东宫暖阁的灯火彻夜未熄。朱厚照虽然被陈瑜强行从梦魇深渊拉回，又得孙鹤年祖孙金针汤药固本，暂时脱离了性命之忧，但精神依旧萎靡不振，如同惊弓之鸟，抓着母亲张皇后的手不肯松开，眼神里残留着深重的恐惧阴影。
弘治帝坐在外间，脸色阴沉得能滴出水来。他面前跪着东宫掌事太监和几个负责太子起居的大宫女，个个面如土色，抖如筛糠。
“查！给朕彻查！”弘治帝的声音不高，却带着刺骨的寒意，“太子寝宫之内，一应器物、衣饰、玩物，哪怕是一根头发丝，都给朕翻个底朝天！任何可疑之物，即刻呈上！刘瑾！”
“奴婢在！”刘瑾幽灵般上前一步。
“你亲自带人，配合孙院使和陈瑜，务必找出那害人的邪物媒介！凡有嫌疑者，无论身份，严加讯问！宁可错查，不可放过！”弘治帝眼中杀机毕露。儿子险些丧命，已彻底点燃了这位仁厚帝王内心最暴戾的火焰。
“奴婢遵旨！”刘瑾领命，眼中寒光一闪。东厂和锦衣卫的力量瞬间被调动起来，如同最精密的机器开始运转。
一场针对东宫，乃至整个后宫的风暴开始了。太子寝宫被翻了个底朝天。每一件摆设被仔细检查，每一件衣物被反复抖擞，连床榻上的被褥都被拆开缝线查验。宫女太监被分批隔离，接受严厉的盘问。空气里弥漫着恐惧和压抑。
陈瑜在孙妙仪的搀扶下，强撑着精神，在寝宫内一寸寸地感知、探查。他脸色依旧苍白，脚步虚浮，但眼神锐利如鹰。那源自血脉的微弱祝由感知，此刻成了他最大的依仗。孙妙仪则拿着纸笔，寸步不离地跟着他，将他指出的任何有微弱异常气息的物件记录下来，并运用她精湛的医术知识分析可能的药理毒理作用。两人配合默契，虽无言语，却自有一种奇异的和谐。
时间一点点过去。可疑之物被挑出不少：一个雕工过于狰狞的镇纸，一盒带着奇异香气的安神香，几件颜色过于艳丽、绣纹怪异的寝衣……但陈瑜仔细感知后，都摇了摇头。这些东西虽有微弱的“浊气”，但并非那阴邪的“惊魂引”核心媒介。那媒介，必然是与太子长时间贴身接触、且能承载邪术的物品！
就在众人几乎要绝望时，陈瑜的目光落在了朱厚照平日梳洗的妆台上。一个紫檀木雕花首饰盒吸引了他的注意。盒子本身并无异样，但当他目光扫过盒内时，呼吸猛地一窒！
盒内静静躺着一把梳子。牛角材质，色泽温润，雕着精美的云纹。这梳子朱厚照常用，宫女每日为他梳头。乍看之下，平平无奇。
但陈瑜的感知中，这把梳子却散发着一种极其隐晦、如同附骨之疽般的阴冷气息！比其他物件强烈数倍！更让他心惊的是，在梳子的背面，靠近手柄根部一个极不起眼的角落，刻着一个肉眼几乎无法察觉、需要用特殊角度才能看到的——半睁半闭的眼睛符号！与老鬼纸条上、土地庙墙洞旁的符号如出一辙！只是更加微小精致！
“找到了！”陈瑜声音干涩，指向那把梳子。
所有人的目光瞬间聚焦。刘瑾一个箭步上前，用一方锦帕小心翼翼地将梳子取出，呈到弘治帝面前。
“陛下，便是此物！”陈瑜指着那眼睛符号，“此乃邪术印记！阴煞之气盘踞其中，经年累月，通过梳头接触，悄无声息地侵蚀殿下神魂！”
弘治帝看着那精致的牛角梳，又看看陈瑜指出的那个诡异符号，脸色铁青。堂堂东宫太子，竟被此等阴毒之物日夜侵扰！他猛地一拍桌子：“负责太子梳头的是谁？！”
一个身材娇小、面容清秀、名叫含珠的宫女噗通一声跪倒在地，浑身抖得如同风中落叶：“陛……陛下……是……是奴婢……可奴婢……奴婢什么都不知道啊！这把梳子……是……是三个月前，内府局新送来的……说是上好的犀角梳，有安神养发之效……奴婢……奴婢只是按规矩伺候殿下梳头……奴婢冤枉啊陛下！”她哭得梨花带雨，情真意切，不似作伪。
“内府局？”弘治帝眼中寒光更盛，“传内府局管事！给朕查！这梳子是谁经手，谁采买，谁送来的！一查到底！”
刘瑾立刻派人去拿内府局管事。然而，就在这短暂的混乱间隙，异变陡生！
那跪在地上的含珠，哭声突然顿住！她身体猛地一僵，脸上瞬间失去所有血色，眼神变得空洞而诡异。她喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，如同被无形的手扼住了咽喉！紧接着，在所有人惊骇的目光中，她身体剧烈地抽搐了几下，嘴角溢出大量混合着泡沫的黑血，眼睛猛地瞪大，直挺挺地向后倒去，瞬间气绝身亡！
“啊——！”几个胆小的宫女吓得失声尖叫。
暖阁内一片死寂！所有人都被这突如其来的变故惊呆了！
“毒！是剧毒！”孙妙仪第一个反应过来，她不顾危险，立刻扑上前查看含珠的情况，翻看她的眼睑、口鼻，又迅速搭脉，脸色瞬间变得无比凝重，“是……是‘牵机’！见血封喉！她……她嘴里事先藏了毒囊！” 孙妙仪的声音带着一丝颤抖和后怕。这分明是死士的手段！
线索……彻底断了！
唯一的知情人，在众目睽睽之下，以一种极其惨烈和诡异的方式自尽！死无对证！内府局这条线，瞬间变得迷雾重重。是谁能在内府局安插人手？又是谁能让一个宫女甘愿赴死，守口如瓶？
弘治帝的脸色由铁青转为煞白，又因暴怒而涨红。他看着地上含珠死不瞑目的尸体，再看看那把散发着阴冷气息的犀角梳，一股寒意从心底升起。这皇宫大内，竟已成了筛子？这幕后黑手，竟如此手眼通天，心狠手辣！
“查！继续给朕查！”弘治帝的声音如同受伤的野兽在咆哮，“内府局所有人！三个月内所有出入记录！给朕翻个底朝天！凡有可疑，一律下诏狱！朕倒要看看，是谁在朕的眼皮子底下，行此魑魅魍魉之事！”
一场更大规模、更加残酷的清洗开始了。内府局被东厂番子团团围住，管事太监和所有相关人等被如狼似虎的锦衣卫拖走，哭喊声、求饶声响成一片。整个后宫风声鹤唳，人人自危。
陈瑜看着眼前的一幕，心中寒意更甚。叛徒的势力，远比他想象的更庞大、更隐秘、更狠毒！含珠的自杀，看似线索中断，实则更像是一种警告和示威！那个半睁的眼睛，仿佛在无声地嘲讽着他们的徒劳。
刘瑾站在弘治帝身侧，眼神幽深如寒潭。他瞥了一眼脸色凝重的陈瑜和蹲在含珠尸体旁、秀眉紧蹙的孙妙仪，又看了看那把被锦帕包裹的犀角梳，嘴角几不可察地向下抿了抿。这潭水，比他预想的还要浑。而那个叫陈瑜的秀才……似乎比他想象的，知道得更多？