马蹄声碎在青石板上时，苏蘅才惊觉已出了城门。

萧砚的手掌覆在她腰后，替她挡去夜风里的寒意，乌骓马的鬃毛扫过她手背，带着潮润的温度——原来他们竟已赶了快两个时辰的路。

“到了。”他低唤一声，缰绳轻抖。

青竹村的牌楼在月光下泛着青白，村口那棵老槐树的枝桠张牙舞爪，像要攫住天幕。

苏蘅的指尖在斗篷下蜷缩，当年被族人用烂菜叶砸中时，她也是这样站在牌楼下，听着“灾星”的骂声混着槐叶沙沙响。

萧砚的拇指轻轻叩了叩她后腰：“我在门口守着。”他解下腰间的玄铁剑，剑鞘上的云纹在夜色里泛着幽光，“若有异动，三息内我能赶到。”

苏蘅点头，转身时斗篷滑落半寸，他又替她拉紧，指尖擦过她后颈，带着习武之人特有的薄茧：“别怕。”

这句话像颗小火星，在她发紧的胸腔里“噼啪”炸开。她深吸一口气，往祠堂旧院方向走。 旧院的木门虚掩着，门缝里漏出几缕腥甜。

苏蘅的脚步顿住——那是魔植特有的气味，像腐烂的桃花混着铁锈，她曾在镇北王府密室里闻过，是赤焰夫人留下的痕迹。

“蘅儿。”梦境花灵的声音在识海响起，清泠泠的，“东边墙角有株野藤，它的卷须在发抖。”

苏蘅顺着感应望去，果然见一丛枯黄的藤蔓正沿着墙根攀爬，每根细须都在细微震颤，像是被什么力量压制着。

她蹲下身，指尖刚触到藤尖，藤蔓突然“唰”地绷直，在地面划出一道浅痕——那是在指引方向。

“祠堂后院。”花灵的声音里带着急，“枯梅的残根在那儿。”

苏蘅的心跳陡然加快。她摸出袖中归墟之钥，钥匙表面的纹路泛着幽蓝，与她血脉共鸣的震颤顺着掌心往上窜，连指尖都在发烫。

她贴着墙根走，靴底碾碎两片枯叶，脆响惊得院角的老鸦扑棱棱飞起，月光漏下来，照见地上零星散落的黄符——是阿狗的笔迹，歪歪扭扭画着“镇邪”二字。

后院的梅树只剩半截焦黑的树干，断口处凝结着暗红树胶，像干涸的血。

苏蘅伸手按住断口，树皮粗糙的触感透过掌心传来，她闭眼凝神，归墟之钥的震颤突然变得剧烈，仿佛要挣脱她的手，直往梅树里钻。

“放松。”花灵轻声道，“用你的感知包裹它，像哄睡不安的婴孩。”

苏蘅深吸一口气，将自己的意识顺着归墟之钥的震颤送进去。黑暗里突然泛起微光，画面像被水浸过的旧画，慢慢晕开——

林氏站在梅树下，鬓角的银簪歪着，发间沾了片枯叶。她攥着帕子的手在抖，对着空气说：“可可她是灾星，若被她知道我”

“怕什么？”一道冷冽的女声截断她的话，声音像冰锥刮过玻璃，“你只要把《御苑灵植名录》抄一份，再在她的药田里撒魔种，等她治不好县主的病，青竹村的人自然会把她捆去祭山。”

画面里的林氏突然抬头，目光直直穿透苏蘅的意识——不，是穿透梅树的残根，看向某个方向。

苏蘅的太阳穴突突跳着，她能清晰感觉到林氏此刻的恐惧：后颈的汗毛竖起，喉结上下滚动，帕子被攥成皱巴巴的团，指节因用力泛白。

“那那东西真能让我当上村正？”林氏的声音发颤。

“能。”红衣女子从阴影里走出来，袖口绣着火焰纹，在月光下像跳动的鬼火，“等她身败名裂，这村子里的人只会跪下来求你。”

苏蘅的指甲几乎掐进掌心。她认得这声音——是赤焰夫人！

那日在王府密室，她隔着阵法听见的，正是这冷得没温度的语调。画面突然扭曲，梅树的残根传来刺痛。

苏蘅猛地睁眼，额角已渗出冷汗。

归墟之钥的震颤渐弱，她顺着刚才的画面回溯，竟看见林氏的手正攥着一卷羊皮纸，边角被她捏得卷起，隐约能看见“御苑”二字。

“蘅儿！”萧砚的低喝从院外传来。苏蘅转身，正撞进他怀里。

他的玄铁剑还在鞘中，但指尖已扣住剑柄，目光如刀扫过后院：“刚才那声异响，可是你？”

苏蘅摇头，将额头抵在他肩窝。她能听见他心跳如擂鼓，混着自己的，一下一下，像在敲着某种战鼓。

“我看到了。”她哑着嗓子说，“林氏和赤焰夫人见过面，她手里”

“嘘。”萧砚的手掌覆在她后颈，轻轻摩挲，“回客栈再说。”他低头看了眼她攥得发白的手，又道：“那卷羊皮纸，我替你找。”

夜风突然卷起一片枯叶，打在梅树断口上。苏蘅望着那片叶子打着旋儿飞走，突然想起花灵说的话——枯梅虽死，残根犹存。而有些秘密，终于要随着春天的根系，破土而出了。

林氏手中那卷羊皮纸的边角，在她记忆里格外清晰。

月光下，“御苑”二字的墨迹还未干透，泛着水润的黑，像一双眼睛，正盯着她。

苏蘅的指尖从梅树断口缓缓抽离，归墟之钥的震颤还在掌心跳动，像一串急促的警钟。

她望着记忆里那卷泛着水润墨痕的《御苑灵植名录》，后槽牙轻轻咬出酸意——林氏哪里是被赤焰夫人胁迫？

她眼底那丝对村正之位的贪念，比被魔植侵蚀的藤蔓更鲜活。

“簌簌——”院外传来枯枝断裂的轻响。

苏蘅睫毛微颤，识海里的花灵立刻提醒：“西南角矮墙，有人。”她垂眸时已敛去所有情绪，只将斗篷又往脸上拉了拉，转身往院门口走，脚步刻意放重，鞋跟碾过碎石的声响在夜色里格外清晰。

墙根下的野藤突然缠上她的脚踝，是花灵在传递画面：穿粗布短打的阿狗正踮脚往墙上贴符纸，腰间的布囊随着动作晃荡，里面隐约露出半卷黄符。

他左顾右盼的模样像偷食的老鼠，喉结动了动，又迅速低头——那符纸的颜色不对，不是寻常镇邪的土黄，倒像浸过血的暗红。

苏蘅的指甲掐进掌心。她驻足整理斗篷，指尖在袖中轻颤，三缕藤蔓顺着墙缝蜿蜒而出，细得像蛛丝，轻轻勾住符纸边角。

阿狗刚松开手，符纸便“刷”地被扯下一角，他惊得踉跄后退，撞翻了脚边的瓦罐，碎陶片飞溅的声响惊得他额头瞬间冒出汗珠。

“谁？！”他攥紧剩下的符纸，声音发虚。

苏蘅贴着门柱站定，月光从她身侧漏过去，在地上投出模糊的影子。

她故意放轻呼吸，听着阿狗的脚步声往院外挪，直到那道影子彻底消失在墙根，才弯腰捡起地上的符纸。

暗红的纸面上，用黑狗血画着扭曲的藤蔓图腾，是花灵说过的“花灵血咒”——专用来引动花灵血脉失控的邪术。

符纸背面的墨迹还带着湿意，“妖女作祟，祸乱族规”八个字歪歪扭扭，倒像是阿狗的笔迹。

苏蘅捏着符纸的手骤然收紧，指节泛白。她想起昨日清晨，族老们突然说要重审她“克亲”的旧案；想起午后村头井边，几个妇人交头接耳时瞥见她便闭了嘴；原来不是巧合，是有人要借这张符纸坐实她“妖女”的罪名，再借着族规把她捆去祭山。

“蘅儿。”花灵的声音里带着冷意，“阿狗布符的位置，正好是祠堂到村口的必经之路。等明日族老们来，这些符纸会被’恰好‘发现，再配上他的证词”

苏蘅深吸一口气，将符纸叠成小块塞进袖中。

她望着院外阿狗跑远的方向，月光把他的影子拉得老长，像根被风扯动的草绳。

林氏勾结赤焰夫人，阿狗被当枪使贴符纸，那躲在更深处的人她的目光扫过后院焦黑的梅树，归墟之钥在袖中发烫，像在催促她继续深挖。

“萧砚。”她轻轻唤了一声。

院外立刻传来玄铁剑鞘碰撞的轻响，萧砚掀开门帘走进来，月光落在他眉骨上，将眼底的关切割得清清楚楚：“可是出了变故？”

苏蘅摇头，伸手握住他垂在身侧的手。他掌心的薄茧蹭过她指腹，像颗定心丸。“阿狗在贴血咒符纸。”她将符纸递过去，“有人想借族规赶我走，或许想让我在祭山时出意外。”

萧砚的拇指摩挲着符纸上的图腾，眸色渐沉：“赤焰夫人的手法。”他抬眼时，眼底已漫上冷霜，“我让人盯着青竹村的路口，他们若敢动你”

“先别急。”苏蘅轻轻扯了扯他的衣袖，“阿狗刚往村口茶寮去了。”她的指尖悄悄勾住他掌心，用只有两人能听见的声音道：“我想去看看，他背后是谁。”

萧砚的手指骤然收紧，几乎要把她整只手包进掌心。

他低头看她，月光在她眼尾镀了层碎银，那股子倔强的光，和初见时在烂菜叶里抬头的姑娘一模一样。“我陪你。”他松开手，将玄铁剑往腰后推了推，“但你走前面，我跟三步。”

苏蘅抿唇笑了笑，转身往院外走。

夜风卷起她的斗篷角，露出脚边几缕细不可察的藤蔓，正顺着青石板缝，朝着村口茶寮的方向，缓缓延展。

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