李东阳致仕后，内阁首辅之位空悬，成为了朝堂上下瞩目的焦点。论资历、论地位，时任次辅的焦芳无疑是最有希望的人选。焦芳自己也对此充满期待，他资历老，又与司礼监掌印太监刘瑾关系密切，自认为首辅之位唾手可得。

为了确保万无一失，他甚至通过刘瑾，想邀请如今圣眷正隆、影响力巨大的靖安侯陈瑜一聚，希望能与陈瑜结盟，获得他的支持。

陈瑜接到刘瑾转达的邀请，略一思索，便答应了。他也想借此机会，摸清焦芳的底细，顺便点醒这位有些利令智昏的老臣。

宴席设在北京城一家颇为雅致的酒楼包间内。焦芳早早等候，见到陈瑜，十分热情。酒过三巡，菜过五味，焦芳便开始旁敲侧击，暗示首辅之位，希望陈瑜能在陛下面前为他美言几句，并表示若能上位，日后定与靖安侯同心协力，共掌朝纲。

陈瑜放下酒杯，看着焦芳那充满希冀的脸，心中暗叹。他沉吟片刻，决定开门见山：“焦阁老，恕我直言，您认为，您此番能顺利继任首辅吗？”

焦芳一愣，强笑道：“靖安侯何出此言？老夫忝居次辅，按资历……”

“资历固然重要，”陈瑜打断他，“但并非唯一。焦阁老，您可曾想过，您当初是如何入阁的？”

焦芳脸色微变。他当年是靠投靠刘瑾，排挤打压其他正直官员才得以入阁，这事在清流中名声很臭。

陈瑜继续道：“李阁老在时，尚能以其威望平衡朝局。若由您继任首辅，那些对您与刘公公关系颇有微词的清流官员，会心服吗？届时内阁令不出紫禁城，政令不通，陛下会如何看待？”

这话如同冷水浇头，让焦芳瞬间清醒了不少。他光想着资历和刘瑾的支持，却忽略了文官集团内部的观感和潜在的阻力。

陈瑜话锋一转，又道：“不过，焦阁老也不必过于灰心。您在内阁这几年，协助陛下处理政务，尤其是在北伐期间协调后勤，也确实办了几件让陛下满意的事。陛下私下里，也曾对您的能力表示过赞赏。”

焦芳眼中又燃起一丝希望。

陈瑜看着他，意味深长地说：“焦阁老，您要明白，对于臣子而言，有时候，‘简在帝心’，比那虚名高位，更重要，也更安稳。陛下心中对您有数，该有的恩宠不会少。若强行谋求那未必坐得稳的位置，反而可能引来不必要的麻烦，甚至……失去圣心。”

这番话，既是点拨，也是警告。焦芳不是笨人，仔细品味着陈瑜的话，越想越觉得有道理。他之前是被首辅的权势迷住了眼，如今被陈瑜点破，顿时惊出一身冷汗。是啊，就算勉强当上首辅，下面人不服，事事掣肘，陛下也会嫌他无能，到时候恐怕下场更惨。反而安于次辅之位，有陛下那点“赞赏”和“心中有数”，或许更能保得富贵平安。

想通了这一点，焦芳脸上的失落和焦虑渐渐散去，取而代之的是一种释然和庆幸。他举起酒杯，由衷地对陈瑜道：“听君一席话，胜读十年书！老夫……受教了！多谢靖安侯点拨！”

此后，在正式廷推首辅时，焦芳果然表现得并不积极。而朝堂之上，各方势力也展开了激烈的角逐。有推荐资历深厚的礼部尚书王琼的，有推举清望较高的吏部尚书杨一清的，各方争论不休，互不相让。

最终，经过几轮博弈和朱厚照的权衡，一个相对年轻，但能力出众、性格沉稳，且在朱厚照登基初期就入阁，资历也不算浅的官员——杨廷和，脱颖而出，被朱厚照任命为新的内阁首辅。

这个结果，既出乎一些人的意料，又在情理之中。杨廷和有能力，有资历，与各方关系不算太僵，且正值年富力强，足以承担首辅重任。焦芳坦然接受了这个结果，甚至还在廷议时表示了支持，让朱厚照和不少官员都对他刮目相看。一场内阁首辅之争，就此落下帷幕。