“战略合作伙伴”的身份如同一道护身符，为“东方旅”带来了前所未有的便利与重视。营地里，崭新的美制车辆取代了杂牌的缴获装备，物资堆积如山，查理的航空队在充足的配件和燃油支持下，对那几架拼凑起来的飞机进行着大刀阔斧的改装和测试，甚至开始尝试训练第一批胆大的预备飞行员。一切似乎都在朝着积极的方向发展，东进的曙光仿佛已在地平线上闪烁。
然而，北非战局的齿轮仍在无情转动。1942年夏秋之交，整个盟军北非司令部的气氛变得愈发凝重而亢奋。无线电通讯的密度陡然增加，后勤运输车队日夜不停，大批部队和装备开始向着阿拉曼一线秘密集结。一种山雨欲来的压抑感，弥漫在沙漠干燥的空气里。
很快，这种变化便以最直接的方式降临到“东方旅”头上。那位曾授予林晓勋章的准将特使再次到访，神情比上一次更加严肃。他没有寒暄，直接在一张最新的军事地图前摊开了文件。
“林指挥官，时机到了。”准将的手指重重地点在阿拉曼地区，“蒙哥马利将军已经完成了最终部署，决定性的攻势即将展开。我们需要彻底掐断隆美尔的‘血管’，让他前线的装甲部队变成一堆废铁。”
他抬起眼，目光灼灼地看向林晓：“司令部经过评估，认为贵部是执行此次‘狐尾’行动第二阶段，也是最终阶段任务的最合适人选。这不是一次简单的破袭，而是需要你们深入敌后，在德军主要补给线沿途，进行长时间的、高强度的骚扰、破坏和伏击。任务周期可能长达数周，目标是尽一切可能，延缓、削减乃至中断德军向前线输送燃油、弹药和预备队的任何尝试。”
他详细说明了任务区域——位于阿拉曼战线以南广阔的沙漠纵深，几条关键的德军后勤通道贯穿于此。任务风险极高，一旦暴露，他们将面临德军后方警戒部队和可能回援的机动兵力的双重围剿。
“这是一项极其艰巨的任务，林指挥官。”准将的语气带着不容置疑的期望，“但它的成功，将对整个阿拉曼战役的胜负，起到至关重要的作用。将军阁下相信，唯有贵部具备完成此任务的机动性、韧性和……足够的‘创造性’。”
长期的、孤悬敌后的破袭任务。这意味着他们将彻底脱离盟军主力体系，在缺乏可靠补给和支援的环境下，独自面对整个德军后方机器。伤亡、补给、士气……每一项都是巨大的挑战。
帐篷里陷入了短暂的沉默。雷诺、赵刚等人脸上都露出了凝重的神色。他们不怕战斗，但这种如同钝刀子割肉、看不到尽头的任务，考验的是意志的极限。
林晓的目光在地图上那条漫长的、象征着死亡与危险的敌后区域扫过。他清晰地认识到，接受这个任务，意味着他们东进的计划将被再次推迟，而且部队将经历成立以来最严酷的考验。但是，他也看到了其中的战略价值和对“东方旅”自身的好处。成功执行此任务，将使他们“战略合作伙伴”的地位更加稳固，为东进换取更多、更坚实的资本。同时，在广袤的敌后活动，或许也能暂时避开兰开斯特博士那类神秘势力的直接纠缠，让他有更多时间研究羊皮卷的秘密。
更重要的是，他怀中的羊皮卷，在准将提到“狐尾”行动和深入敌后时，并未传来预警式的悸动，反而有一种微妙的、仿佛被命运牵引的平静。这让他产生了一种直觉——此行，或许并不仅仅是军事任务。
“任务，我们接受。”林晓抬起头，声音平稳而有力，打破了沉默，“‘东方旅’保证，会让隆美尔的补给线，成为埋葬他北非军团的墓道。”
准将脸上露出了如释重负而又充满敬意的表情：“太好了！司令部将全力为你们提供情报支持和尽可能的空投补给。祝你们好运，林指挥官！愿你们像真正的狐尾一样，紧紧缠绕住猎物的脖颈！”
送走特使后，营地立刻进入了最高级别的战备状态。赵刚开始根据长期敌后作战的特点，重新规划物资清单，优先携带燃油、饮水、药品、炸药和易储存的食品，那些笨重的重装备和部分非必要物资被果断留下或寄存。雷诺则组织队员们对车辆进行最后的检修和伪装，所有武器弹药被分发到个人。
查理带着他的航空队，将两架状态最好的拼装飞机（一架以hs 123为基础，一架以fi 156为基础）进行了最后的调试，它们将承担最初的侦察和可能的紧急联络任务，但无法提供持续的火力支援。
林晓则将核心成员召集到一起，进行最后的任务部署和精神动员。
“兄弟们，我们又要钻进德国佬的肚子里去闹腾了。”林晓的目光扫过每一张熟悉而坚毅的面孔，“这一次，时间更长，地方更远，也更危险。但我们是谁？我们是‘东方旅’！是北非让敌人闻风丧胆的‘幽灵’！阿拉曼这一仗，关系到整个北非的归属，也关系到我们能不能挺直腰板，堂堂正正地回家！”
他顿了顿，语气变得更加深沉：“记住我们的战术——快、准、狠！打了就跑，绝不纠缠！我们是去放血的，不是去拼命的！保存自己，才能更多地消灭敌人！每个人都要活着回来，跟着我，一起去东方！”
“是！头儿！”众人的回应低沉而有力，带着破釜沉舟的决心。
在紧张的准备中，林晓单独找到查理，将那份破译的德军研究笔记和包裹着羊皮卷的金属筒交给他。
“查理，这些东西，比我们的命还重要。”林晓语气极其严肃，“我怀疑，德军在后方可能不止一个那种装置。你带着研究小组，想办法搞清楚‘频率’和‘密钥’到底是什么意思。如果我们再次遭遇那种东西，我不希望只能靠炸药用蛮力解决。”
查理郑重地接过，点了点头：“我明白，林。我会尽力的。”
阿拉曼战役的序幕，在盟军紧锣密鼓的部署中缓缓拉开。而“东方旅”，作为一枚关键的棋子，即将被投入德军后方那片充满未知与危险的棋盘。他们带着盟军的期望，带着东归的渴望，也带着一个源自古老时空、尚未揭晓的秘密，毅然踏上了名为“狐尾”的终极征程。车轮滚滚，驶向南方无尽的沙海，也驶向命运交织的漩涡中心。