即便萧瑾衍以北境防务为名，可“永靖帝欲深入雪山绝地”的风声，还是很快传入朝中几位老臣耳中。

堂堂一国天子，为了皇后的痼疾，竟要亲涉绝地？

这简直是拿江山社稷在开玩笑！

几位对此事持有忧虑的御史、尚书商议一番，便于次日早朝上，联名上奏，恳切劝谏。

为首之人，正是如今的户部尚书周显。

周显是萧瑾衍登基后，从户部侍郎提拔上来的干吏，为人方正，是名副其实的“务实派”，却也刚直。

见陛下处理完几件寻常政务，周显便持玉笏出列：“陛下励精图治，心怀天下，臣等感佩。然，陛下乃天下之主，当以江山为重，岂可因一己私情而置自身于险境？”

周显此言一出，其他几位御史也出列附议。

言辞间，无非是提及先帝、提及天下苍生，虽未如周显那般直指皇后，但言语间皆认为“天子不可因小失大”。

一时间，朝堂之上劝诫之声此起彼伏。

萧瑾衍的脸色一点点沉了下去。

他放在龙椅扶手上的手缓缓收紧：“一己私情？在周爱卿眼中，皇后的性命便是朕的一己私情？”

周显却是不惧：“请陛下以社稷为重。”

“皇后乃永靖国母，母仪天下，她的安康关乎国本，岂是寻常后宫之事？”萧瑾衍猛地起身，声音陡然拔高，“那在尔等眼中，何谓明君？是坐视妻子病弱而无动于衷吗？”

【混账东西，琬儿的命是小事？朕的承诺是私情？】

【周显，好一个周显，朕今日便来一个杀鸡儆猴。】

“陛下！”侍立一旁的福全见陛下眼中杀机隐现，心知不妙，忙上前一步，压低声音，“陛下万万不可当庭发作，陛下若因此严惩周尚书，恐于娘娘清誉有损啊。”

提及姜琬，萧瑾衍瞬间清醒了过来。

是了，若此时严惩周显，倒坐实了他“不听忠言”，甚至“为女色所惑”的名声，对琬儿更为不利。

他缓缓坐回龙椅，深吸一口气，只是眼中的寒意却丝毫不减：“此事，朕自有考量，退朝！”

说完，他不再看向众臣，拂袖而去，直奔姜琬如今所居昭明宫。

见萧瑾衍一身生人勿近的低气压，姜琬从背后轻轻环住他的腰：“陛下可是有什么烦心事？”

萧瑾衍感受着姜琬身上传来的温度，却又不敢转身，生怕自己的模样吓到她。

【琬儿，周显那个老匹夫，竟敢在朝堂之上指摘你！说朕为你冒险是一己私情，他懂什么？】

听到他心中怒语，姜琬心头一紧。

原来是因为自己。

她并不意外，甚至能够理解那些大臣的立场，皇帝为了皇后的病去闯绝地，这的确是臣子难以接受的。

“陛下，别生气了，”姜琬轻轻叹了口气，将萧瑾衍的身子转过来，仰头看着他眼中未散的阴霾，伸手抚了抚他的胸口，“是大臣们说什么不好听的了？”

萧瑾衍“嗯”了一声，将朝堂上的事情几句带过。

“陛下，他们也是为了您好，为了朝廷好。”姜琬轻笑一声，手指戳在萧瑾衍胸口，“毕竟陛下不只是臣妾的夫君，也是天下之主，他们的出发点也是好的。”

萧瑾衍伸手握住姜琬的手指，没说话。

姜琬继续道：“陛下如今身份不同了，行事也需更加稳妥，陛下一味这般强硬，反而容易激化矛盾，不是吗？”

听着她条理清晰、处处为朝局着想的劝解，萧瑾衍心中的怒火倒真的慢慢消融了些。

他的琬儿，受了如此大的委屈，却还在为他考虑、为大局考虑！这般明理、这般善解人意的她，他如何能放弃？

他将她紧紧拥入怀中，声音更加坚定：“琬儿，你说的对，是朕冲动了。但北行之事，朕意已决。”

【琬儿，你越是这般懂事，朕越不能负你，但朕会处理好所有的事，不让你为难。】

当晚，以周显为首的几人便被传召至御书房。

早朝之上陛下拂袖而去，显然怒极，此刻召见，不知是福是祸。

几人一路忐忑。

尤其周显，已做好被罢官甚至下狱的准备。

“早朝之上，朕言语过激，几位爱卿受惊了。”在几人忐忑不安时，萧瑾衍开门见山。

内侍刚看了座，周显等人还未坐稳，听闻陛下如此，又起身要跪。

“坐，”萧瑾衍抬手制止，“召几位爱卿来，便是想开诚布公谈谈北行之事。”

他示意福全将一份简化过的北行筹备计划书递给几人，言明自己确有探查之心，却也已准备妥当。

至于朝中政务，届时也会着人留守，确保无虞。

周显等人看着手中的计划书，听着陛下这番推心置腹的话，也知陛下为此行做出的准备。

几人面面相觑，周显便于此时起身，脸上发烧：“陛下，臣白日鲁莽，冒犯天颜，更对皇后娘娘多有失礼，恳请陛下治罪，既陛下有万全准备，臣再无异议。”

其他几人也连声请罪。

御书房风波暂平，而远在江南的秦风却面临另一重考验。

根据那商队首领所言，秦风一路追寻、筛查，几经波折，终于筛选出了一位江南大儒，莫先生。

此人学识渊博，尤好金石古籍，收藏颇丰，在江南地界声望极高，且在黑白两道都有门路，等闲人难以近身。

秦风递了几次拜帖，都被莫先生以“不见外客”为由婉拒，后又换了策略，终于在莫先生于茶楼品茶时与其碰面。

可面对秦风询问，莫先生或是装作不知，亦或是以各种方式刁难。

最后，他提出一个方式。

让秦风去将他园中荷花池底淤泥清理干净，再来与他说话。

秦风一听这话，胸中一股怒气涌起。

这分明是故意折辱！

可一想到陛下期盼的眼神和娘娘不知何时会爆发的毒性，他咬了咬牙，硬生生将怒火压了下去。

他脱下外袍，挽起袖子，在莫先生愕然的目光中，大步走向荷花池。

三个时辰后，秦风已然成了个泥人，他踉跄着走回莫先生面前，再次躬身：“先生，池已清理完毕。”

莫先生看着他狼狈不堪却挺直的脊梁，眼中闪过一丝复杂的微光，缓缓开口：“带秦先生换身干净衣服。”

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