可郑怀仁面对审问，却表现出了非同寻常的镇定。

面对大理寺轮番派来的询问，他始终维持着自己“文官清流”的姿态，不卑不亢，对答如流。

被问及与已故逆贼萧瑾瑜的旧日书信往来，他坦然承认。

“不错，下官早年确与齐王有过数面之缘，亦曾因钦佩其文采，通过几封书信。”

郑怀仁拱拱手，面上的欣赏毫不作伪：“但信中都是讨论诗书经义，皆是寻常文人唱和，绝无违禁之语。”

“彼时齐王乃天潢贵胄，下官与之往来合乎礼仪，后其行差踏错，下官便与之断了音讯，此事天地可鉴。”

他甚至还主动提供了几封保存下来的，内容确实仅限于风花雪月的信件，以证清白。

大理寺官员又问起逆贼叛乱后，其远房表侄女频繁出入府邸，以及其心腹老仆出现在刘记皮货附近等巧合。

郑怀仁不慌不忙，解释也十分合理。

只言其表侄女前来，是为其母求医问药，他念在亲戚情分，为其延请名医。

至于那老仆去那茶馆喝茶，是因着那茶馆有一种老仆家乡的特产粗茶，老仆思乡，偶尔去买些，实乃个人私好，与主家无关。

问及他几次前往京郊别院，他也以“休沐静养”、“料理田庄琐事”为由搪塞。

郑怀仁言辞间神情恳切，逻辑清晰，一时间竟让审讯官员难以找到明显的破绽。

审讯一时陷入了僵局。

大理寺卿不敢耽搁，只得先将郑怀仁暂时关押，等候进一步调查，并迅速将审问情况上报。

萧瑾衍看着那份滴水不漏的供词，脸色并不好看。

郑怀仁的老辣与准备充分，倒超出他的预料。

姜琬却摇了摇头。

她自是不肯相信，如此多的“巧合”会集中发生在一个人身上。

尤其是这人还曾与萧瑾瑜有过交集。

她决定，亲自去会一会这位礼部侍郎。

吏部驿馆内，郑怀仁一身半旧的常服，头发梳得一丝不苟，正坐在窗前翻着一卷书册。

那平和的神态，仿佛真的只是在此暂住读书罢了。

听闻皇后娘娘驾到，郑怀仁眼中闪过一丝波澜，随即恢复平静，整了整衣冠，躬身行礼。

“郑侍郎不必多礼，”姜琬示意郑怀仁入座，这才道，“本宫也是路过，特来瞧瞧，郑侍郎在此，是否有饮食起居上的需求？”

两人你一问我一答，一个严谨，一个谦卑，一时倒也瞧不出破绽。

姜琬也并不着急，反而同郑怀仁聊起了家事：“听闻郑侍郎的公子秋闱高中，不知可曾入仕？在何处任职？”

提及小儿子，郑怀仁脸上露出一丝属于父亲的自豪：“犬子不才，蒙朝廷恩典，如今外放至江南为知县。”

“江南倒是个好地方，”姜琬点点头，“说起来，逆贼萧瑾瑜早年也在江南经营许久”

说到这里，姜琬坐直身子，语气中带了些郑重：“本宫恍惚记得，郑侍郎有位表亲，似乎也在江南一带经营”

郑怀仁心头一跳。

姜琬说的表亲，自然是指那个频繁出入他府邸的远房表侄女一家。

他重重咽了咽口水，却强自镇定，只说在京中为官已久，对亲戚家的生意往来不甚清楚。

同时，他垂下眼睑，端起手边的茶杯，手却有些发抖。

这个细微的动作，自然没有逃过姜琬的眼睛。

“郑侍郎不必紧张，本宫也是偶然听人提起罢了，”姜琬轻描淡写道，随即又站起身，“郑侍郎安心在此协助朝廷厘清事务，陛下圣明，必不会冤枉一个忠臣，但也绝不会”

“放过任何一个心怀叵测之徒。”

说完，不待郑怀仁多言，她转身离去。

走出驿馆，坐上凤辇，姜琬脸上的笑意瞬间消失。

郑怀仁的应对看似完美，但当她提及江南时，他那无法掩饰的紧张，让她确信，此人绝非他说得那般简单。

他背后定然有鬼，而且牵扯的恐怕不止他一人。

就在姜琬从驿馆返回宫中的同时，一封来自西南边境的八百里加急密报送到了萧瑾衍的案头。

是沐风的亲笔信。

信中提及，近日，按照陛下旨意，沐风加强边境巡查，不敢有丝毫松懈，同时密切关注蒙伽诺残余势力的动向。

数日前，边境巡防士兵在例行巡查时，发现数名形迹可疑、作南昭山民打扮的陌生男子。

士兵暗中跟踪，发现这几人竟在试图靠近之前藏匿南昭官制兵器的那个洞穴。

巡逻队当机立断，即刻将其合围擒拿。

经连夜审问，其中几人熬刑不过，招认他们乃是已被处决的南昭国武将蒙伽诺麾下的旧部亲兵。

蒙伽诺死后，一部分不愿屈服于国主的旧部，投靠了其堂弟蒙伽丹，逃入深山。

他们对南昭国国主怀恨在心，更对导致蒙伽诺覆灭的永靖充满仇视。

他们此次潜入，正是受蒙伽丹指派，意图找到并夺回那批藏匿的官制兵器。

然后利用这批兵器。

或重新纠结边境亡命之徒，或伪装成南昭国军队，在边境制造袭击。

一来报复永靖，二来嫁祸南昭国，挑起双方冲突。

如此，他们便可趁乱而起，为蒙伽诺报仇。

沐风在信中言明，蒙伽诺余党虽已成丧家之犬，但其仇恨深重，熟悉边境情况，且仍有部分死忠，不可不防。

此番他们能精准找到藏兵洞穴，说明其对边境地形了如指掌，背后可能还有未被发现的眼线或内应。

亦或是，当时独眼狼一众人等，仍有人流亡在外。

他已下令边境所有重要关卡、隘口，尤其是曾与蒙伽诺势力有过关联区域的巡查，会加派暗哨。

信的最后，沐风略作感慨，先前陛下与娘娘所言在理，边境安全不能全然倚仗南昭，仍需以我为主。

萧瑾衍看完密报，脸色阴沉。

南昭国的隐患，果然未因蒙伽诺的死而彻底消除。

这些被仇恨驱动的残匪，比起有政治图谋的蒙伽诺，或许更危险。

姜琬看过萧瑾衍递来的密报，秀眉微蹙：“陛下放心，臣妾瞧着，沐风行事愈发稳妥，定能及时控制局面的。”

帝后二人相视一眼，目光同时落在边境地图上，心中各有所思。

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