大殿之上，皇帝锐利的目光扫过那刺客瘫软的身影，沉吟片刻，沉声唤了一个名字：“裴琰之。”
声音在空旷的大殿中回荡，带着不容置疑的威严。
然而，须臾过去，殿内静悄悄的，并无回应，只有角落里不知哪位官员因紧张而发出的细微吞咽声。
萧启低声禀奏：“回陛下，裴侍郎这两日正与李副将全力追查薛九针的下落，事关重大，故而今日并未出席夜宴。”
皇帝闻言，转而看向身旁：“常玉，此事，你去办。”
常玉笑眯眯地躬身：“陛下放心，老奴必定将这刺客里里外外，‘伺候’得明明白白，服服帖帖。”
皇帝微微颔首。常玉问话的本事，他自然是深信不疑的。
这老奴掌管内廷暗卫多年，手段层出不穷，再硬的骨头到了他手里，也得变成一滩烂泥。
只是近来刑部那个叫裴琰之的年轻侍郎，接连以非常手段漂亮地审结了两桩棘手的案子，让他起了爱才之心。
本想借此机会试试这年轻人的深浅，听闻萧启已安排他去追查薛九针一案，皇帝眼中闪过一抹赞许：
“裴琰之胆大心细，于刑狱一道确有天赋，若能于查案上也有所建树，倒真是颗值得好生栽培的好苗子。”
说话间，两名身着玄色劲装的内侍已悄声上前，将那昏迷的刺客迅速拖离了大殿。地面即将干涸的血痕，旋即也被侍立的宫女擦拭干净。
丝竹之声重新响起，比之前更为婉转悠扬。一队身着霓裳羽衣的舞姬翩然而入，水袖翻飞。
经过方才那场刺杀和姜绾心引发的闹剧，麟德殿上的氛围，终于勉强恢复了几分表面上的祥和与奢靡。
就连一向挑剔的玉珠公主，此刻也被面前烤得皮脆肉嫩的烤乳猪吸引了全副注意。她毫不客气地撕下一大块焦脆的猪皮，放入口中咀嚼，发出满足的咔哧声。
另一侧的三皇子赫连曜，则与使臣兀术推杯换盏，两人似乎完全沉醉于眼前的美酒与曼妙的歌舞之中。
皇帝的脸色这才稍稍缓和了一些。
一旁柔妃见状，纤纤玉指捧着一碟剥好的荔枝，柔声细语地劝道：“陛下，嫔妾刚为您剥好的，快用几颗润润喉吧。”
萧启抬眸，目光下意识地穿过舞动的水袖和觥筹交错的人群，精准地落回了云昭身上。
却见她已安然坐回自己的桌案后，正端起面前的琉璃酒盏，指尖在光滑的杯口上，轻轻抹了一圈。
——这是二人事先约好的手势信号。
这个简单动作，瞬间将萧启拉回了那个烛火摇曳的夜晚。
彼时，他赤裸着上身端坐在木椅上，能清淅地感受到背后云昭指尖的微凉。
云昭一边施针，一边道：“此番我为殿下彻底拔除这桃花咒，但幕后觊觎殿下、施以此咒之人，若不能揪出，恐怕对方还有更阴毒的后招。”
那一晚的金针刺穴，与从前几次舒缓引导截然不同，带着一种强行剥离的霸道与痛楚，不过片刻，萧启的额角与脊背便沁出了一层薄薄的冷汗。
听到云昭此言，他强忍着经脉中窜动的刺痛，哑声问：“你有什么计划？”
云昭的声音自他身后传来，平静无波：“是有点想法，不过……需要殿下配合。”
萧启本以为云昭口中的“配合”，无非是配合她布下圈套，之后联手诱敌、绞杀之类的策略。他甚至连如何调动亲卫、如何封锁消息都在脑中过了一遍。
谁知，云昭接下来竟语气平淡地要求——
只要看到她做出抚摸杯口一圈的手势，他便要立刻装出……对女子情动不已、难以自持的模样！
且不论当时是何等场合，是否在大殿广众之下，都必须立刻找借口，脱离人群，不与众人待在一处！
萧启：“……”
大约是久久未得到他的回应，云昭甚至还从他身侧微微探出头来。
那双清凌凌眸子笔直地盯住他：“殿下可懂我的意思？”
“……自然懂！”他几乎是咬着牙回应。
他是个正常男子，即便从未与任何女子有过肌肤之亲，但身体的自然悸动与反应，他十五六岁时便已体验过，怎会不明白她所指为何。
可是……让他在众目睽睽之下，做出那等急色失态的反应……此举委实荒淫！
之后云昭又絮絮叨叨说了许多细节叮嘱，包括他离席后要注意与她汇合的时机地点等等。
彼时他心思浮动，脑海中反复回荡着那“情动不已”的要求，对她后续的话只听了个大概，心中只觉云昭出的这真是个……馊主意！
偏偏今日在这麟德殿上，他还未来得及过多思考该如何“自然”的演绎，只是回忆那晚施针时她靠近的气息与指尖的触感，以及她提出的那等荒唐要求，身体便已不受控制地泛起一阵燥热……
他连忙端起酒盏，猛喝了两口冰凉的酒液，试图压下那股莫名的躁动。
片刻之后，他闷哼一声，抬手扶住了额头，眉头紧锁，似乎极为不适。
一直关注着他的皇帝见状，不由关切地问道：“渊儿，怎么了？”
萧启摇了摇头，声音带着一丝压抑的沙哑：“无事……许是殿内有些闷。”
萧启今日走进麟德殿时，原本容光焕发，神采奕奕，皇帝见他许久未有这般精神凛然的模样，心中本是极为高兴的。
此刻却见他眼波微漾，似蒙上了一层水雾，连耳根都蕴起一片不正常的薄红，呼吸也略显急促。
萧启是皇帝看着自小长大的，自然清楚自己这个侄儿酒量极佳，绝非一两盏御酒就能令他不胜酒力。
皇帝蹙了蹙眉，眼中担忧更甚：“可是旧伤复发？要不要召御医来瞧一瞧？”
萧启再次摇头，强撑着站起身，朝皇帝拱手一礼：“谢陛下关怀，臣并无大碍。只是觉得殿内气闷，想去后花园走一走，透透气便好。”
今日这大殿之上接连发生的糟心事，若非为了维系天家体面与接待外宾，皇帝自己都想去外头透透气。
见他如此，皇帝只当他是被方才那刺客所言扰得不快，便体谅地点了点头：“去吧，若不适，便早些回府歇息。”
“谢陛下。”萧启躬身谢恩，起身时，目光若有似无地环视过整间大殿。
他模样本就生得极为俊美，此刻眉眼间风流蕴借，状似不经意地一扫，不知勾起了多少少女隐秘的情肠与遐思，自不必细表。
然而，人群之中，唯有一道目光，并非少女怀春的羞涩，而是近乎痴迷与势在必得的灼热。
她目光追随着萧启离去时略显急切的背影，紧紧掐住手中帕子。
她不能再等了！
她必须赶在萧启与姜云昭正式成亲之前，先一步与萧启有了肌肤之亲！
只要生米煮成熟饭，凭她的出身和才貌，皇帝必定会准她嫁入秦王府。
哪怕只能做个平妻，她也满足了。总好过眼睁睁看着心上人另娶他人！
此时，殿内氛围正酣，又一曲激昂的《破阵乐》响起，身着戎装的舞者们手持干戚，动作刚劲有力，展现出沙场征伐的壮烈景象，引得席间不少武将勋贵高声喝彩。
李扶音揉了揉小腹：“灼灼，我想去一趟静室，你去不去？”
李灼灼看得目不转睛，闻言头也不回地摆了摆手：“不去不去！这舞正精彩呢！”
云昭正欲找个合适借口离席，闻言顺势起身：“我与你一起。”
然而，云昭话音刚落，不远处突然传来“哐当”一声脆响，象是什么瓷器落地的声音！
紧接着，便听一道带着哭腔的女声惊慌叫嚷道：“祖母！祖母您怎么了！您别吓嬛儿啊！”
云昭蹙眉望去，只见苏玉嬛正半跪在地，扶着双目紧闭的苏老夫人。
而苏玉嬛也在喊出这一声后，目光精准无比地朝云昭这边睇来：
“姜云昭！你还愣着做什么！你不是懂医术吗？快过来帮祖母瞧瞧！”