维克多的声音消失了，但那优雅的威胁和诱人的毒饵，却像无形的冰霜，瞬间冻结了冰碛石下本已凝滞的空气。王胖子趴在地上，胸膛剧烈起伏，拳头死死攥着，指甲几乎嵌进冻土，喉咙里发出压抑的、野兽般的低吼，那是愤怒、屈辱和一丝被说中心事的恐慌混合成的咆哮。李爱国脸色铁青，牙齿咬得咯咯响。shirley杨瘫坐在胡八一身边，脸色惨白如雪，维克多最后关于她父亲的那句话，像一把冰冷的锥子，狠狠凿穿了她本就摇摇欲坠的心理防线，让她浑身不受控制地颤抖起来，眼神空洞、茫然，又充满了难以言喻的痛苦和惊疑。秦娟蜷缩在角落，将头深深埋进膝盖，肩膀剧烈地耸动着，不知是恐惧还是别的情绪。
只有格桑，依旧保持着那种石雕般的冷静。他缓缓抬起头，那双琥珀色的眼睛，锐利如鹰隼，扫过远处冰塔上那几点可疑的反光，又缓缓收回，看向身边昏迷不醒、却成为风暴中心的胡八一，最后，目光在失魂落魄的shirley杨脸上停留了一瞬。
他没有说话，只是用眼神示意王胖子和李爱国——保持安静，保持隐蔽。
时间在死寂的压迫和各自翻腾的心绪中，缓慢爬行。每一秒，都像是在油锅里煎熬。维克多给出的“二十四小时”，像一道缓缓落下的铡刀，悬在每个人的头顶。
太阳升高了一些，光线依旧惨白，但温度没有丝毫回升。寒风卷着冰晶，从冰碛石缝隙中钻进来，带走皮肤表面最后一点可怜的温度。胡八一在昏迷中，似乎也被这凝重的气氛和体内外的寒冷所激，身体又开始无意识地蜷缩、颤抖，喉咙里发出含糊的、痛苦的音节，断断续续，听不真切。
“老胡……老胡？”王胖子红着眼圈，凑过去，低声呼唤。
胡八一的眼皮剧烈颤动，却没有睁开。他的手指，极其轻微地，抽搐了一下，仿佛想抓住什么。
就在这时，一直沉默观察的格桑，目光忽然定格在了冰碛石阴影边缘，一个半埋在雪沫里的、锈迹斑斑的扁圆形物体上——那是一个被丢弃的空罐头盒，铁皮材质，表面印着模糊的外文标识，很可能是维克多手下巡逻队留下的。
格桑悄无声息地挪过去，捡起那个罐头盒。盒子里还残留着一点冻硬的、不知名的糊状物。他用手抹掉积雪，在手里掂了掂。铁皮很薄，但敲击起来应该会有清脆的响声。
他拿着罐头盒，回到胡八一身边。他看了一眼依旧昏迷、但眉头紧锁、嘴唇翕动的胡八一，又看了一眼远处冰塔上那几点始终未曾移动的反光。
一个近乎疯狂的念头，在他心中成形。
“扶他起来。”格桑用气声对王胖子和shirley杨说。
两人不明所以，但还是小心翼翼地将胡八一扶起，让他靠坐在冰碛石上。胡八一的身体软绵绵的，头无力地垂向一边。
格桑蹲下身，将那个冰冷的、锈迹斑斑的空罐头盒，轻轻塞进了胡八一无力垂落、但手指微微蜷曲的右手中。然后，他伸出自己粗糙的、布满冻疮的大手，覆在胡八一握着罐头盒的手上，紧紧握住。
他低下头，凑到胡八一耳边，用极低、但异常清晰的气声，一字一句地说：“老胡，我知道……你听得见。那个俄国佬……在叫阵。你得……回个话。用这个，”他捏了捏胡八一握着罐头盒的手，“敲。敲冰。用……老法子。敲给他听。”
摩斯密码。这是胡八一和王胖子这些老兵，在特殊情况下会用的简易通讯方式之一。格桑或许不懂，但他知道“老法子”是什么意思。
胡八一的身体，在格桑话音落下的瞬间，猛地绷紧了一下！他依旧没有睁眼，但那张惨白、消瘦、布满冷汗的脸上，眉心却深深地蹙了起来，仿佛在用尽全部残存的意志和力气，去理解、去挣扎、去对抗那无边无际的黑暗和痛苦。
几秒钟后，在所有人屏息凝神的注视下，胡八一那只被格桑握住、握着罐头盒的右手，极其轻微、却异常稳定地，动了一下。
他反手，用罐头盒的边缘，轻轻、但清晰地，在身后靠着的、冰冷坚硬的冰碛石壁上，敲击了一下。
“嗒。”
声音很轻，但在绝对的寂静中，清晰可闻。
紧接着，是第二下，第三下……敲击的节奏出现了微妙的变化，长短间隔，带着一种独特的韵律。
短，短，短，长，长，长，短，短，短。
这是摩斯密码里，最广为人知，也最具象征意义的求救信号——sos。但在此刻，由胡八一敲出，其含义绝非求救，而是一种决绝的、充满嘲讽和反抗的回应！
胡八一听到了！他听懂了格桑的话！他甚至在这濒死的状态，用尽最后一丝清醒，给出了回应！他在告诉维克多，也在告诉所有人——我们在这里，我们没死，我们……拒绝投降！
敲击声在冰碛石间回荡、扩散。虽然传不了太远，但在这片被维克多声音“洗礼”过、很可能处于严密监听下的区域，这有节奏的、非自然的敲击声，极有可能被对方的高灵敏度监听设备捕捉到！
敲完那一组“sos”节奏，胡八一似乎耗尽了所有的力气，手臂无力地垂下，罐头盒“当啷”一声掉落在冰面上。他头一歪，再次陷入更深沉的昏迷，只有胸膛还在微弱起伏。
但那份无声的宣告，已经发出。
冰碛石下，一片死寂。王胖子看着胡八一，眼圈通红，狠狠抹了把脸，低声道：“操！够劲儿！老胡！”
shirley杨紧紧握住胡八一另一只冰冷的手，泪水再次涌出，但眼神中多了一丝光芒——那是骄傲，也是同生共死的决绝。
格桑缓缓松开手，捡起掉落的罐头盒，目光再次投向东北方。他在等待。
果然，没过多久——
“滋啦……哗——”
那刺耳的扩音器电流声，再次撕裂了寂静！维克多的声音，紧随其后响起，依旧平稳、优雅，但细心听，能察觉出一丝极其细微的讶异和兴味。
“有趣。非常有趣。”维克多的声音通过扩音器传来，带着一种欣赏艺术品般的语气，“摩斯密码。sos。胡八一先生，即使在如此境况下，你依然能给出如此……古典而有力的回应。令人赞叹。这更让我确信，你是最合适的‘持钥者’。”
他顿了顿，仿佛在斟酌词句，语气变得更加推心置腹，却又暗藏机锋：
“我理解你的戒备，胡先生。换做是我，也会如此。但请相信，我的提议，是出于对知识和真相的共同尊重，以及对可能发生的、无可挽回灾难的深深忧虑。你敲出sos，是在求救，还是在示威？或许两者皆有。但我要提醒你，你身边的同伴，他们或许愿意陪你赴死，但他们……真的了解全部真相吗？ 他们真的知道，自己即将面对的是什么吗？”
他的话语，精准地刺向了团队内部那尚未弥合的信任裂痕，尤其是……shirley杨。
“比如，shirley杨女士。”维克多的声音陡然转向她，语气变得温和，甚至带着一丝同情，“关于你父亲，杨玄威教授的遇难，你真的认为，那只是一次简单的、不幸的登山事故吗？在昆仑深处，在靠近某些……古老禁区的地方？”
shirley杨的身体，如遭雷击，猛地一颤！她倏地抬起头，失神的眼睛望向声音传来的虚空，嘴唇剧烈颤抖，却发不出任何声音。父亲在昆仑失踪，遗体都未曾找到，始终是她心中最深、最痛的伤口和未解之谜！维克多怎么会突然提起这个？！他知道什么？！
“杨教授是一位令人尊敬的学者，他对‘昆仑之眼’传说的执着，不亚于在场的任何人。”维克多的声音如同魔鬼的耳语，清晰、缓慢地钻进shirley杨的耳朵，每一个字都像淬毒的针，“他根据零星的线索，找到了一个非常接近真正核心区域的位置。但他太心急了，或者说，他低估了那些古老守护机制的……敏感性和危险性。”
“守护机制……”shirley杨无意识地重复，脸色惨白如纸。
“是的，守护机制。”维克多肯定道，声音里带着一种洞悉秘密的冷酷，“‘神宫’，或者说‘门户’，并非毫无防备。某些能量层面的触发式防御，或者针对特定频率思维波动的干扰与排斥，一直存在着。杨教授很可能在无意中，触发了某种未被记录的防御反应，导致了他的……失联和最终的悲剧。那或许不是雪崩，不是野兽，而是更隐蔽、更无法理解的力量。”
他叹了口气，那叹息声通过扩音器传来，显得虚伪而做作：“很遗憾，shirley杨女士。你父亲的探索精神值得敬佩，但他的方式……缺乏关键的信息和防护。而现在，胡八一先生手握‘钥匙’，正带着你们，沿着一条极其相似、甚至更加危险的路径，走向那个吞噬了你父亲的未知。你，真的还要义无反顾地跟下去吗？你不想知道父亲遇难的真正原因吗？或许，答案就在那道‘门’的后面，但前提是，我们能安全、可控地打开它，而不是重蹈覆辙。”
“你放屁！！”王胖子再也忍不住，对着声音传来的方向，嘶声怒吼，尽管知道对方听不见，“你他妈少在这里挑拨离间！杨参谋，别听他的！这王八蛋没安好心！”
shirley杨没有看王胖子，她呆呆地坐着，眼神涣散，维克多的话语在她脑中疯狂回荡、炸响。父亲诡异的失踪，现场难以解释的痕迹，那些年来她调查中遇到的重重迷雾和无法理解的线索……难道真的……不是意外？是“神宫”的守护机制？而他们现在，正要再次触发它？
巨大的震惊、迷茫、痛苦和恐惧，如同滔天巨浪，瞬间将她吞没。她感觉浑身冰冷，连心跳都快要停止。
秦娟也抬起头，震惊地看着shirley杨，又看看昏迷的胡八一，眼神极其复杂。
格桑的脸色，第一次变得异常阴沉。维克多这一手攻心计，又准又狠，直接撕裂了shirley杨的心理防线，也动摇了团队最核心的情感纽带之一。
“好好想想吧，诸位。”维克多的声音恢复了那种从容不迫的优雅，做了最后总结，“二十四小时。时间足够你们做出明智的选择。是携手揭开万古之谜，避免悲剧重演，还是……固执地走向早已注定的毁灭？我期待你们的答复。当然，最好是胡八一先生清醒状态下的、理性的答复。”
“滋啦……”
电流声响起，又熄灭。
维克多的声音再次消失。
但这一次，冰碛石下的沉默，更加致命。
阳光冰冷地照耀着，远处冰塔上的反光依旧存在，如同死神的注视。
而团队内部，那刚刚因为胡八一的敲击回应而勉强凝聚的一丝心气，在维克多精准、恶毒的心理攻势下，再次出现了巨大的、令人心悸的裂隙。
shirley杨失魂落魄，父亲遇难的真相像梦魇般缠绕着她。
秦娟眼神飘忽，不知在想什么。
王胖子焦躁愤怒，却不知如何安慰。
李爱国忧心忡忡。
格桑面沉如水。
只有昏迷的胡八一，眉头依旧紧锁，仿佛在梦中，也在与内外的敌人，进行着另一场无声的厮杀。
隔空的对话，心理的暗战，远比冰隙中的枪战更加凶险。
而他们，已然伤痕累累的意志，还能支撑多久？
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