十二月十五日，大雪封山已经半个月了。

靠山屯被厚厚的积雪覆盖，家家户户的烟囱冒着白烟，像一根根定海神针插在雪海里。卓全峰家院子里，雪已经没过小腿，但他还是一大早就起来扫雪——从院门扫到仓房，扫出一条窄窄的小路。

“他爹，今儿个天这么冷，就别进山了吧。”胡玲玲站在门口，手里捧着个搪瓷缸子，里面是刚烧开的热水。

卓全峰拄着铁锨喘了口气，白雾从嘴里喷出来：“得进。眼看要过年了，得给孩子们挣点学费。”

“可这雪……”胡玲玲看着漫天飘舞的雪花，“听说老林子里雪都齐腰深了。”

“齐腰深也得去。”卓全峰把铁锨靠在墙上，走进屋，“熊瞎子这时候正肥，熊胆也最值钱。一个铜胆，能卖一千块。”

“一千块？！”胡玲玲吓了一跳，“那么多？”

“嗯。”卓全峰从炕梢的木头箱子里拿出那杆水连珠，仔细擦拭，“草胆三百，铁胆六百，铜胆最贵，一千起步。要是运气好碰到金胆，能卖两千。”

胡玲玲不说话了。一千块，够六个闺女上好几年的学。但她知道，猎熊是玩命的事——熊那玩意儿，一爪子能拍断碗口粗的树，一巴掌能要人命。

“要不……咱再想想别的法子？”她小声说。

“没别的法子。”卓全峰装好子弹，又把一把一尺长的猎刀别在腰后，“玲玲，你放心，我不打没把握的仗。这次我叫上小海和老六，三个人，三杆枪，问题不大。”

正说着，院门被推开了。卓云乐顶着风雪进来，身后还跟着孙小海和王老六。三人都穿着厚厚的羊皮袄，戴着狗皮帽子，像三只移动的熊。

“全峰，准备好了吗？”孙小海问。

“好了。”卓全峰背上猎枪，“走吧。”

“等等。”胡玲玲从屋里追出来，把三个布包塞给他们，“这是烙饼和咸肉，揣怀里，热乎。”

三人道了谢，揣好干粮，踩着深雪出了屯子。

雪还在下，风刮在脸上像刀子。三人排成一列，卓全峰打头，孙小海居中，王老六殿后，深一脚浅一脚地往老林子走。雪太深了，每走一步都要把腿从雪里拔出来，走了一里地就累得浑身冒汗。

“这鬼天气。”王老六喘着粗气，“熊瞎子都猫冬了吧？”

“猫冬也得出来找食。”卓全峰走在前面，“熊冬眠不是真睡，是半睡半醒，饿了就出来找吃的。这时候的熊，脾气最躁。”

走了三个小时，进了老林子深处。这里的雪更深，有些地方能没到胸口。卓全峰停下来，仔细观察雪地。

“看，熊脚印。”他指着一串碗口大的脚印。

三人围过去看。脚印很新鲜，边缘的雪还没冻硬，说明熊刚过去不久。脚印往东去了，那边有一片松树林。

“追。”卓全峰顺着脚印走。

又走了二里地，来到松树林边缘。这里的雪被熊拱得乱七八糟，露出下面的冻土。卓全峰蹲下，抓起一把土闻了闻。

“有熊骚味，就在附近。”

三人悄悄摸进松树林。林子很密，松树上的积雪不时“噗噗”落下。走了大概百十米，前方出现一个山洞——洞口被雪半掩着，但能看出有动物进出的痕迹。

“是熊洞。”孙小海压低声音。

卓全峰点点头，示意两人分散开，呈三角形包围洞口。他取下猎枪，子弹上膛，瞄准洞口。

“老规矩，我喊三声，熊不出来，就往里扔炮仗。”他说。

“一、二……”

“三”字还没出口，洞里突然传来一声低吼！接着，一个黑乎乎的大脑袋从洞口探出来——是头黑熊，看样子有四五百斤！

熊发现了他们，人立起来，发出一声震耳欲聋的咆哮。它肩高将近一米五，站起来比人还高，獠牙外露，眼睛血红。

“开枪！”卓全峰大喊。

三杆枪同时开火！“砰砰砰！”子弹打在熊身上，血花飞溅。但熊皮太厚，子弹没打进要害，反而激怒了它。

“吼——”熊疯狂地扑过来，直取最前面的卓全峰。

卓全峰来不及装弹，往旁边一滚，躲开熊的扑击。熊一巴掌拍在他刚才站的地方，积雪四溅，露出下面的冻土。

“全峰小心！”孙小海又开了一枪，打在熊背上。

熊吃痛，转身扑向孙小海。孙小海往树后躲，熊一巴掌拍在树上，碗口粗的松树“咔嚓”一声断了！

王老六趁机开枪，子弹打在熊的脖子上。这次打中了要害，熊踉跄了一下，但还没倒。

“打眼睛！”卓全峰已经装好子弹，瞄准熊的眼睛。

“砰！”子弹从熊的左眼射入，从后脑穿出。熊身子一僵，轰然倒地，四肢抽搐了几下，不动了。

结束了。

三人瘫坐在地上，大口喘气。刚才那几分钟，像过了一个世纪。

“我的娘啊……”王老六擦着汗，“这熊成精了，挨了三枪还不倒。”

“皮厚。”卓全峰站起来，走到熊跟前检查。

这是一头成年公熊，体型硕大，毛色黑亮。他剖开熊的腹部，取出熊胆——是铜胆，个头不小，颜色金黄，在雪地里泛着光。

“值了。”孙小海凑过来看，“这一个胆，少说一千块。”

“不止。”卓全峰小心地把熊胆装进特制的木盒里，“看这成色，能卖一千二。”

除了熊胆，熊掌也是好东西。四个熊掌，每个能卖五十块。熊皮完整，能卖一百。再加上熊肉，总共能卖一千五百块左右。

三人开始分割熊。雪地里太冷，必须尽快处理，否则肉就冻硬了。正忙活着，远处突然传来脚步声。

“有人！”王老六警觉地端起枪。

从林子里走出五个人，都穿着军大衣，背着猎枪。为首的是个四十多岁的中年人，一脸横肉，嘴角有道疤。

“哟，打着熊了？”疤脸男走过来，看了眼地上的熊，“运气不错啊。”

卓全峰站起来：“你们是？”

“过路的猎户。”疤脸男掏出烟，“兄弟，这熊胆卖不卖？我出一千。”

“不卖。”卓全峰很干脆。

“一千二！”疤脸男加价。

“说了不卖。”

疤脸男脸一沉：“兄弟，别给脸不要脸。这深山老林的，出点啥事可没人知道。”

这话带着威胁。孙小海和王老六都握紧了枪。

“你想咋的？”卓全峰盯着他。

“不想咋的，就想买熊胆。”疤脸男使了个眼色，他身后四个人散开，呈包围之势。

气氛顿时紧张起来。三对五，人数劣势。而且看那四个人的架势，都是老手。

卓全峰脑子飞快转着。硬拼肯定吃亏，得智取。

“行，卖给你。”他突然说，“一千五。”

疤脸男一愣，没想到他答应得这么痛快：“一千五？太贵了。”

“就这个价。”卓全峰把装熊胆的木盒举起来，“铜胆，成色好，值这个价。”

疤脸男犹豫了一下，还是点头：“成，一千五就一千五。”

“钱呢？”

疤脸男从怀里掏出一沓钱，数了数，递给卓全峰。卓全峰接过钱，仔细数了——没错，一千五。

他把木盒递过去。疤脸男接过，打开看了一眼，满意地笑了：“兄弟爽快。走！”

五个人转身走了，很快消失在林子里。

“全峰，你真卖了？”孙小海急了，“那可是咱们拼命打来的！”

“卖的是这个。”卓全峰从怀里又掏出一个木盒——里面才是真正的铜胆，“刚才给他们的，是草胆。我提前准备了一个，以防万一。”

原来他早有准备！孙小海和王老六都笑了：“你这家伙，鬼精鬼精的！”

“快走，他们发现被骗了，肯定会回来。”卓全峰把熊肉和熊掌装进麻袋，三人匆匆离开。

果然，他们刚走出一里地，就听见身后传来愤怒的吼声：“妈的！被骗了！追！”

但已经晚了。雪太深，脚印很快就被新雪覆盖，找不到踪迹了。

三人背着沉重的猎物，艰难地往回走。走到半路，天已经黑了。雪还没停，风更大了。

“今晚回不去了。”王老六说，“得找个地方过夜。”

好在猎人对地形熟悉。卓全峰带着他们找到一个山洞——是他以前打猎时发现的，不大，但能避风。

三人钻进山洞，生起一堆火。火上烤着熊肉，滋滋冒油，香气四溢。

“今天险啊。”孙小海啃着肉，“要不是全峰机灵，咱们三个可能就交代在那儿了。”

“那伙人是干啥的？”王老六问。

“看架势，不像普通猎户。”卓全峰说，“倒像是专门收山货的二道贩子，说不定跟上次偷飞龙那伙人是一路的。”

“这些人越来越嚣张了。”孙小海叹气，“咱们打点猎物不容易，他们还来抢。”

“世道变了。”卓全峰往火堆里添了根柴，“以后打猎，得加倍小心。”

吃过饭，三人轮流守夜。卓全峰值第一班，他坐在洞口，看着外面的风雪，心里想着家里。

出来一天了，不知道玲玲和孩子们咋样。六个闺女，最小的六丫才四岁，这么冷的天，别冻着了。

还有大哥——上次赌债的事后，大哥老实了一阵，但狗改不了吃屎，谁知道会不会再犯。

想着想着，天渐渐亮了。雪停了，风也小了。

三人收拾东西，继续往回走。中午时分，终于看到了屯子的轮廓。

“可算回来了。”王老六松了口气。

进了屯，直接去王老六家——他家的仓房大，能处理猎物。熊肉分割好，按老规矩分——卓全峰拿四成，孙小海和王老六各拿三成。

分完肉，卓全峰拿着熊胆回家。一进院，就听见屋里传来哭声——是胡玲玲在哭！

他心里一紧，快步冲进屋。只见胡玲玲坐在炕上，抱着六丫哭，其他五个闺女围在旁边，也都眼泪汪汪。

“咋了？出啥事了？”

胡玲玲抬起头，眼睛肿得像桃子：“他爹……咱家的钱……钱没了！”

“啥？！”卓全峰脑子“嗡”的一声，“啥钱没了？”

“就是你藏炕洞里的钱！一百五十块！全没了！”

卓全峰冲到炕边，扒开炕洞——里面空空如也！他藏钱的地方很隐蔽，除了他和胡玲玲，没人知道。

“谁拿的？”他声音发颤。

“我……我不知道。”胡玲玲哭得更厉害了，“今儿个早上我去仓房拿柴火，回来就发现炕洞被人动过，钱就没了……”

卓全峰强迫自己冷静下来。他仔细检查炕洞——边缘有新鲜的划痕，是用铁钩子钩的。家里没有这样的铁钩子。

“有人进来过。”他说，“从窗户进来的。”

窗户上的插销坏了，他一直没修。没想到给了贼可乘之机。

“会是谁呢？”胡玲玲问。

卓全峰没说话，但他心里有数。屯里人虽然穷，但大多朴实，不会干这种偷鸡摸狗的事。唯一的可能……

他冲出屋，直奔大哥家。

大哥家院里，卓全兴正在劈柴。看见卓全峰气势汹汹地进来，他脸色一变：“全峰，你……你咋来了？”

“大哥，我家丢钱了。”卓全峰盯着他，“一百五十块，藏在炕洞里。”

卓全兴手里的斧头“咣当”一声掉在地上：“你……你啥意思？怀疑我？”

“除了你，还有谁知道我家炕洞里藏钱？”

“我咋知道！”卓全兴急了，“你怀疑我偷钱？我是你哥！”

“亲哥咋了？”卓全峰声音很冷，“上次赌债的事忘了？三十块，你拿啥还的？”

卓全兴被问住了，脸涨得通红：“我……我是借了你的钱，但没偷！”

“那你说，钱哪去了？”

“我哪知道！”

兄弟俩正吵着，三嫂刘晴从屋里出来：“吵啥吵啥？大老远就听见了！”

“三嫂，我家丢钱了。”卓全峰说，“一百五十块。”

刘晴眼珠一转：“丢钱了？啥时候丢的？”

“就今天早上。”

“哎呀！”刘晴一拍大腿，“今儿个早上我看见个人影，从你家后窗户翻出来，跑得飞快！”

“谁？”

“没看清脸，但看身形……像是刘大龙！”

刘大龙？卓全峰皱眉。上次打鹰的事，刘大龙赔了一百五十块，一直怀恨在心。要说报复，也有可能。

“你确定？”

“确定！”刘晴说得斩钉截铁，“我亲眼看见的！”

卓全峰转身就走。他先去了屯长家，把丢钱的事说了。屯长很重视，立刻带着几个民兵，挨家挨户查。

查到刘大龙家时，刘大龙正在炕上喝酒，看见他们进来，醉醺醺地问：“干啥？查户口啊？”

“刘大龙，卓全峰家丢钱了，一百五十块。”屯长说，“有人看见你今儿个早上从他家后窗户翻出来。”

“放屁！”刘大龙跳起来，“我今儿个根本就没出门！不信问我娘！”

刘大龙他娘在旁边作证：“是啊，大龙今儿个感冒了，在炕上躺了一天，没出门。”

“那谁能证明？”屯长问。

“我！”门外传来声音，是刘二龙，“我能证明！我哥今儿个一直跟我在一起！”

这就怪了。刘晴说得有鼻子有眼，刘大龙这边也有不在场证明。

屯长想了想，对卓全峰说：“全峰，这事儿蹊跷。要不这样，你先回去，我们再查查。”

卓全峰点点头，回家了。他心里明白——这事儿，八成跟大哥有关。刘晴那个证词，来得太巧了，像是早就准备好的。

回到家，胡玲玲还在哭。六个闺女都围着她，最小的六丫不知道发生了啥，也跟着哭。

“别哭了。”卓全峰坐下，“钱丢了就丢了，人没事就行。”

“可那是一百五十块啊……”胡玲玲哽咽，“够咱家吃一年的……”

“我有办法。”卓全峰从怀里掏出那个木盒，“你看这是啥。”

打开木盒，金黄色的熊胆在油灯下泛着光。

“熊胆？”胡玲玲愣了，“你打着了？”

“嗯，铜胆，能卖一千二。”卓全峰说，“明天我去县里卖了，钱就有了。”

胡玲玲这才止住哭，但还是很心疼那一百五十块：“到底是哪个天杀的，偷咱们的钱……”

“放心，会找出来的。”卓全峰说。

晚上，一家人吃了熊肉炖粉条——这是难得的硬菜，但大家都没啥胃口。吃完饭，孩子们睡了，卓全峰和胡玲玲躺在炕上说话。

“他爹，我总觉得……这事儿跟大哥有关。”胡玲玲小声说。

“我也这么想。”卓全峰说，“但没证据。”

“要真是大哥，你咋办？”

卓全峰沉默了。过了很久才说：“要是他，我就当没这个哥了。”

第二天一早，卓全峰带着熊胆去了县里。他先去了县药材公司——这是国营单位，收购药材价格公道。

接待他的是个戴眼镜的老头，姓陈，是公司的老药师。陈药师接过熊胆，仔细看了看，又用放大镜照了照。

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“好东西。”他点头，“铜胆，成色上等。按国家牌价，一千一百块。”

“能再多点吗？”卓全峰问，“我听说黑市能卖一千五。”

“黑市是黑市，我们这是国营。”陈药师推推眼镜，“不过……你这胆确实好，我做主，给你一千二。不能再多了。”

一千二，已经超出预期了。卓全峰点头：“成，卖给您。”

一手交钱，一手交货。十二沓大团结，每沓一百，厚厚的一摞。卓全峰小心翼翼地把钱装进帆布包里，紧紧抱在怀里。

出了药材公司，他没直接回家，而是去了县百货商店。马上要过年了，得给孩子们买点东西。

他给六个闺女每人买了双棉鞋——翻毛的，里面絮着棉花，暖和。每双八块，六双四十八块。

又给胡玲玲买了块花布——红底白花，能做件新棉袄。布票加钱，花了十五块。

还给老爷子买了顶新帽子，狗皮的，二十块。

最后，他咬了咬牙，买了个红灯牌收音机——一百二十块。他想让闺女们听听外面的世界，长长见识。

东西买齐了，大包小包地往家赶。走到半路，天又下雪了。他顶着风雪，深一脚浅一脚地走，心里却热乎乎的。

有了这一千二，孩子们能上学了，家里能过个好年了。

回到屯里，已经是下午。他先把东西送回家，胡玲玲看见这么多东西，又惊又喜：“他爹，你……你买这么多干啥？多费钱！”

“该花的就得花。”卓全峰把收音机放在炕上，“来，试试这个。”

插上电，打开开关，收音机里传出声音——是新闻广播，字正腔圆。六个闺女都围过来，好奇地看着这个会说话的匣子。

“爹，这里面有人？”大丫问。

“没人，是电波。”卓全峰解释，“以后你们好好读书，就懂了。”

正说着，院外传来吵闹声。卓全峰出去一看，是大哥和三嫂在吵架。

“就是你偷的！别不承认！”刘晴指着卓全兴的鼻子骂。

“你血口喷人！”卓全兴气得脸通红，“我没偷！”

“你没偷？那你这新棉袄哪来的？还有这烟，大前门，一块五一包，你抽得起？”

卓全峰这才注意到，大哥身上确实穿了件新棉袄，蓝色的，簇新。手里还夹着根烟，确实是大前门。

“大哥，你这棉袄……”他走过去。

卓全兴看见他，脸色变了变：“全峰，你……你回来了？这棉袄是……是我借的。”

“借的？跟谁借的？”卓全峰盯着他。

“跟……跟王老六借的。”

“放屁！”刘晴又骂，“王老六啥时候有这么好的棉袄？我咋不知道？”

卓全兴支支吾吾答不上来。卓全峰心里明白了——钱，真是大哥偷的。

他深吸一口气：“大哥，你跟我来。”

把大哥拉到自己家，关上门。卓全峰看着他：“大哥，你说实话，钱是不是你偷的？”

卓全兴低着头，不说话。

“你要是不说，我现在就去报案。一百五十块，够判三年。”

“别！”卓全兴慌了，“全峰，我……我是你哥啊！”

“你还知道你是我哥？”卓全峰声音发颤，“偷自己亲弟弟的钱，你这是当哥的该干的事？”

卓全兴“噗通”一声跪下了：“全峰，我错了！我真的错了！我就是……就是手痒，又想赌，没钱，就……”

“钱呢？”

“输……输光了……”

全输光了！卓全峰气得浑身发抖，抬手想打，但最后还是放下了。

“大哥，从今儿起，我没你这个哥了。”他声音很冷，“你走吧。”

“全峰！全峰你别！我错了！我真的错了！”

“走！”

卓全兴被赶了出去。院子里，胡玲玲和孩子们都听见了，谁也没说话。

晚上，老爷子来了。老人家拄着拐棍，脸色铁青。

“全峰，你大哥……是不是偷钱了？”

卓全峰点头。

老爷子老泪纵横：“造孽啊……造孽啊……我老卓家，怎么出了这么个败家子……”

“爹，您别难过。”卓全峰扶老爷子坐下，“以后，我养您老。”

“我不是难过这个。”老爷子擦擦眼泪，“我是难过，你们兄弟，怎么就走到这一步了……”

这一夜，很多人都没睡好。

第二天，屯里传开了——卓全兴偷自己弟弟的钱去赌，输了个精光。现在被赶出家门，没地方去，在屯口的破庙里蜷着。

有人同情，有人唾骂。

卓全峰没管这些。他把卖熊胆的钱分成几份：五百块存起来，给孩子们上学用；三百块买粮食、煤，准备过冬；剩下的四百块，他做了个决定——开春盖新房。

现在的土坯房太破了，冬天漏风，夏天漏雨。他要盖三间大瓦房，让闺女们住得舒服些。

这个决定，得到了全家人的支持。

“他爹，咱们真能盖上瓦房？”胡玲玲还有点不敢相信。

“能。”卓全峰很坚定，“明年开春就动工。”

日子还得过。虽然丢了钱，虽然兄弟反目，但生活总得往前看。

就像爷爷常说的：“雪再大，也有停的时候；路再难，也得往前走。”

他现在，就要带着一家人，往前走。

往更好的日子走。

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