韩铁见沐风如此，虎目含泪，重重磕在冰面上：“大人，末将……定不辱命！”

“好……”沐风深吸一口气，示意身边人将那山势图取出，交给韩铁。

韩铁双手颤抖着接过，起身一抹眼睛，对着身后的侯勇、陈寒道：“检查装备，清点所有物资、给养，我们三个，继续攀登！”

侯勇和陈寒红着眼睛，默默转身，开始以最快的速度整理行装。

韩铁走到沐风身边，单膝跪地，又解下沐风腰间那把从不离身的短刃，毫不犹豫的在左手掌心一划。

“韩铁！”

他没有丝毫停顿，撕下自己一片还算干净的内衬一角，用染血的手指在上面写下几个歪扭的血字。

“陛下钧鉴：末将韩铁，接沐风大人令，携陈寒、侯勇誓死登顶取药……”

写罢，他将这封血书仔细叠好，与那短刃一起交到沐风手中：“请大人好生照料自己，韩铁定凯旋归来。”

沐风极其轻微地点了一下头，眼中最后一丝光亮投在韩铁几人身上。

另一边，两名队员加快速度，用剩余绳索和木板制作了一个简易担架，小心地将沐风固定上去。

冰台之上，两支队伍，兵分两路。

一支，抬着重伤的战友，踏上危机四伏的求生归途。

另一支，背负着寒渊卫最后的希望，继续向那死亡绝壁攀登。

韩铁最后看了一眼沐风苍白的面容，猛地转身：“走！”

三道身影义无反顾地继续向上攀登，很快便消失在风雪中。

那方染血的布帛以及沐风的密信送到萧瑾衍手中时，已是两日后的深夜。

看着那歪扭的血字，饶是冷静自持的萧瑾衍也觉得喉头一阵腥甜。

他闭上了眼，许久后再次睁开时，眼底只剩深不见底的寒潭:“来人！”

暗卫应声而入。

萧瑾衍语速快得惊人：“沐风重伤下撤，地点应该在雪山绝顶下猎人小屋一线，立刻派出我们手中最精锐的、熟悉雪山地形三十人，携带最好的御寒物资，即刻出发，以最快的速度接应沐风，生要见人，死……”

【不会死，沐风他们一定会平安归来。】

“还有，”深吸一口气，萧瑾衍继续道，“命令李猛对秃发部袭扰升级，给朕狠狠地打，做出朕要集中力量一举打残秃发部的姿态。”

“另外，让我们安插在黑水、秃发两部的人暗中散播消息，就说秃发部因草场被焚，损失惨重，已暗中遣使向朕求和，换取停战。”

“去安排吧。”

暗卫领命而去，萧瑾衍独自站在北境地图前，压下心底的惊涛骇浪。

……

与此同时，京城。

孙太医给皇后娘娘请完脉后，开出的药方里，安神定悸的药材分量又加重了几分。

“娘娘，”福乐端着一碗刚煎好的药，小心放在姜琬面前的案几上，“娘娘，用完药休息片刻吧？孙太医说，娘娘……您不能再劳神了。”

姜琬端起药碗，闭了闭眼，把那苦涩的药汁一饮而尽。

她倒是不想劳神，可这京中，有人不想让她痛快。

饶是一瞒再瞒，昭明宫日日有太医觐见，终究还是引人注目的。

“皇后娘娘凤体违和、久未露面”的消息传来传去，传到宫外，便已成了“皇后娘娘咳血了”，亦或是“皇后娘娘卧榻不起了”……

再到这两日，朝堂乃至部分朝臣家眷中的流言，越传越露骨。

说什么“中宫久病，恐于国运有碍”、“陛下暂无子嗣，中宫又如此，乃天意示警”，言语间无非又是从前那套，说姜琬不是合适的皇后人选。

甚至有朝臣与深宫中几位先帝太妃、太嫔联合，暗中向她施压。

姜琬知道，陛下离京日久，北境战事不明，本就让朝中反对势力心存观望。

如今她“病重”的消息传出，更让那些人开始蠢蠢欲动。

“福乐，替本宫更衣吧！”姜琬面上露出一抹无可挑剔的浅笑，走到妆台前，“昨日要进宫请安的几位命妇，现下应已到了吧？”

“是，娘娘，现已在西暖阁等候。”

姜琬微微颔首，看着镜中面无血色的自己，示意福乐上前为自己上妆。

当她出现在西暖阁时，已经变成了那位气度高华，妆容精致的国母，除去略显清瘦，看不出丝毫病重的模样。

几位命妇上前请安，目光却不着痕迹地在她身上打量。

最先开口的是国公夫人：“自陛下离京，皇后娘娘主持宫务，又要忧心边关，最是辛劳，可千万要保重凤体才是。”

“劳国公夫人挂念，本宫毕竟初接手宫务，不过一时有些不适应罢了，”姜琬唇角含笑，声音也中气十足，“若说起来，前日本宫还收到陛下来信。”

几位夫人一听这话，立刻坐直了身子。

姜琬的语气一如往常：“陛下说，边关将士几次小挫戎狄气焰，如今北境大军气势如虹呢！”

“此外，陛下仁政广布，一些深明大义的边地部族，已有归附互市之意，此乃边境长治久安之象。”

一位尚书夫人闻言立刻笑着接话：“陛下天威，仁德远播，自是万民之福。”

“是，陛下运筹帷幄，本宫信他，只是终究是为人妻子，牵挂夫君乃是常情，还望诸位不要笑话本宫才好。”

姜琬四两拨千斤，只言夫妻情深，一时倒让几位命妇无话可说。

不等几人再寻话题，姜琬看向侍立一旁的福乐：“福乐，前几日不是新得了一批江南的云锦和宫花吗？取来给几位夫人瞧瞧。”

看着那些光泽流转的云锦，精巧别致的宫花，几位命妇脸上的笑容明显真切了许多，连声谢恩。

待送走几人，她又将沐风留下协防的副手凌川叫至跟前：“这几日辛苦你了，外头如何了？”

“禀娘娘，遵照娘娘先前吩咐，属下已着可靠人手，分别给在背后鼓噪生事的那几位大人递了消息过去，未点名，也未深究，只让他们知晓，咱们手里有数。”

“眼下看来，已见成效，”凌川略一停顿，继续道，“这几日，朝中再无人敢公然议论凤体，针对娘娘的那股暗流，暂时算是压下去了。”

姜琬听完微微颔首：“好，此番你辛苦了，陛下未归，北境未平，你和你手下的人还要多费心盯着，但切记，眼下，以稳为主。”

凌川告退，暖阁重归寂静，姜琬轻轻舒了口气。

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