常海话音方才落定，萧启已缓步朝阶前迈了一步。

许是久病体虚、气力不继，这位素来铁血强悍的秦王，脚下居然一个踉跄，身形不稳，直直朝着身侧的云昭怀中栽去！

一旁的裴琰之指节骤然收紧，掌心几乎掐出红痕，费了九牛二虎之力，才硬生生按捺住那股想要伸手阻拦的冲动。

周遭宫人与仆从林立，众目睽睽之下，阶下还站着不少围观百姓，他自然不能流露出异常神色，可心底那股郁气却翻涌不止。

只觉得眼前的秦王萧启，比过往任何时候都要碍眼万分！

这般刻意近身，明摆着是借着病弱之态，占他妹妹云昭的便宜！

偏云昭素来聪慧剔透、心思缜密，此刻竟似毫无察觉，只下意识地伸手稳稳扶了萧启一把，仿佛生怕他真的当众跌倒失了体面。

萧启顺势倚在她身侧，一脸病骨支离的孱弱之态，额头轻轻搭在云昭的肩头。

气息微弱得仿佛风一吹便散，全然是重伤未愈的模样。

云昭就势道：“殿下身子不适，快回府歇息吧。”

说罢，她抬眼看向一旁的常海，语气带着几分歉意：“常公公，还望见谅，秦王殿下伤势未愈，并非有意失礼。”

常海哪里敢接这话，连忙躬身摆手，脸上堆着恭敬笑意：“云司主言重了。

陛下早有旨意，若是遇上殿下，只需叮嘱殿下好生静养，不必操劳朝事。”

萧启却缓缓直起身，原本倦怠的眸中，忽然漾起几分大义凛然的神色。

声音虽弱，却字字清晰，刻意扬了声调，让周遭众人都能听得真切：

“本王还是入宫面圣吧。

如今京城多事之秋，风波迭起，朝堂动荡不安，二叔身居帝位操劳万分，本王身为宗室子弟，岂能置身事外，坐视不理？”

这番话，说得情真意切，满是对皇帝的忧心与臣子的担当，任谁听了，都要赞一句秦王忠孝。

常海闻言，连忙拱手躬身，语气愈发恭谨：“殿下忠孝之心感天动地，奴才怎敢阻拦，还请殿下与云司主随奴才入宫便是。”

云昭淡淡瞥了身侧故作大义的萧启一眼，心头疑云顿起。

他这番举动，究竟是与自己想到一处，察觉京城暗流涌动需入宫探查，还是另有图谋，借着入宫之名，推行他那未竟的计划？

自那晚柔妃当众诈死，萧启又“重伤垂危”瞒过众人，云昭便心知肚明，秦王定然在暗中布局着一桩天大的事。

而这桩隐秘，她的大师兄心知肚明，兄长裴琰之或许也略知一二，唯独将她蒙在鼓里，半点风声都未曾透露。

思绪间，宫人已将秦王的马车备好，萧启在侍从的搀扶下缓缓登车，行至车辕处，却忽然驻足，朝着云昭伸出手。

他指尖微凉，眉眼间带着病弱的依赖，分明是邀她同车而行。

一旁的陆倩波攥紧了帕子，身侧的嬷嬷也面露急色，两人皆是敢怒不敢言。

陆倩波纵然满心不甘与恼怒，却也未曾失了理智——

宣旨太监陪同的御驾马车，阻拦秦王入宫，乃是抗旨大罪，借她十个胆子，也不敢做出这般忤逆之事！

她只能死死盯着昭明阁的方向，眼底满是不甘心的怨怼，却终究无可奈何。

昭明阁前，赫连曜与裴琰之各自翻身上马，衣袂翻飞间皆是各怀心事。

温氏则二话不说，立刻命下人紧锁阁门，神色凝重万分。

笑话，这等节骨眼上，多一事不如少一事，闭门谢客才是自保之道！

近来的京城，早已乱成了一锅粥，腥风血雨弥漫，人人自危，惶惶不可终日。

先是殷家权倾一时，却接连丧了父子二人，偌大的家族一夜之间衰微破败，再无往日荣光；

紧接着，宋府更是惨绝人寰，一夜之间满门被灭，尸身狼藉，连个活口都未曾留下。

更有那刚被陛下下旨砍头的前礼部尚书，府邸虽还完好，可每到夜半，府中便传来凄切哭声与诡异声响，闹鬼之说传遍京城。

百姓们避之不及，无人敢靠近半步。

这般动荡之下，反倒是无权无势的普通百姓，成了最安稳的一群人。

他们身居市井陋巷，不涉朝堂纷争，不沾权贵恩怨。

只需眼看着那些昔日高高在上、权倾朝野的官宦世家，转眼间便落得抄家灭族的下场！

百年基业，旦夕之间覆灭如烟，徒留一地唏嘘与惊惧。

皇宫深处，紫宸殿内。

皇帝端坐龙椅之上，脸色阴沉如水。

他素来对宋志远、荣暄这些朝中重臣心存忌惮，这些人仗着资历深厚，手握重权，结党营私，屡屡掣肘皇权。

皇帝心中早已积了不满与提防，欲要削其权柄，稳固朝政。

可他想要的，从来都是朝堂制衡，让各方势力相互牵制，便于自己掌控，而非这般赶尽杀绝的肃清。

陆擎保住一条命，人却痴了；

英国公府接连丧子，姊妹同侍一夫，乱成一锅粥；

姜世安依罪问斩；

殷弘业、殷青柏父子双双殒命，如今宋府更是直接满门抄斩！

朝中肱骨重臣接二连三离世，朝堂格局瞬间崩塌，文武百官人人自危，人心惶惶！

这偌大的朝廷，日后该如何运转？

江山社稷，又该如何稳固？

想到此处，皇帝心头涌起一阵难以言喻的恐慌。

更有一股隐隐的不安，如同藤蔓般悄然缠绕心头，挥之不去。

他垂眸，看向桌案上那碗还冒着热气的苦药。

药碗旁，静静放着一块岫云沁玉牌，正是不久前皇后孟韵凝回宫之后，亲手献给他的祈福之物。

那晚柔妃死前的种种疯癫与决绝，一幕幕历历在目，如同扎在心头的刺，让他不得不心生猜忌——

皇后突然献上的这块玉牌，究竟藏着什么玄机？

是否与柔妃之死，有着千丝万缕的关联？

可事实上，自从佩戴了这块玉牌，他的身子竟真的一日好过一日！

原本因操劳朝政而亏虚的身体，渐渐有了气力，精神头也愈发充足。

就连床笫之间的精力，都仿佛骤然回到了二十出头的盛年之时，龙精虎猛，全然不像中年体虚之态。

这份异样，让他既安心，又愈发心惊。

方才他特意传召太医前来诊脉，御医细细探过脉息，只说他心火过旺，忧思过重。

只需每日服用清心降火的汤药调理即可，其余并无大碍，无需额外进补。

就在这时，殿外传来轻盈的脚步声，谢灵儿身着浅粉宫装，步履款款，身姿曼妙地走了进来。

她眉眼含娇，走到皇帝身侧，轻轻挽住皇帝的衣袖，柔声撒娇：

“陛下，御膳房做了您爱吃的水晶糕与莲子羹，灵儿特意来请陛下，移步臣妾宫中用午膳，也好散散心。”

皇帝满心烦躁，哪里有这份心思，刚想挥手回绝，脑海中却忽然想起谢灵儿的来历——

她自幼离家，拜师玄门，颇懂些玄门异术，绝非普通宫妃。

心中一动，他当即唤谢灵儿上前，伸手拿起那块岫云沁玉牌，递到她手中，沉声道：

“灵儿，你素来有些眼力，帮朕看看，这东西究竟有何蹊跷。”

谢灵儿接过玉牌，指尖刚一触碰，便心头一凛。

这玉牌的来历，满后宫的妃嫔无人不知——

乃是她那位“嫡亲”兄长寻得稀世玉料，献给皇后，皇后亲手雕刻纹路，又送往清凉寺佛前供奉开光，最终才带回宫中献给陛下。

她跟随府君身边多年，虽不及钟素素那般深得府君倚重，精通玄门各类秘术，可也实打实学过真本事，辨阴阳、探玄秘，皆是拿手本领。

玉牌入手的刹那，她便察觉到了不对劲。

玉牌之中，竟蕴藏着一股极为磅礴浑厚的功德之力，那力量纯净澄澈，不带半分邪气。

可越是这般干净纯粹，反倒越让人觉得诡异反常——

世间何来如此凭空而生的磅礴功德？

这其中，定然藏着不为人知的隐秘。

谢灵儿咬了咬唇，指尖微微收紧，心头思绪翻涌，面上却不敢露出半分异样。

皇帝将她的神色变化看在眼里，心头顿时一紧，连忙追问：“灵儿，可是看出了什么？但说无妨。”

谢灵儿轻轻摇头，声音轻柔带着几分谦逊：“陛下恕罪，灵儿才疏学浅，玄术修为浅薄，一时也说不好这其中的缘由。”

她眼珠微微一转，抬眸看向皇帝，柔声提议，“陛下若是心中疑虑，不妨召澹台仙师进宫，仙师道法高深，玄术通天，定能看透这玉牌的玄机。”

皇帝闻言，微微颔首，语气带着几分笃定：“朕自然倚重澹台仙师，早已交代他去办更重要的机密大事，一时脱不开身。

这玉牌你若真看出了异样，无需顾忌，尽管直说。”

见皇帝执意追问，谢灵儿也不再遮掩，轻声道：

“灵儿懂得不多，只是凭着粗浅的玄术感知，觉得这玉牌，隐隐有些不对劲，绝非寻常的祈福玉饰那般简单。”

皇帝心头猛地一跳，声音骤然压低：“何处不对劲？”

谢灵儿正欲开口细说，殿外忽然传来一道温婉却带着几分急切的声音，幽幽飘入殿内：“陛下，可有鉴儿的消息？臣妾担忧万分，彻夜难眠。”

来人正是皇后孟韵宁。

她缓步走入殿中，凤袍加身，仪态端庄，可眼底却藏着掩不住的焦灼。

皇帝脸色顿时不大好看，却还是强捺着心头的烦躁，沉声道：

“还没有太子的消息，宫中暗卫已全力搜寻，一有音讯，定会立刻禀报。”

孟韵宁走到皇帝身前，微微屈膝行礼：“臣妾听闻了玉珠公主惨死荣府的事，心中愈加惶惶。

这些日子也不知是怎么了，京城接连出事，殷家败落，宋府灭门，鬼祟之事频出！

臣妾真的害怕，下一个听到的，便是不利于太子的消息，求陛下一定要护好鉴儿。”

皇帝闻言，忽然冷笑一声：“放心！

太子身边有顶尖玄师护持，连裴寂那样的高手都奈何不了他，哪里用得着你日日这般担忧他的安危？

反倒是朕，该担心自己，不知何时，会被自己的亲生儿子，联手外人算计了去，丢了皇权，失了性命！”

这番话，字字带刺，满是对太子的恼恨，更藏着对皇后的深深提防。

孟韵宁动了动嘴唇，脸上闪过一抹哀凄之色，似是受了天大的委屈，却又不敢辩驳。

她的目光无意间落在谢灵儿手中的岫云沁玉牌，神色骤然一变，语气变得急切无比：

“陛下，这玉牌是臣妾耗费心血，为陛下祈福所制，蕴含万千祈愿，能护陛下龙体安康！

您务必贴身佩戴，万万不可离身！

怎能让旁人随意拿在手中把玩？”

皇帝听着她这番带着命令意味的话，态度愈发冷淡，眉峰紧蹙，沉声呵斥：

“朕的东西，朕想给谁看，便给谁看，还轮不到你来命令朕做事。”

谢灵儿见状，心头一紧，立刻明白自己成了帝后争执的导火索。

当即如同受惊的小鹿一般，连忙将玉牌轻轻放回桌案，低垂着头，恭恭敬敬地向皇后行跪拜礼，不敢有半分逾越。

孟韵宁的目光落在低垂着头的谢灵儿身上，眼神骤然一沉，一抹阴鸷与狠戾转瞬即逝，快得让人无法捕捉。

随即又恢复了往日的端庄温婉，仿佛方才那抹异样，只是错觉。

就在这尴尬僵持之际，太监双喜低着头，快步走入殿中，躬身禀奏：

“陛下，奴才已依照您的吩咐，传太医去荣太傅府，为荣暄太傅瞧过病了。”

皇帝撩起眼皮，神色淡漠地问道：“太医如何说？”

双喜依旧垂着脸，不敢抬头，恭声回禀：“御医说，太傅乃是急怒攻心，气血郁结。

加之年事已高，身体亏虚，需得静心静养，不可再受刺激，否则恐伤根本。”

皇帝缓缓端起茶盏：“荣卿倒是矫情，当年他亲生儿子离世，他都能强撑着打理朝政，面不改色。

如今又不是亲生孙女死了，怎么反倒急怒攻心，病得起不来床？

这戏，演得也忒逼真了。”

皇后抬眸看了皇帝一眼，嘴唇微动，最终还是沉默不语，未曾搭话。

她心中却暗自思忖，皇帝这模样，分明是有些慌神了。

高高在上、凉薄无情的帝王，竟然也会有慌神的时候？

那晚柔妃就那样死在他眼前，那可是他真心实意疼爱了好几年的女人！

也没见他有多心疼，不过是拿着柔妃留下的札记，想着为废太子再寻一个彻底扳倒的由头。

柔妃死后没过两天，他便下旨命常玉开始筹备选秀女入宫的事宜，半点不念及往日情分。

这位帝王，到底是天性太过凉薄无情；还是说，他其实早已对自己、对太子有所怀疑？

按下柔妃之死、宋府灭门这些大案不查，不过是为了麻痹众人，暗中布控？

孟韵宁死死盯着皇帝，眸底杀意一闪而逝！

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