安置区的小屋内，油灯的光芒摇曳，将简陋的家具投射出长长的影子。
“妈妈，你说林佑哥哥他们……能成功吗？”
小缇娜躺在塞着干草的薄被下，只露出一双大眼睛，天真地望着母亲，声音里带着担忧。
崔琪抿了抿薄薄的嘴唇，努力挤出一个疲惫却温柔的微笑，轻轻抚摸着女儿的头发
“放心吧，缇娜……那些大人那么厉害，一定会成功的……”
她俯下身，在女儿的额头上轻轻吻了一下，柔声道：“晚安，我的小宝贝。”
拿起桌上的油灯，崔琪退出了狭小的卧室，轻轻带上了房门。
就在门关上的瞬间，她脸上强撑的笑容瞬间垮了下来，被深深的忧虑取代。
她回到兼作客厅和厨房的小房间，将油灯放在桌上。
拿起记帐的本子和寥寥无几的铜币，开始计算这个月的开销，忍不住又叹了口气。
下午的时候，就有卫兵开始在安置区外围戒严，气氛紧张。
她隐约听到有人议论，说是石爪村方向传来了巨大的动静，恐怕是出了大事。
她一个无权无势的妇人，根本打听不到更多消息，但从那些卫兵严肃甚至带着一丝恐惧的表情来看，情况绝对不容乐观……
桌子上的油灯灯芯忽然噼啪一声，爆出一朵小小的灯花，光线也随之暗淡了些许。
崔琪看着那摇曳的火苗，想起灯油也快要见底了，而身上仅剩的这几个铜子……
接下来的日子该怎么办？石爪村真的还有夺回的希望吗？大人失败了……
各种沉重的念头压得她几乎喘不过气。
就在这时——
【咚咚咚】。
一阵轻微的敲门声突兀地响起，在这寂静的安置区夜晚显得格外清淅。
崔琪的心猛地一跳！夜晚的敲门声在这里往往意味着麻烦。
不是收债的，就是巡逻队来找茬。
她下意识地抓紧了墙边靠着的一根木棍，端起油灯，蹑手蹑脚地走到门边，心脏怦怦直跳，颤声问道：
“是……是谁？”
“是我们！崔琪太太！”
门外传来的，是托利那充满活力、辨识度极高的开朗声音！
崔琪瞬间长长地松了一口气，紧绷的神经松弛下来，眼神都亮了起来，她急忙放下木棍，手忙脚乱地拉开门闩。
门外站着的，正是那三张熟悉又令人安心的面孔。
“不好意思这么晚打扰，崔琪太太……”
埃尔法语气依旧平淡，但似乎带着一丝歉意。
“是托利学长坚持要立刻过来的。”
“唉？！是吾辈的错嘛？”
托利挠了挠头，有点不好意思地解释道。
“回来路上顺手收拾了几个想打劫的家伙，把他们扭送给队长大叔的时候眈误了点时间嘛！”
林佑看着崔琪太太脸上还未完全散去的惊惶，温和地笑了笑，开口道。
“不论如何，我们都有很重要的事，想尽快告诉你们。”
看着三人风尘仆仆却眼神发亮的样子，一个难以置信的念头猛地窜上崔琪的心头，让她激动得声音都有些发抖：
“难道说……难道……”
“没错，崔琪太太。”
林佑的笑容更加柔和，却带着不容置疑的力量。
“学院长已经亲口承诺……你们很快就能回家了。石爪村，很快就会开始重建。”
轰——！
这个消息如同最温暖的阳光，瞬间驱散了崔琪心中所有的阴霾和寒冷。
巨大的喜悦和如释重负的情绪如同决堤的洪水般冲垮了她的防线，眼泪瞬间夺眶而出！
她用手死死捂住嘴巴，却还是抑制不住地发出了呜咽声，身体因为激动而剧烈地颤斗起来。
“妈妈？”
卧室的门被推开一条小缝，小缇娜揉着惺忪的睡眼探出头，是被母亲的哭声吓了一跳吧？
接下来的时间，小屋里一阵手忙脚乱。
崔琪太太一边抽噎着一边努力想表达感谢，语无伦次。
小缇娜搞清楚状况后，也抱着母亲又哭又笑。
好不容易等两人情绪稍微平复一些，崔琪太太擦着眼泪，哽咽着说。
“真是……真是太感谢了……如果不介意的话，我之前熬的肉汤还剩一些……虽然不是什么好东西，但请务必……一起吃一点吧……”
简单的饭食过后，就着林佑施展的【光亮术】产生的柔和光球，托利拿出纸笔，和崔琪太太详细确认着重建石爪村可能需要的基础物资和人力。
准备之后提交给学院长。
屋外，夜晚的凉风轻轻吹拂。
埃尔法和变回跑车形态的高莱昂陪着玩累了的小缇娜。
小女孩蜷缩在高莱昂柔软舒适的副驾驶座位上，身上盖着一条小毯子，早已沉沉睡去，嘴角还带着甜甜的笑意。
高莱昂和埃尔法则在进行着今天的战斗复盘，声音压得很低。
“埃尔法，你作为负责防御的守护者，一定要记住，”
高莱昂的声音通过车载音响传出，带着兄长般的谆谆教导，
“拼上性命的战斗，和无意义的送死，是截然不同的。你的安全，同样是胜利的重要一环。”
埃尔法安静地听着，红色的电子眼在夜色中微微闪铄。
她轻轻点了点头：“高莱昂前辈……您说话的方式，有时候很象一位哥哥。”
高莱昂似乎轻笑了一声：“如果你愿意的话，可以叫我哥哥哦。”
埃尔法歪头思考了一下，似乎在进行某种逻辑判定，然后轻轻点了点头：“恩，哥哥大人。”
她顿了顿，探头看了看高莱昂车身上那些尚未完全修复的伤痕，语气平淡地补充道。
“不过，在‘不顾自身受损’这方面，我觉得哥哥大人您……好象也没太多资格批评我就是了。”
“哈哈……这个嘛……还请你嘴下留情。”
高莱昂的语气有点尴尬，随即又有点意外和欣慰。
“不过……你真的打算那么叫我吗？”
“数据确认。当前指令：称呼高莱昂为‘哥哥大人’。”
埃尔法认真地回答，然后微微停顿了一下，似乎在感受什么。
“感觉……处理器温度略有上升……但并不令人讨厌。”
她抬起头，望着夜空中稀疏的星辰，那种奇异的、暖洋洋的感觉再次浮现……
就和今天在战斗中，听到那个男性声音时的感觉一样。
…
与此同时，在远离安置区的一处僻静山林中。
她的身后，几个穿着华丽但此刻狼狈不堪的贵族学生被魔力锁链禁锢着，吊在半空中，脸上写满了惊恐和绝望。
“本来还花钱雇了些山贼想给你们制造点‘意外’……”
索妮娅把玩着法杖，象是在自言自语，又象是在对她们说。
“但不知道为什么那群家伙没来汇合……算了，反正那种家伙本来就靠不住。”
她转过身，脸上带着天真无邪的可爱笑容，看着那些瑟瑟发抖的贵族女生。
“果然，这种事还得自己动手才最放心，不是吗？”
她歪了歪头，笑容越发甜美。
“没想到你们几个倒还算有点毅力，居然真的靠自己干掉了几只低等魔物，勉强够到了不被清退的分数线？
“索妮娅大人！索妮娅大人！”
一个贵族女孩涕泪横流地求饶。
“我们真的知道错了！以后绝对以您马首是瞻！您让我们做什么都行！求求您放过我们吧！”
其他几人吓得连话都说不完整，只能拼命点头附和。
“真的吗？”
索妮娅脸上的笑容不变，但淡紫色的妖精眼中却没有丝毫笑意，只有冰冷的漠然。
“很抱歉呢……我这个人啊，非常、非常讨厌这个时代大多数的人类。
而且，我很担心有人管不住嘴呢……万一有人睡觉说梦话……对吧？。”
她伸出纤细的手指，指尖萦绕着极其细微、几乎无法用肉眼察觉的魔法灵光。
“所以，还是亲自动手‘处理’一下更让我安心……
嗯，这么说你们应该也听不懂吧？”
她脸上的笑容变得愈发璨烂，却让人不寒而栗。
“就请简单地理解为……一种能【操纵记忆与认知】的魔法吧！
放心，等今晚过后，你们就不会记得这些不愉快的事情了~”
“不！不要——！！！”
凄厉的惨叫声刚刚响起就被无形的静音结界吞没。
索妮娅舔了舔嘴唇，脸上浮现出一种混合着天真与残忍的嗜虐笑容。
“哈哈，放心，不会死的……不过，确实会痛得要死呢……这才刚刚开始哦~”
就在不远处的山涯上，一台通体暗紫、造型如同忍者的巨大机器人如同融入夜色般静静矗立，它头部红色光学镜冷漠地注视着下方发生的一切。
如果林佑在此，恐怕会立刻惊讶地喊出：“是‘忍者机器人’？！”
冰冷的电辅音在机器人内部低声回荡：
“明明接收到了‘勇者合体’的特殊行动代码波动……但追踪过来却完全找不到符合条件的目标……”
“现场残留的能量显示……是那个妖精和她的契约者，解决了那两个被‘扭曲’的守护者么？”
“必须立刻返回报告……无论那是魔王军复苏的征兆，还是……‘钢铁军团’回归的前奏……”
暗紫色的忍者机器人悄无声息地沉入阴影，消失不见。
只留下冰冷的判断在夜风中消散。
“风暴……要来临了。”