了眼她手中的玉佩，甸着一袋碎银，虚掩上门，就往里头去了。

约等了一刻钟，门房将她们领进门，走至仪门西侧，又换作一十七八岁的小厮，将她二人引入外书房内稍候，便退了出去。

此间素雅，熏着沉香，还未来得及细看，只听门外人唤了声“大郎君”，蔺枳忙转身瞧去，一袭织金鹤纹银白长袍，头束玉冠的矜贵公子，赫然出现在眼前。

这便是荣昌侯的嫡长子，荀无宸。

他走进书房的第一眼，就落在了她腰间的玉佩上。蔺枳双手握在玉佩旁，欠了欠身，“荀公子。”

荀无宸请她到里间坐下，吩咐小厮斟了杯清茶，“不知林姑娘寻我所为何事？”

蔺枳半垂着眸，交叠在膝上的手紧了紧，“本不欲叨扰，实在是走投无路了……只好冒昧前来，求公子相助。”

去岁十月，林家爹爹因徇私枉法，由郪县县令贬为安县主簿，本就薄俸难捱，偏妻子姚氏为兄长还债，将嫁妆尽数典卖不说，还贴上了林家的大半家产。林家哥哥已决计参加今岁秋闱，如今家中这般光景，休说是考举，饱腹都是奢望。

荀无宸听她诉说家中难处时，往这边瞥了好几眼。蔺枳扯了扯略宽大的衣袖，言语中满是歉意：“母亲说登门求人，体面不能失，言行须谨，衣冠须整，方是对荀家最基本的尊重。故向表姐借了这身衣裳。”

荀无宸不疑有他，只问：“林姑娘想我如何帮？”

蔺枳缓缓抬眸，大大方方地瞧着他，“望荀家信守承诺，以全两家秦晋之好。”

荀无宸意料之中地皱了皱眉。许是他本以为她会求些钱财或为父亲求个仕途亨通，却不曾想她竟敢借此与荀家攀亲。

可钱财与官职，皆非蔺枳所求，她要的是荀家的权势。

四房荣昌侯袭爵，三房国夫人底下出了一名贵妃，二房长子贵为当朝宰相，大房赘了公主，一个赛一个的好前途，难怪荀家会是五大世家之首。这样的世族，谁不眼红。

“当年虽是姑娘救了我，但未许诺以身相许罢？”

六年前，荀无宸随母亲孟氏回西南娘家省亲，外出游玩时不慎落水，是蔺枳救的他。彼时他将贴身玉佩相赠，承诺日后若有需要帮助的地方，尽管来东京寻他。但他不知那人的名字，只识得眼前人的玉佩，确是他送出去的那枚。

蔺枳一双丹凤眼微微圆睁，诧异道：“莫非荀公子不知父母曾为你我二人定下婚约？”

荀无宸无言打量她片刻，方才冷声道：“何时？我竟不知。”

蔺枳从袖中掏出一枚一模一样的玉佩，递到他眼前，“这枚是公子当年赠予我的，腰间这枚是孟夫人交与母亲的信物。”

“可否让我瞧瞧。”

荀无宸接过两枚玉佩细细比对，当真无丝毫差别。就连玉的成色亦是，宛若同一块羊脂玉雕出来的一般，除了弟弟荀无栖的那枚，世间当无能做到这般相似的了。

但荀无栖的玉佩早已被母亲当作信物赠与了蔺家大娘子，而蔺家满门尽灭，那玉佩又怎会出现在此人手中。从这玉佩的光泽来看，并非新打制的，已有些年头了。

虽是这般想着，荀无宸将玉佩还与她时，仍旧开口拒绝道：“不成。我与蔺姑娘早有婚约，母亲如何又许了林家？”

林芷，蔺枳，听起来倒是相像，只是这一音之差，却是天壤之别。

蔺枳看起来并不知晓此事，眼里是掩不住的惊讶与失望。蔺家在西南是赫赫有名的大户，富比王侯，而林家爹爹不过是个九品主簿。

“荀公子可是觉得我出身贫寒，不堪结亲？”

听了她这番话，荀无宸的眉头皱得更深了，“林姑娘多虑了。荀某与蔺姑娘的婚约京中人人皆知，林姑娘若不信，大可去打听一番。解囊相助抑或着人到吏部打点，荀某皆可尽绵薄之力。只是这亲事，恕荀某不能答应。”

蔺枳本想再说些什么，最终仅谢过荀无宸，便离开了荣昌侯府。回客店的路上，浣云问她为何不与他争辩，西南蔺家覆灭，婚约自然作不得数了，她有玉佩在身，大活人一个，还比不过一个死人么。

实是她走前荀无宸已有逐客之意，若继续纠缠，反而得不偿失。再者，他将这门亲事挂在嘴边，却丝毫不提那件事，是因打从一开始，就不信她说的话罢了。

这玉佩只是一块敲门砖，荀家人又不是傻子，怎会轻易应下这门亲事，还是蔺枳捏造出来的。所幸她来京城之前做了万全的准备，定不会无功而返。

按照他们约定好的那般，当蔺枳想清楚了，再去荣昌侯府找这荀大公子。蔺枳将玉佩当作名帖递与门房时，荀无宸前脚刚出了府。正巧荣昌侯放衙归来，一眼就瞧见了她手中的玉佩。

“这位姑娘，我家侯爷有请。”

蔺枳随小厮走上前，方见过礼，还未来得及自报家门，荣昌侯便领她二人入了府。侯爷的外书房较大公子的更具情致，入鼻是淡淡的墨香，帘外树影投在紫檀木桌上，叫人觉着莫名的温馨。

“你就是前两日来找无宸那孩子罢？”

蔺枳又行了一礼，“林芷见过侯爷。”

荣昌侯招呼她在窗边的椅子坐下，“无须多礼，可否让我瞧瞧你的玉佩？”

两枚玉佩呈到他手中时，荣昌侯露出了与荀无宸一样的神情，却多了些许的感伤。

“这纹样是我亲手绘制的，本是给那两小子的生辰礼，不料夫人当作定亲信物送了出去，一别数年，亦未亲瞧过一眼。”

蔺枳一时不知该如何言语，是在暗讽她谎言的拙劣，还是在思念亡妻。她眸中流出的淡淡忧伤，两弯似蹙微蹙的柳叶眉，竟勾起了这位侯爷的泪。与父亲说的一样，是位感性之人。

慌乱之下，蔺枳只好避开目光，不去瞧他的失态。

“对不住，我就是突然思念夫人与故友了。我听无宸说，我们亦与林家定了儿女亲？”

蔺枳微微颔首，模样温顺又坚定，“我亦是从父母之命而来，若无婚约，林家也断不是捏造事实来攀亲的人家。”

荣昌侯渐渐敛起那抹慈色，威严尽显。单是坐在那儿，就有如无形的高山，顷刻向她缓缓压来。

“不是我不信你们林家，无宸亦与你说了，我们与蔺家的亲事人尽皆知，却从未听闻有意同林家结亲。”

蔺枳十指紧捻着衣袖，神色不惊地徐徐回道：“孟夫人未将这门亲事告知侯爷，想来是因当年母亲未能送夫人最后一程。彼时夫人身边只有蔺家母女相伴，终是林家负了夫人的情，饶是这两枚玉佩在手，亦说明不了什么。是林芷鬼迷心窍，妄图以履行旧约来解决林家的燃眉之急。林家与荀家本就是云泥之别，林芷晓得……但这玉佩也该物归原主了，还请侯爷允我祭奠过夫人后，再返回西南禀明父母，往后决不再来叨扰。”

荣昌侯真就允了。一路无言将她带至小佛堂，上面供着老侯爷夫妇与孟夫人的牌位，一尘不染，香烛不断。蔺枳只能赌一把。

她将腰间玉佩解下奉在手中，往软垫上一跪，敬重地拜了三回，而非四叩首，归还玉佩时已红了眼，半颔着首不叫荣昌侯察觉她的失仪。蔺枳再次向他行礼，走出佛堂的刹那，一滴泪无声滑落。

“且慢——”

蔺枳忙提袖拭泪，转过身来，“侯爷还有何吩咐？”

荣昌侯将玉佩塞回她怀中，“送出去的东西，哪有收回的道理？你先安心在此住下，林家的事不是问题。”

蔺枳心中一颤，便要跪下谢恩，被荣昌侯稳稳扶住了。

“如若侯爷不嫌叨扰，林芷只盼能常来探望夫人。”

荣昌侯果真面容松动了些，拍了拍她的肩膀，“你有心了，就暂住在府上罢。”

蔺枳身子顿时一僵，脑子飞快地转。前边还不认这门亲事，这会儿怎就直接让她住进侯府了？是在诈她，还是真心希望她多去陪陪孟夫人……毋庸置疑，定是前者。

“多谢侯爷好意，但林芷终与荀家无任何关系，又是女子，住在侯府多有不便，还是住在客店罢。”

荣昌侯闻言若有所思，片刻后道：“说的是。侯府内就我父子三人，女使甚少，改日你去外边挑两个带回来，就住那紫芝院，隔我们的院子远，不必担心有所不便。”

蔺枳咋舌，若是试探她尚有对策，眼下这般热情，倒让她有些不知所措。应也不是，不应也不是。礼法常言男女有别，她还是拒绝了。

“这……怎能频频麻烦侯爷？”

荣昌侯又做回了方才的性情中人，“这有什么麻烦的？林家都揭不开锅了，你还老住客店，嫌你父亲钱多么？你就在此处等着，待会儿孙嬷嬷会来寻你。就这么说定了。”

蔺枳瞧那一副不容拒绝的样子，不好再争执，便顺阶而下，没名没份地住进了荣昌侯府。侯府人口简单，府内仅荣昌侯父子二人，无一女眷，她只需好好待在这院子内，等荣昌侯的消息即可。

不过她听闻那个常年不着家的嫡二子，扬名东京城的混世魔王，亦要回府了。