第三日午后，青竹村的日头毒得能晒裂青石板。
老榆树上的蝉鸣蔫头耷脑，倒不如苏家院里那声尖叫来得刺人——“婉婉！婉婉你怎么了？”
林氏的嗓音带着破锣似的哑，苏蘅刚掀开门帘，就见她跌坐在堂屋地上，怀里的苏婉正剧烈抽搐。
少女的额头烫得能烙饼，指甲深深掐进林氏手背，嘴角溢出的黑血顺着下巴滴在青布裙上，像开了朵狰狞的墨菊。
“灾星！定是她下的毒！”二长老杵着枣木拐杖挤进来，胡须抖得像被风吹乱的草，“前日祠堂里还装模作样说和解，转头就下黑手！”
围在院门口的族人跟着起哄，有几个年轻力壮的已经撸起袖子往屋里挤。
苏蘅被推得踉跄，后腰撞在八仙桌角上，却仍盯着苏婉泛青的指尖——那颜色不对，像被某种藤蔓缠过太久的枝叶。
“让开。”她突然出声，声音不大，却像根细针戳破了吵闹的气团。
众人愣了愣，下意识退开半步。
苏蘅弯腰蹲在林氏面前，指尖刚触到苏婉手腕，就被那热度烫得缩了缩。再覆上去时，她闭了闭眼——灵识顺着血脉漫开，触到苏婉体内那团翻涌的黑潮。
不是毒。是……活物。她瞳孔微缩。那东西像团纠缠的根须，正顺着苏婉的血管往上钻，每动一分，就啃噬一分生机。
更诡异的是，根须表面浮着极淡的青绿，像是某种植物的脉络。
“这不是中毒。”她抬头看向林氏，后者正抖着双手抹苏婉嘴角的血，“是被寄生了。”
“放屁！”三长老唾沫星子喷过来，“你当我们都是傻子？不是你下的毒，难不成是鬼上身？”
“就是她！”人群里有人喊，“前儿还说什么真心，转头就下黑手，克亲的灾星就是克亲！”
推搡声又起，苏蘅被挤得贴在墙上，肩头撞得生疼。她正想再说什么，忽听见院角传来细碎的脚步声。
抬眼望去，翠儿正缩在石榴树后，指尖绞着帕子，眼睛往这边直瞄。
“苏姑娘……”等众人的叫骂声盖过蝉鸣时，翠儿才猫着腰溜到她身边，声音比蚊子还轻，“我、我知道些事。”
苏蘅垂眸看她。这丫鬟往日总跟在林氏身后，连头都不敢抬，此刻额头沁着汗，指甲几乎要掐进掌心。
“大小姐这几日……总去后院。”翠儿快速瞥了眼堂屋方向，“盯着那株夜来香看，一看就是大半天。昨儿夜里我给她送药，听见她梦话……说‘花开时一切就都好了’。”
话音未落，堂屋里突然传来林氏的哭嚎：“婉婉！婉婉你醒醒啊！”
翠儿吓得一哆嗦，转身就往柴房跑，裙角勾住石墩，差点摔个跟头。
苏蘅望着她的背影，又看向院角那道通往后院的月洞门——门楣上的青苔被晒得发白，隐约能看见里面夜来香的枝叶，在风里轻轻晃。
她摸了摸袖中温热的玉牌，想起苏婉腰间那个发烫的荷包，想起灵识里那团带着植物脉络的根须。
日头开始西斜时，苏蘅站在了后院。夜来香的藤蔓顺着竹架爬了满墙，墨绿色的叶子在暮色里泛着冷光。
她闭了闭眼，指尖泛起极淡的金红——那是灵火将起的预兆。苏蘅站在月洞门前，暮色漫过她肩头，将影子拉得老长。
院角的夜来香藤蔓在风里晃出沙沙声，像是有人在极远处低笑。
她喉间发紧，指尖的金红灵火却烧得更旺——那是花灵血脉在发烫，在催促她靠近这株异常的植物。
她抬步跨过门槛，鞋底碾过一片枯掉的夜来香叶，脆响惊得她心跳漏了半拍。蹲下身时，后腰撞桌角的淤青还在隐隐作痛，可此刻所有知觉都凝在指尖。
她闭紧眼，灵识如游丝般漫开，顺着竹架上的藤蔓往下钻——那是她新控的紫藤，比寻常藤条更细更韧，此刻正顺着夜来香的茎脉，一寸寸往根须深处探。
凉意来得毫无预兆像是突然跌进冰窖，苏蘅的睫毛剧烈颤动，额角瞬间沁出冷汗。
灵识所及之处，夜来香的根须不再是寻常植物的嫩白，反而泛着诡谲的青黑，每一根须上都缠着暗紫色的丝状物，像极了苏婉血管里翻涌的“活物”。
更骇人的是，当紫藤触到主根时，那丝状物突然缠了上来，冰冷的触感顺着灵识往她识海钻，与此同时，一道沙哑的低语撞进脑海：“她已献祭……你逃不掉的。”
“咳！”苏蘅踉跄着栽倒在竹架上，紫藤“唰”地缩回。她捂住嘴，指缝间溢出半丝血沫——灵识受创的反噬。
可她顾不得疼，颤抖着扯下一片夜来香叶子，指尖金红一闪，叶片瞬间蜷曲成细小的螺旋，露出叶背密密麻麻的暗紫纹路，“和婉婉指尖的青紫色，走向一模一样。”
她攥着叶片冲进堂屋时，林氏正抱着苏婉哭，苏婉的抽搐已弱了些，可指尖的青紫却顺着手臂往上爬，眼看要漫到肘弯。
苏蘅蹲下身，将叶片按在苏婉腕间，灵识再次探入——那团根须状的活物突然蜷缩，像是被什么烫到，苏婉喉间发出呜咽，眼尾竟沁出黑泪。
“是这株夜来香。”苏蘅扯住林氏颤抖的手腕，“有人故意让婉婉接触它，诱导它寄生于她体内。”林氏猛地抬头，眼里的疯狂退了些，只剩一片混沌的恐慌：“你、你说什么？”
苏蘅没答，从袖中摸出那枚水晶梅花——这是前日彼岸花王赠她的信物，说是“有难解之困时可唤我”。
她将梅花按在掌心，金红灵火裹住冰晶，梅花突然泛起幽蓝光芒，彼岸花王的声音裹着冷香飘出：“这是‘魂噬香’，魔宗禁术之一。以活人鲜血喂养香根，待花开时，香魂便会钻进食香者体内，蚕食魂魄，最终……”
“最终如何？”苏蘅的指甲掐进掌心。“沦为任人操控的傀儡。”堂屋里静得能听见苏婉急促的喘息。
林氏突然松手，苏婉的头“咚”地撞在她膝头，她却像被抽走了脊梁，瘫在地上喃喃：“怎么会……婉婉不过是爱闻那花香……”
“爱闻？”苏蘅盯着林氏泛白的唇，“还是有人日日往她房里添夜来香？或是哄她去后院，说‘多摸摸花，病就好了’？”林氏浑身剧震，突然抓住苏蘅的衣袖：“你、你能救她吗？”
“能。”苏蘅抽回手，将水晶梅花收回袖中，“但得先铲除源头。”她望向窗外渐沉的天色，“这‘魂噬香’的根须里该有块引魂玉，是它在操控香魂。找到玉，拔了根，再用灵火温养三日……”
“那玉在哪？”林氏猛地爬起来，“我这就去挖！我这就去——”
“别急。”苏蘅按住她，“引魂玉需得用特定的法子找。我得去镇里药坊，查《毒香谱》里的记载。”她扫了眼仍在抽搐的苏婉，“你守着她，别让任何人靠近，尤其是——”她顿了顿，目光扫过缩在墙角的翠儿，那丫鬟正盯着自己的脚尖，指甲几乎要掐进地砖缝里，“尤其是知道她常去后院的人。”
暮色彻底漫进堂屋时，苏蘅已背好竹篓站在院门口。
她回头望了眼窗内摇晃的烛火，林氏的哭腔透过窗纸渗出来：“婉婉别怕，阿娘在……”风掀起她的衣摆，带来后院夜来香的甜腻香气，可这回她嗅出了里头的腥气——像是血混着腐叶的味道。
她攥紧竹篓里的水晶梅花，脚步往村口迈得更急。
镇里的李三娘曾说过，她那药坊后屋有本前朝的《异香录》，或许能找到“魂噬香”的解法。
月上柳梢头时，青竹村的狗突然狂吠起来，像是在追什么影子。
苏蘅脚步微顿，回头望去，只见苏家后院的竹架上，夜来香正悄悄抽出新蕾，花瓣泛着诡异的紫，在夜色里像团跳动的鬼火。
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