车马行至丹凤门前，朱漆宫门巍峨矗立，眼看便要踏入大内禁苑，外头却骤然响起一阵骚动。
只听太子身边的女官拂云扬声急唤：“贵妃娘娘突发急症，神智昏乱，还请姜大小姐速速前去诊治！”
云昭侧眸看向身侧的柔妃，却见她半张脸隐在车厢的阴影里，唇角噙着一丝若有若无的冷笑，显然对此番变故毫不意外。
云昭端坐车中，声线平稳无波：“随行御医皆在左右。我因医术不精，方才已遭太子殿下斥责，此刻正在躬身自省，不便前往。”
柔妃方才那句“进宫之后”的请托，分明是划下了道儿——
唯有入了宫门，在陛下眼前，她云昭方可出手。
眼下这丹凤门还未过，火候还没到呢！
车窗外的拂云被这话噎得一时语塞。
不远处又传来太子焦灼的怒斥：“贵妃娘娘若有个好歹，孤定要父皇摘了你们的脑袋！”
其间夹杂着贵妃断断续续的哀泣：“阿鉴，我的肚子……我的孩儿……”
拂云眼见云昭端坐车内，岿然不动，柔妃也默不作声，只得悻悻松开帘幕，快步折返。
车驾一时阻滞难行。
柔妃只得令人将马车赶到靠墙壁的地方，继续等待。
柔妃命人将马车驱至宫墙根下暂避等侯。她唤来贴身侍女，低声嘱咐了几句，末了又加重语气：“可记清楚该如何向常公公回话了？莫让陛下等得心急。”
那侍女郑重点头：“奴婢明白。”
待侍女退下，柔妃方转向云昭，压低声音：“三个月前春狩，陛下率众臣往西山。我的人曾亲眼瞧见，贵妃于深夜独自溜出营帐，钻进了停泊在镜湖边上的一艘画舫。”
她语声微顿，带着一丝冰冷的嘲讽：“次日天光未亮，太子便从那船舱里钻了出来。”
云昭低声道：“若贵妃当真服了十年的绝嗣散，纵使换了更为年轻的……也绝无可能结胎。”
柔妃蹙眉：“太子身边近来有个年轻道士，颇通些歪门邪术。你说会不会有什么诡秘法子，能强行……”
“年轻道士……”云昭不由得想起几日前在寺外茶寮，太子腰间墨玉的那道窥探视线。
“即便有此邪术，”云昭眉头紧锁，“短期内强行催孕，胎儿也必遭反噬，恐难健全。”
柔妃神色一凝：“你的意思是，这胎儿根本保不住？”
云昭颔首：“半途夭折，或是产下畸胎，都有可能。”
话音方落，外头喧嚣渐息。
车辕微震，侍卫隔帘禀报：“娘娘，前方道路通了，车驾可行。”
马车再度缓缓前行，终是驶入了那九重宫阙。
甫一踏入殿阁，便见贵妃被人搀扶着，面色苍白如纸。她怨毒地瞪了云昭一眼，随即扑进殿中，带着哭腔高呼：“陛下！陛下您要为臣妾做主啊……”
柔妃紧随其后，声音比平日更娇柔百倍：“陛下万福！今日可真多亏了云姑娘……”
云昭：“……”
演技不好的人，不配在这宫里活是吧？
太子经过云昭身边时，脚步微顿，冷声道：“云昭，但愿待会儿面圣时，你还能保持这份傲气。孤倒要看看，你能强硬到几时！”
云昭垂眸，心底无声冷笑。
这男人的心胸，果真狭隘得可怜。
想起前世太子的下场，她忽然觉得，萧启当初还是太过仁慈。
当时他怎么就没直接策马闯入，用马蹄子碾死这个装货！
云昭方欲举步跨过那朱红门坎，殿内骤然炸开一道凌厉鞭响！
紧接着，便是御杖击肉的沉闷声响，听得人齿根发酸。
她抬眸，正对上常公公那张永远含笑的脸。
这位老太监脚步轻捷地上前，不着痕迹地引她转向廊下：
“姜小姐请留步。陛下特意吩咐御膳房备了雪顶含翠，并四样时新茶点，都是女儿家爱的口味。”
云昭从袖中取出一只并无任何纹样的缎面荷包，动作轻巧地递过去：“有劳公公提点。小小心意，请您喝茶。”
她稍顿，声音压低些许，“里头还有一道安眠符，是我用辰时采集的朝露混合朱砂所绘。公公入睡时置于枕下，或可助您好眠。”
入宫前柔妃曾提点，这位常公公伺奉两朝君王，屹立三十年不倒，如今别无他好，唯重养生，偏又为失眠所苦。
云昭便取出随身的朱砂、黄纸，同柔妃借来毛笔，在马车里绘就此符。
常公公原本舒展的眉宇微微一动，那双看尽宫廷沉浮的眼里，浮起一丝真切的笑意。
他伸手接过，指尖在荷包上轻轻一按，感受到内里黄符的独特质感：“云昭小姐有心了。老奴近来确实夜难安寝，此物正合所需。”
他侧身引路时，袖袍带起一缕檀香，“太后此刻正在前头不远的花园散步，姑娘在偏殿稍候最为妥当。”
云昭心领神会，这一包银钱加一道灵符，送得实在值得——
若真在花园撞见太后，今日怕是难以善了。
二人说话间，殿内传来皇帝压抑的怒喝：虽听不真切，那字字寒意却穿透宫墙。紧接着是重物倒地的闷响，夹杂着着太子的喊冤：“父皇！儿臣冤枉啊！”
云昭敛眉垂眸，恍若未闻，随着常公公往偏殿行去。
偏殿内，紫檀小几上陈设雅致。一盏雨过天青瓷杯盛着清碧茶汤，四色茶点精巧诱人：玫瑰雪花酥奶香浓郁，琥珀核桃糕晶莹剔透，蜜渍金橘泛着温润光泽，糖霜松仁洁白如雪。
云昭拈起一块雪花酥，指尖灵力微探，随即轻咬一口。
浓郁的奶香在唇齿间化开，与玫瑰的芬芳交织，伴随着隔壁殿内隐约传来的鞭挞声与哀鸣——
云昭觉着，今日这顿茶点，用着格外香甜可口。
不多时，赵悉步履匆匆而入。见到云昭独坐品茗，他耳根不由泛起薄红，忙拱手一礼：“姜小姐。”
云昭搁下茶盏，微微颔首。
赵悉行至近前，压低嗓音道：“家嫂说，姜小姐已应允过府一看，赵某在此先行谢过。”
“赵大人客气。”云昭淡声道，“且待我能从此处安然离开再说罢。”
赵悉面露诧异：“姜小姐何出此言？陛下今日宣你我前来，正是为桃花咒一案。此案能破，八成功劳在您，陛下定有重赏。”
云昭眉梢微挑，倒是未曾料到皇帝对此案如此重视。
赵悉迟疑片刻，眼底闪过一抹狡黠：“姜小姐可知今日京中盛传何事？”
他清咳一声，“如今坊间有两则传言最为火热。其一已被编成童谣，小儿皆传唱：‘金丝雀，困朱门；真凤凰，耀九宸。雀儿啾啾啼不住，凤凰振翅动乾坤’。”
云昭微讶：“消息传得这般快？”
“本府治下，京兆百姓，安居乐业，闲来最爱议论这些趣闻。”赵悉说得一本正经，眼角却藏着笑意。
云昭心下了然；这童谣将闻空大师玄奥的批命改得如此直白，必定有人从中推波助澜。
“还有一事。”赵悉声线又压低几分，“听闻方才回宫途中，贵妃接连两次跌入太子怀中……”
云昭眸光一凛，终于品出不同寻常的意味。
柔妃还没有这样大的本事，这背后，必有萧启的手笔。
“秦王殿下回京了？”
“今日刚回，此刻就在宫中。”
说起这些市井流言，赵悉顿时眉飞色舞。
没办法，家中女眷太多，平日不是推牌九便是论长短。他前几年又出任京兆府尹，每日接到的报案更是千奇百怪——
某侯夫人推门而入抓奸在床，一时激愤竟用剪子误伤了侯爷的要紧处；
某县主与戏子私奔前夜，竟将府中珍宝尽数典当，其中还有一件是御赐之物；
某位清流文官在衙门大扫荡时，被人从南风馆头牌的床底下揪出，据说当时脖子上还挂着锁头，似乎特别钟爱被缚受虐的戏码；
他这个父母官当的，简直操碎了心！久而久之，便练就了对市井流言的敏锐直觉。
“如今满城皆在议论。”赵悉摇头叹息，可那眉梢眼角的幸灾乐祸却掩不住，“我入宫前，流言已传成贵妃腹中骨肉乃太子……”
世人皆爱八卦，此乃天性。
但什么样的八卦能传得特别快、特别广？
正是那种听起来荒诞不经、离奇至极的八卦！
“虽说此事听着荒诞，但太子今日这番责罚，怕是逃不脱了。”
云昭默然不语，心下冷笑：这八卦听着离谱，却是千真万确。
柔妃这一招真是蛇打七寸：皇帝震怒，太子受责，而依贵妃的心性……此刻怕是已吓得魂飞魄散。
此时的贵妃确实惊惧交加。
一旁的太子匍匐在地，背上纵横交错的鞭痕与御杖留下的青紫淤伤触目惊心。
锦袍破损处露出皮开肉绽的伤口，鲜血浸透了衣料。
他每喘一口气都带着痛苦的颤音，却仍强撑着辩解：“父皇明鉴……儿臣与贵妃娘娘确是清白的……”
而贵妃更是狼狈不堪，发髻散乱，珠钗斜坠，精心描绘的妆容被泪水染花。
她双手死死护住小腹，跪在地上瑟瑟发抖，原本华美的宫装沾满了灰尘，哪里还有平日半分雍容华贵：“陛下，臣妾、臣妾腹中不适……”
“陛下！”柔妃适时惊呼，“贵妃姐姐脸色怎的这般难看？莫非是动了胎气？”
皇帝面沉如水，目光如刀锋般扫过贵妃惨白的脸，字字如冰：“如今外头传得不堪入耳！这孩子……当真是朕的骨血吗？！”
孟贵妃浑身一颤，不知是疼的还是哭的，已然面无人色：“陛下，臣妾百口莫辩！”
皇帝冷笑了声：“既如此，也不必再辩了！来人——
剥去贵妃冠服，收走金印，即刻幽禁披香殿，非诏不得外出！”
刚被常公公领着走到门口的云昭听到这句，不由挑了挑眉。
不会吧，她还没发力，贵妃就这么倒台了？