自萧默被正式收养，赐姓入谱，已有数月。

宫中因柳文渊覆灭带来的紧张气氛，早已被一种温馨而取代。

萧墨彻底在宫中安顿了下来。

他虽依旧话不多，但眼神却日益清明，跟着指派的太傅读书、习字，进步虽不算神速，却也扎实认真。

他依旧住在昭阳宫偏殿，每日晨昏定省，对姜琬和萧瑾衍十分恭敬。

至于那个黏人的小不点，萧明宸。

他从最初的不知所措，到渐渐学会如何回应弟弟的亲昵。

两个孩子，一个活泼好动，咿呀学语，一个沉静敏慧，默默守护，感情日益深厚。

昭明宫内时常回荡着萧明宸追着萧默，口齿不清地喊着“哥哥”、“哥哥”的稚嫩笑语。

这温馨的场景，让处理宫务间隙抬头望见的姜琬，心中满是慰藉。

萧瑾衍依旧勤于政务。

每每回到昭明宫，看到妻儿和睦，其乐融融的景象，朝堂上的烦忧似乎也能暂时放下。

对萧默，他心中是有警惕的。

但看着那孩子日渐开朗，对琬儿和宸儿也是真心依赖、维护，那点芥蒂也渐渐被冲散。

姜琬享受着这来之不易的宁静，偶尔也会想起穿越前的现代生活。

对比之下，她倒愈发珍惜眼前拥有的安稳。

初夏时节，一封来自锦州行宫的八百里加急奏报，打破了这份平静。

久居锦州颐养天年的太皇太后突发重病，太医诊后，言情况不容乐观。

奏报中称，老人家在病中频频思念亲人，尤其念叨着自幼由她抚养长大的孙儿，萧瑾衍。

太皇太后地位尊崇，对萧瑾衍也有抚育之恩。

因锦州气候温暖湿润，适合养病，老人家多年前便已迁居锦州行宫。

于情于理，于孝道伦常，萧瑾衍都无法坐视不理。

“皇祖母病重，思念孙儿，朕必须亲自前往。”萧瑾衍放下奏报，看向姜琬的目光中带着忧色。

“我明白，”姜琬自是理解他的心情，忙握住他的手，“太皇太后对你有养育之恩，如今病重，我们理当侍奉榻前，只是宸儿……”

她是想带上宸儿一同前往的，又担心他年龄小，多有不便。

“宸儿与我们同去。”萧瑾衍反握住她的手，语气坚定，“想来，祖母亦是想见曾孙，再者，将你们留在京城，朕不放心。”

经历了之前的种种风波，他绝不愿让妻儿离开自己的保护范围。

“那阿默……”

萧瑾衍沉吟片刻：“锦州行宫条件虽好，但毕竟比不得宫中周全，路途遥远颠簸，于他身子并无益处，于他学业亦有耽搁。”

姜琬点点头，自是赞同。

这些日子在宫中，虽是已将他养得不错，可娘胎里带来的体弱，总归是让他与寻常孩童有些不同。

“那便让他留在宫中，由太傅继续教导。”姜琬想了想，继续道，“再留下几个得力稳妥的嬷嬷、宫人照料看护，应当无虞。”

于是，旨意下达。

帝后携年仅周岁的嫡皇子萧明宸前往锦州行宫，探望、侍奉病重的太皇太后。

消息传出，朝野并无异议，反赞帝后孝心可嘉。

准备工作也紧锣密鼓地进行着。

萧默得知帝后要远行，虽有些失落，但乖巧地没有多言，只是更认真地读书。

十日后，帝后仪仗浩浩荡荡离开京城，踏上了南巡锦州之路。

萧瑾衍并未一味赶路，而是沿途视察民情，接见地方官员，进程不免缓慢。

一路行来，见民生大体安稳，夏粮初收，他心中稍慰。

姜琬自是将更多心思放在萧明宸身上。

小家伙初次出远门，对一切都充满好奇。

好在他身体健壮，适应良好，也常常在车驾中指着窗外咿呀叫嚷，倒也冲淡了旅途沉闷。

历时月余，仪仗终于进入了锦州地界前的最后一站，江州。

江州乃南北通衢，商业繁盛，民生富庶。

得知陛下御驾将至，江州知府王清源早早便率属官于界碑处跪迎，态度恭敬至极。

更是将帝后一行人迎入城中最好的皇家园林，沁芳园。

沁芳园乃皇室别院，虽不及皇宫，但胜在精巧雅致，亭台楼阁、小桥流水，极具江南园林韵味。

时值盛夏，园中荷花初绽，虽有些暑热，但水榭凉风习习，倒也舒适。

一路舟车劳顿，入住沁芳园后，萧瑾衍先召见了江州知府及主要属官，略问了问本地民情、政事，便令其退下。

他心系祖母病情，无意在江州多做停留，只打算休整一两日，便继续赶路。

是夜，沁芳园内，灯火阑珊。

姜琬将玩累睡熟的萧明宸安顿好，便屏退左右，只留了两个本地拨来伺候的老嬷嬷在外间听候使唤，准备沐浴歇息。

她浸入浴桶中，被温暖的水流包裹着，她便有些昏昏欲睡。

外间隐约传来两个老嬷嬷压低的交谈声。

两人说的都是些琐碎的本地风物闲谈，姜琬倒也起了些兴致，便渐渐有了精神，侧耳倾听着。

其中一个嗓音略带沙哑的老嬷嬷忽然叹了口气，声音更低了些。

“……要说江州近来，也是不太平……那事，你听说了没？”

“你是说城里近来那几桩邪门事？”

先前那老嬷嬷来了谈性，声音压得更低：“可不是吗？好好的新娘子，眼瞅着就要过门了，头天晚上还在闺房里试嫁衣呢，一转眼人就不见了。”

“我也听说了，倒是怪，说门窗都好好的，一点挣扎痕迹都没有，就跟……就跟凭空消失了一样。”

“谁说不是，这都第三……不，第四户了吧？”

姜琬原本合上的眼睛倏地睁开。

新娘失踪？凭空消失？

这情节，像是志怪小说里会出现的。

“我还听说了，”那声音沙哑的老嬷嬷继续道，“说是每家姑娘失踪的房里，梳妆台上都……都凭空多了一只金簪子。”

“金簪子？”另一嬷嬷惊呼。

莫说是她，便是姜琬也起了一身的鸡皮疙瘩。

“对！金簪子！说是做工极其精巧，上头雕的是并蒂莲，”老嬷嬷声音发颤，“并蒂莲啊！本是并蒂同心、夫妻和美的吉兆，可放在这场景里，看着就……就慎得慌。”

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