大同的风，裹挟着塞外粗粝的沙尘和早春未褪尽的寒意，呼啸着刮过梅龙堡低矮的黄土城墙。这座位于边墙内侧、扼守要冲的军堡，此刻却弥漫着一种不同寻常的低迷。堡内街道上行人稀少，即便偶有军户匆匆走过，也是面色凝重，行色匆匆，眼神警惕地扫视着四周，仿佛空气中飘荡着无形的危机。

两名身着不起眼棉布短打、风尘仆仆的精干汉子，牵着马，在一家挂着“王记车马行”破旧招牌的店门前停下。为首者年约三十，面容黝黑，眼神锐利如鹰，正是陈瑜身边最得力的亲卫队长，赵铁柱。他奉陈瑜密令，持着老鬼临终所托的那枚玄鸟玉佩，千里迢迢来到这塞上边堡，寻找一个名叫“刘贞儿”的女子。

“掌柜的，讨碗热水。”赵铁柱走进昏暗的店内，对着柜台后一个正就着豆大油灯打盹的干瘦老头说道，同时看似随意地将一枚铜钱放在柜台上，铜钱下压着一角素笺，上面画着玉佩的简图。

老头抬起浑浊的眼，瞥了铜钱一眼，又扫过那张素笺，浑浊的眼中瞬间闪过一丝不易察觉的精光，随即又恢复了那副懒洋洋的模样。他慢吞吞地倒了碗温水推过来，沙哑着嗓子：“客官，打哪来？听口音，不像本地人。”

“南边，做些皮货生意。”赵铁柱端起碗，不动声色，“掌柜的，跟您打听个人。堡里，或是附近，可曾住过一户姓刘的人家？家里有个闺女，约莫二十一二岁，名叫贞儿。”

“刘贞儿？”老头皱着眉，似乎在努力回忆，手指无意识地在柜台上敲打着，节奏有些奇异，“没听说过…咱们这梅龙堡，巴掌大的地方，军户为主，外姓人少。姓刘的倒有两三家，可没听说有叫贞儿的闺女。客官莫不是记错了地方？”

赵铁柱的心微微一沉，面上却不动声色：“或许吧。那…近一两年，堡里可有什么生面孔的女子搬来或离开？或是…发生过什么特别的事？”

老头摇摇头，叹了口气：“生面孔？这年头，谁往这苦寒的边堡跑？离开的倒不少…去年秋天闹了场马瘟，死了不少牲口，接着又闹腾了一阵‘鬼拍门’，人心惶惶的，走了好些军户家眷…唉，不太平啊。” 他絮絮叨叨地说着些堡里的琐碎和艰难，却始终没有提供任何关于刘贞儿的线索。

赵铁柱又旁敲侧击地问了几家看起来像老住户的店铺和军户，得到的回答大同小异：没听说过刘贞儿这个人。仿佛这个名字从未在这座边堡出现过。线索，彻底断了。

夕阳西下，赵铁柱站在梅龙堡低矮的城门楼上，望着塞外苍茫的落日和蜿蜒的边墙，眉头紧锁。寒风卷起他棉袍的下摆，带来刺骨的凉意。老鬼临终托付，玉佩犹在，人却踪迹全无。是改名换姓？是早已迁离？还是…遭遇了不测？那场诡异的“鬼拍门”和人口流失，是否与之有关？一股不祥的预感，如同塞外的暮色，沉沉笼罩下来。他小心地收起那枚温润的玄鸟玉佩，贴身藏好。这趟大同之行，无功而返，只带回了一片更深的迷雾。