山风卷着焦木味撞进苏蘅的鼻腔时，她正沿着藤蔓指引的方向往东南方疾行。腰间藤囊微微发烫，那是藤蔓在提醒她：目标就在前方三十步的老槐后。

“出来吧。”她突然驻足，灵火在指尖凝成豆大的光团，“幻香、恐惧虚影、红雾遁形——赤焰夫人的暗卫，就这点本事？”树后传来布料摩擦声。

红叶使的银面具在月光下泛着冷光，他的左手仍捂着臂弯，指缝间渗出的血珠滴在青石板上，像一串暗红的玛瑙。

“苏姑娘果然敏锐。”他的声音裹着金属质感的沙哑，右手却已快速结印，“但你猜，这招如何？”话音未落，空气里泛起涟漪。

苏蘅瞳孔微缩——十道、二十道、三十道身影从涟漪中走出，每一道都与她分毫不差：同样的月白衫子，同样的藤囊斜挎在腰间，甚至连发间那朵沾着夜露的野菊，都与她此刻别着的如出一辙。

“幻形术？”苏蘅后退半步，藤蔓从脚边的野草里钻出来，在身周织成半透明的网。

她能感觉到藤蔓在震颤——这些幻影竟连灵力波动都模仿得三分像，藤网的触须刚扫过最近的“自己”，便被那道幻影腰间的藤囊反缠住，险些挣断。

“这是夫人新得的禁术。”红叶使的声音从四面八方涌来，“每道幻影都带着你三成灵力，连灵植师的草木感应都能骗过去。苏姑娘，你猜哪道是我？”

苏蘅的指甲轻轻掐进掌心。她想起方才在山坳里，红叶使故意留下染血的衣角——那不是破绽，是引她入套的饵。

对方早算准她会追踪焦木味而来，更算准她会依赖草木感应。“干扰战术。”她在心底冷笑，睫毛缓缓垂下，“既然视觉和触觉都能被伪造”

灵火突然在她周身腾起。这一回，火焰不再是单纯的橙红，而是泛着细碎的绿意——那是山脚下野菊的魂，是溪边长柳的魄，是方才被红叶使踩碎的三株紫堇的怨。

苏蘅闭着眼睛，任由灵火舔过每一寸空气。她能“看”见：那些幻影的灵力波动像浮在水面的油花，虚浮且杂乱；而在西北方那道幻影的正后方，有团暗赤色的光团正在收缩——那是红叶使刻意收敛的本命灵力，却逃不过灵火中草木记忆的追踪。

“找到了。”她的唇瓣轻启。藤蔓如离弦之箭从四面八方射向西北方。与此同时，灵火骤然暴涨三尺，将所有幻影吞没。

焦糊味混着青草香炸开，幻影们发出尖锐的嘶鸣，像被戳破的纸人般簌簌消散。

最后一道幻影碎裂时，露出后方踉跄的身影——红叶使的右肩已被烧出个焦黑的洞，银面具裂了道缝，露出底下苍白的半张脸。

“好个灵火裹草木。”他捂着伤口后退，声音里终于没了方才的从容，“夫人说你是块顽石，我倒觉得”

“是你太弱。”苏蘅一步一步逼近，藤蔓在脚边织成密网，将他退路封死，“上次留你条手臂，是想知道赤焰夫人要什么；这次”

“你以为这就完了？”红叶使突然笑了，裂了缝的面具下，眼睛里泛着疯癫的光。

他的左手猛地探入怀中，再抽出时，掌心躺着枚血色符咒——符咒上的纹路像扭曲的血管，正渗出滴滴黑血，“夫人说过，要炼出最纯的灵火，得用最狠的”

山风突然转了方向。

苏蘅的藤蔓在瞬间绷直——那符咒上的气息，比之前的焦木味更阴毒十倍。

她刚要催发灵火，却见红叶使指尖快速结印，符咒“轰”地燃起黑焰。

“苏姑娘，下回见面”他的身影在黑焰中模糊，最后一句消散在风里，“记得带够眼泪。”

黑焰熄灭时，原地只剩半枚焦黑的符咒。苏蘅弯腰捡起，指尖刚碰到符咒边缘，便像被蛇咬了般缩回——那上面竟缠着缕极淡的、属于赤焰夫人的香灰味。

藤蔓在她耳边轻语：“东南方二十里，焦木味彻底消失了。”

苏蘅将符咒收进藤囊，灵火在掌心跃动如星。她望着渐亮的天色，嘴角勾起抹冷弧——赤焰夫人要炼她？那就让这把火，先烧穿对方的阴谋。

黑雾裹着腐臭的腥气扑来时，苏蘅的后颈瞬间沁出冷汗。那气味像极了三年前青竹村后山脚腐烂的死蛇，混着潮湿的泥土味往鼻腔里钻——她记得那天她被族人绑在老槐树下，说是要拿她祭旱神，蛇群就是从那堆腐叶里爬出来的。

“以火焚心，方能重生！”梦境花灵的声音突然炸响在识海，像根银针刺破混沌。

苏蘅的指尖猛地掐进掌心，灵火顺着血脉往上窜——这把火不再是停驻在体外的防御，而是顺着心口的热流，直往肺腑里钻。

比被蛇咬更痛。那些压在记忆最深处的画面突然翻涌：被泼在灶台上的冷粥，族老甩在她脸上的破碗碴，萧砚第一次递来的热乎炊饼上还沾着他掌心的温度所有的屈辱、恐惧、连她自己都不愿承认的软弱，此刻都成了灵火的燃料。

她听见自己喉咙里溢出破碎的呜咽，可那火越烧越旺，烧得她眼眶发烫，烧得她灵台清明如洗，黑雾触到灵火的刹那发出尖啸。

苏蘅睁眼时，那团阴毒的黑气已化作缕缕青烟消散，山风卷着草叶从她身侧掠过，连带着吹起她额前被冷汗浸湿的碎发。

“怎、怎么可能”红叶使的银面具彻底裂开，露出底下泛青的脸。

他踉跄后退两步，靴跟撞在凸起的青石板上，整个人几乎栽进路边的野菊丛里。方才还狂傲的尾音此刻发着颤，“心魇咒连木尊境的灵植师都”

“你说过，要炼最纯的灵火。”苏蘅抹去嘴角的血渍，声音比山风更冷。

她的指尖在身侧轻点，早就在暗处蛰伏的藤蔓骤然窜起——那是她追来的路上，悄悄用灵植能力催发的野葛，此刻正像活物般缠住红叶使的脚踝，“但你忘了，我这把火，烧的从来不是草木。”

红叶使的瞳孔剧烈收缩。他疯狂踢打着藤蔓，可那些青灰色的藤条越勒越紧，在他小腿上勒出深紫的血痕。“苏蘅！你敢动我赤焰夫人会把你”

“归墟之钥的真正用途是什么？”苏蘅打断他的嘶吼，一步步逼近。

月光落在她眼底，像淬了冰的刃，“她派你来追我，是为了钥，还是为了我这把火？”红叶使突然笑了。

他的笑声里混着血沫，顺着裂开的面具缝隙往下淌：“夫人说你聪明可聪明人最可怜，知道得越多，死得越惨。”他的舌头突然快速抵住上颚，喉结剧烈滚动两下——苏蘅的瞳孔骤缩，她看见他后槽牙咬碎了什么。

“毒？”她扑过去时还是晚了一步。红叶使的身体重重砸在地上，嘴角溢出黑血，原本清亮的眼睛迅速蒙上死灰。

藤蔓感应到他生机消散，缓缓松开了束缚，野葛的触须轻轻扫过他染血的衣襟，像在确认什么。苏蘅蹲下身，指尖按在他颈侧，没有脉搏。

她抿了抿唇，伸手去翻他的衣襟——这是她在现代学的刑侦课里学的，尸体身上往往藏着最后线索。

她的手指触到他怀中那枚玉片时，山风恰好卷起一片梧桐叶，“唰”地擦过她手背。玉片很薄，边缘刻着细密的云纹，中间用小篆阴刻着“兰心谷”三个字。

苏蘅将玉片对着月光，看见背面还刻着一行极小的字，像是某种坐标：“北三十里，见梅则止”。

她的指腹轻轻摩挲过那些刻痕，凉意顺着皮肤爬进骨头里。东方的天色已经泛起鱼肚白。

苏蘅站起身，将玉片收进藤囊。藤囊里的符咒残片还带着余温，与玉片的凉意交织，在她腰间形成奇异的温度差。

她望着红叶使逐渐冷去的尸体，又抬头看向被晨雾笼罩的山林——兰心谷，这个名字她在古籍里见过，是百年前灵植师的隐修之地。

赤焰夫人的目标，难道和那里有关？山雀在枝头叫了一声。苏蘅摸了摸藤囊，转身往村里走去。

她的影子被晨光拉得很长，踩过红叶使染血的青石板，踩过方才被灵火烧焦的野菊丛——那些被烧过的花茎上，已经冒出了星星点点的新芽。

天色未明，苏蘅将那枚刻着“兰心谷”的玉片握在掌心，指尖微凉。

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