芙蓉街113号。

芙蓉街并非什么繁荣街道。

113号住宅也不是什么深宅大院，而是一栋位于街区深处，毫不起眼的老旧三层砖石小楼，实在没有什么出彩之处。

红发青年漫步在长街之上，在113号住宅前微微一顿，进入其中后，取出一只包装精美的饭盒，一头扎进了一旁的小巷里。

在迷宫般的小巷中几次毫无规律地变向，折返，警惕地确认身后绝无跟踪者后，才如同幽灵般闪入小巷侧后方一扇极不起眼、几乎与墙壁同色的暗门。

门内是狭窄陡峭、仅容一人通过的楼梯，直通地下室。

地下室内光线昏暗，只有墙角一盏散发着微弱光芒的老旧瓦斯灯提供照明。

空气浑浊，混合着尘土，霉味，以及一丝被极力压制、却依旧无法完全掩盖的，类似硫磺与灼热金属混合的奇异气息。

空间不大，陈设简陋，仅有一张硬板床、一张破旧木桌和两把椅子。

桌子旁，一道枯瘦佝偻的身影正背对着门口，就着灯光，正用一把布满锈迹的小刀，专注地削着一块不知是何兽类，颜色暗红的肉干。

佝偻身影穿着洗得发白的灰布衣，头发花白稀疏，动作缓慢，看上去就像个行将就木的普通老者。

当红发青年推门而入的刹那，老人削肉的动作没有丝毫停顿，头也未回，苍老沙哑的声音却已响起，在寂静的地下室清晰地回荡。

“将痕迹处理干净了？”

“嗯。” 红发青年摘下口罩和鸭舌帽，露出一张年轻，但眉宇间已带风霜、眼神锐利倔强的脸。他扯了扯嘴角，将手中提着的，用饭盒中的食物取出放在桌上，声音带着压抑的烦躁。

“外面风声紧得要命，格斗协会和守卫军的人像疯狗一样到处嗅，买点吃的都得绕七八个圈子。”

“赤狱那群疯子……这次搞出的动静太大了。” 老人终于停下手中的活计，缓缓转过身。

灯光落在他的脸上，皱纹深如沟壑，皮肤干瘪蜡黄，唯有一双眼睛，深陷在眼窝中，却不见寻常老人的浑浊，反而亮得惊人，瞳孔深处，隐隐有两簇极其微弱，却凝而不散的暗红色火星缓缓流转明灭。

“动静大？” 红发青年嗤笑一声，抓起水壶猛灌了几口凉水，一抹嘴。“何止是动静大！他们直接在格斗协会脸上动刀子，杀了一个专员，还有一个被协会看中的小子！现在整个绿林城周边都被翻了个底朝天！”

“师父，我们……” 他眼中闪过一丝忧虑，“我们会不会被牵连，格斗协会和守卫军这些家伙，可不会仔细分辨我们和那群疯子的区别，在他们眼里，只要触碰炼狱之力就是原罪。”

老者沉默了片刻，他抬起枯瘦的手，指尖无意识地摩挲着桌面上一道被高温灼烧出的、焦黑的扭曲痕迹。

“炼狱……是力量，是考验，是深渊，亦是火炬。” 他缓缓开口，声音低沉，却带着一种历经岁月磨洗后的奇异穿透力。

“赤狱结社的那些人，只看到了深渊的诱惑，沉溺于毁灭的快感，将自身献祭于炼狱的狂怒，化身为只知焚烧与破坏的傀儡。他们，早已背离了‘掌控’的真意。”

他抬起眼，那双跳跃着暗红火星的眸子直视着青年。

“阿焕，我们这一脉，自初代祖师决意脱离赤狱，另辟蹊径起，所追寻的，便非是臣服，而是驾驭。以钢铁般的意志为缰绳，以纯净坚韧的灵魂为熔炉，驾驭炼狱之力，而非被其焚尽神智。我们不是炼狱的奴仆傀儡，而是他的主人，只要我们能够达到最高境界，世人自然会对我们改观。”

“而赤狱的那些人也会明白他们一直都是错的。”

听到老者的话，红发青年或者说是阿焕，脸上露出一丝狂热，但想到自己这些年的修行，很快又蔫了下来，忍不住小声问道。

“可是师父，咱们真的能成功吗？毕竟余烬之誓现在就只剩我们两个人了……”

听到这里，老者眉头一挑，眼中明灭的火光瞬间剧烈跳了跳，怒声道。

“你在说什么阿焕，剩两个人又怎么样？就算只有一个人也同样有成功的机会，而且你现在已经快要摸到下一个瓶颈了，这段时间好好提升自己的意志力，要将你的脾气控制好，差不多就可以尝试突破了。”

“我知道了师父……”

阿焕耷拉着脑袋，连忙点头，他可不想体验将师父激怒的后果，不上什么美好体验。

看到自己唯一爱徒的样子，老者似乎意识到了自己有些失态，心中轻叹一声，立刻转开话题。

“好了，不说这个，吃饭吧，阿焕。”

很快两个人开始用餐。

这似是并没什么胃口，只是浅尝了两口便停下，只看着对面的红发青年，风卷残云。

不知想到了什么，他原本炯炯有神的眼神多了几分萧索，起身来到另外一间更加狭小的房间，看着摆在床头的一只小巧金属雕塑。

“师尊，咱们这条路真能走得通吗？”

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他口中喃喃，想到自己原本5个弟子到现在也仅剩阿焕一人，其余4名弟子都在修行过程中出了岔子命丧当场，他眼中带着一种深深的疲惫与痛楚。

这也是为什么，余烬之誓传承多年，到了他这一代已经凋零到只剩两人的地步。

这让原本狂热虔诚的他，此时也多了几分怀疑或者说绝望。

半晌后，他似是做出了什么决定。

“罢了，如果阿焕也失败了，就到此为止吧，这条路或许本身就是一条绝路。”

……

同一时间，绿林城，幽光会所包厢内。

“芙蓉街113号……” 诺拉斜倚在包厢柔软的躺椅中，指尖把玩着一枚不断变换着迷离色彩的棱形水晶，鲜艳红唇上带着一抹饶有兴趣的弧度。

“那里没什么特别的，也算是老城区之一，人口密度不高，倒是是一处隐藏的好地点。不过你确定……你感受到了那人身上有炼狱的气息？而且还不弱？”

在她对面，林胜身形几乎与黑暗融为一体，只有平静的目光透过阴暗，落在诺拉脸上。

“错不了”

林胜言简意赅，回记着当初红发青年身上逸散的些许气息。

“气息精纯内敛，与危险区逸散的混乱侵蚀截然不同，也不同于被炼狱之力深度污染的怪物那种狂躁外放。是有意识修炼，脾气虽然有些暴躁，但并没有炼狱化的迹象，似乎是以某种手段将炼狱的狂暴侵染抑制下来。”

“哦？” 诺拉眼眸微眯，露出一抹感兴趣的神色，摸着下巴，似是在思索着什么。

“这倒有点意思了。赤狱结社那帮疯狗，可从来不讲究什么抑制，他们巴不得与炼狱融为一体，成为毁灭的化身。你说的这种情况，似乎与他们的风格并不相同。”

她沉吟着，脑中飞快掠过组织内部记载的一些古老零碎的秘闻记载。

“你的意思是不是赤狱结社！？”林胜缓缓开口。

听说过赤狱结社这个臭名昭着的邪教组织，手段残暴，实力强横，经常做出一些令人轰动的惨烈事件。

原本他还有些担心，对方是赤狱结社的人，是不是在绿林城中密谋着什么，现在看来似乎并非如此。

“大概率不是了，毕竟绿林城这种荒野偏僻之地，不值得赤狱结社的疯子隐藏潜伏，不过，主动接触炼狱之力的人并不多，除了赤狱结社外，还会有什么人！？”

她自言自语，声音很轻，似乎在思索着什么，很快想到了什么，面露恍然。

“难道……是传闻中很久以前，从赤狱结社分裂出去的那一支？”

“据说那一脉的创始人，与当时赤狱结社的主流理念格格不入，认为盲目拥抱炼狱的疯狂是自取灭亡，主张以绝对意志驾驭炼狱之力，保持自我清明。后来因为理念冲突愈演愈烈，爆发了内乱，那一脉的人死的死，散的散，几乎销声匿迹了……原本以为已经绝迹，没想到，在这边陲小城，居然还有漏网之鱼？”

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