马蹄声由远及近，

踏在黄土路上，

发出沉闷而整齐的“嘚嘚”声，如同敲打在所有人的心鼓上。

烟尘渐近，率先映入眼帘的，是一队玄甲骑士。

人数不多，约莫二十骑，但气势惊人。

清一色的高头大马，毛色乌黑油亮，神骏非凡，马上的骑士个个身形剽悍，面容冷峻，眼神锐利如鹰隼。

他们并未穿戴汉代常见的明亮札甲，

而是一身通体黝黑，仿佛能吸收光线的奇特鳞甲，甲片细密，在昏暗的天光下泛着冷硬的金属光泽，

样式与林七夜在影视或书籍中见过的汉军制式铠甲迥异，更显精悍与杀气。

每人腰间挎着环首刀，背负强弓劲弩，马鞍旁挂着箭囊和短矛，全副武装，煞气凛然。

他们沉默地控着马，马蹄落点精准一致，队形严密，如同一堵移动的黑色铁墙，所过之处，空气都似乎降低了温度。

仅仅这二十骑，

散发出的铁血肃杀之气，

就足以让整条街道鸦雀无声，连最顽劣的孩童都被这无形的威压震慑，躲在大人身后，不敢哭闹。

骑士之后，便是那辆轺车。

车并不华丽，甚至可以说有些简朴，以坚实的硬木制成，通体涂成暗红色，没有多余的纹饰雕镂，

唯有一股历经沙场，血火淬炼出的沉凝与厚重。

拉车的两匹马，亦是通体乌黑，

不见一丝杂毛，

体型比前面开路的骑士战马还要雄壮，顾盼之间，神采飞扬，显然是万里挑一的宝马良驹。

而真正吸引所有人目光的，是车上那按剑而立的身影。

他并未顶盔掼甲，只穿着一身玄色镶暗红边的武士常服，腰束革带，脚踏皮靴。

身姿挺拔如标枪，却又隐隐透出一种难以掩饰的，深入骨髓的疲惫。面容因为距离和烟尘，

看不太真切，只能隐约看到轮廓分明，鼻梁高挺，下颌线条坚毅。

最引人注目的是他那双眼睛，

即使隔着一段距离，林七夜也能清晰地感觉到那目光扫过时，

如同实质的锋芒，冰冷，锐利，仿佛能洞穿人心，又带着一种久居上位，执掌生杀大权的漠然。

他一只手随意地扶在车轼上，

另一只手，则垂在身侧，

手中握着一条乌黑沉黯的铁链。

铁链的一端握在他手中，另一端，延伸向车后——

那里，一个身影，踉跄地跟着马车奔跑。

那是一个女子。

穿着肮脏破烂，几乎看不出原本颜色的赭色囚服，蓬头垢面，赤着双脚，脚踝和手腕上都戴着沉重的木制枷锁，

粗糙的麻绳穿过枷锁上的孔洞，与冠军侯手中的铁链相连。

她低着头，长发披散下来，遮住了大半面容，只能看到尖削的下巴和毫无血色的嘴唇。

她跑得很吃力，脚步虚浮，几次差点被颠簸的路面绊倒，

又被铁链粗暴地扯起，继续跌跌撞撞地跟着。囚服下露出的手腕和脚踝，布满了新旧交错的伤痕和污渍。

一个囚犯。

一个被冠军侯亲自用铁链锁拿，随车押送的囚犯。

这诡异的一幕，与周围人群对冠军侯的狂热崇拜形成了鲜明而刺眼的对比。

不少人看向那女囚的眼神，充满了好奇，猜疑，甚至是一丝不易察觉的恐惧。

能被冠军侯亲自押送，这女子……究竟是何人？

犯了何等大罪？

黑色骑士拱卫着轺车，不疾不徐地穿过人群自动分开的通道，

径直来到城门附近。

队伍并未入城太深，在距离城门约三十步的一处相对开阔的空地停了下来。

“吁——！”

为首一名身材格外魁梧，面如黑铁，眼神凶悍的玄甲骑士勒住战马，目光如电，

扫过城门附近那些早已跪伏在地，

头都不敢抬的戍卒和低级官吏，声如洪钟，带着不容置疑的威严，厉声喝道：

“县令何在？！冠军侯驾临，还不速速来见！”

喝声如同惊雷，在寂静的街道上炸响，震得人耳膜嗡嗡作响。

“在！在！卑职在此！拜见侯爷！侯爷驾临，薛县蓬荜生辉，卑职有失远迎，死罪！死罪！”

一个穿着青色官袍，头戴进贤冠，身形略显臃肿，面色惶恐的中年官员，连滚带爬地从城门旁的一间值房里冲了出来。

他官帽歪斜，跑得太急，脚下差点被自己过长的袍角绊倒，踉跄了几步，才勉强稳住身形，

也顾不上整理仪容，

扑通一声就跪倒在轺车前，以头抢地，声音因为极度的紧张和激动而颤抖得不成样子。

此人便是薛县县令，赵良。

冠军侯霍去病的目光，

如同两柄冰冷的刀锋，

缓缓从手中铁链那端，那个踉跄跪倒在尘土中的女囚身上移开，落在了面前匍匐颤抖的赵良身上。

那目光并无太多情绪。

但就是这平淡的一瞥，却让赵良如同被猛虎盯上的兔子，浑身汗毛倒竖，冷汗瞬间湿透了内衫，

将头埋得更低，几乎要嵌进黄土里。

霍去病并未下车，只是居高临下，用他那略带沙哑，却异常清晰的嗓音，平淡地吩咐道：

“起来说话。”

“谢……谢侯爷！”赵良如蒙大赦，颤颤巍巍地爬起来，却不敢站直，依旧佝偻着身子，垂手侍立，连大气都不敢喘。

霍去病的目光越过他，扫了一眼周围那些噤若寒蝉的戍卒和远远围观，面带敬畏与好奇的百姓，

又落回赵良身上，语气依旧平淡，却带着不容置疑的命令口吻：

“本侯途经此地，需暂歇一晚。你，去准备几样东西。”

赵良连忙躬身，将耳朵竖得老高：“侯爷但请吩咐！卑职万死不辞！”

“艾蒿，要三年陈的，晒得干透，取叶，不要梗，备五十斤。”

“雄鸡，要未曾阉割，冠羽鲜红，重五斤以上的成年公鸡，取颈血，要活取，需新鲜，备三斗。”

“黑狗，要纯黑无杂毛，满三岁的健壮公犬，取犬齿，需连根拔下，以烈酒浸泡，备三十六颗。”

“再备些酒菜，清淡些，黍米饭，炙肉，葵菹（腌制的冬葵菜）即可。酒要温过。”

霍去病语速不快，一条条吩咐下来，条理清晰，要求明确，仿佛不是在索要这些听起来有些古怪甚至邪性的物品，而是在布置一场再寻常不过的军务。

赵良听得一愣一愣的，额头冷汗涔涔。

艾蒿，雄鸡血，黑狗牙……这些都是民间传说中驱邪避秽之物，侯爷要这些作甚？

还要得如此具体，数量庞大？

但他不敢多问半句，只是将头点得像小鸡啄米：“是是是！卑职明白！卑职立刻去办！定不误侯爷之事！”

吩咐完毕，霍去病不再看他，目光重新落回车后那个被铁链锁住，跪在尘土中，身影单薄的女囚身上，停留了极其短暂的一瞬。

那眼神深处，似乎掠过一丝极淡的，难以捉摸的复杂情绪，但转瞬便归于冰冷的平静。

“去吧。”他淡淡吐出两个字，不再多言。

“喏！卑职告退！”赵良如释重负，又行了个礼，倒退着离开几步，这才敢转身，

几乎是跑着冲向县衙方向，

一边跑一边对闻讯赶来的县丞，县尉等属官低声呵斥，催促他们立刻，马上，不惜一切代价去搜集侯爷所需之物。

而霍去病，在赵良离开后，目光似乎不经意地扫过了街道两侧的人群。

他的视线，在掠过站在土墙下，穿着“奇装异服”，气质与周围百姓格格不入的林七夜和张云时，微微停顿了那么一刹那。

那目光，平静，深邃，如同深不见底的寒潭，似乎能将人从里到外看个通透。

林七夜心头猛地一跳，下意识地绷紧了身体，体内刚刚恢复少许的星辰之力悄然流转。

他能感觉到，那道目光并非简单的审视，其中似乎蕴含着一丝极其细微的，近乎实质的探查之力，

如同无形的触手，想要拂过他的身体，探知他的虚实。然而，这探查之力在触及他身体的瞬间，

仿佛遇到了某种无形的屏障，

悄然消散，又或者，是被他胸口那两道微微发热的圣约印记所干扰，屏蔽了？

霍去病的目光并未停留太久，

仿佛只是随意一瞥，便已移开，重新投向城门之外，那片荒凉的戈壁与天际线。

“进城，驻驿。”他收回目光，对身旁那名黑铁塔般的副将简单下令。

“喏！”副将抱拳应诺，随即一挥马鞭，沉声喝道，“侯爷有令！进城！驻驿馆！闲杂人等，速速退避！”

二十名玄甲骑士齐声应和，声震长街。队伍再次启动，轺车辘辘，碾过黄土路面，

在无数敬畏，好奇，复杂的目光注视下，向着城内驿站的方向，缓缓驶去。

那被铁链锁住的女囚，再次被拖拽着，

踉踉跄跄地跟上，只在尘土中留下几行歪斜的脚印和一道淡淡的，拖曳的痕迹。

直到冠军侯的车驾彻底消失在街道拐角，

那队沉默肃杀的玄甲骑兵也全部入城，

消失在视线中，城门口压抑凝固的气氛，才如同冰河解冻般，轰然炸开。

“老天爷！真的是冠军侯！我竟然亲眼见到冠军侯了！”

“侯爷真是威风！那眼神，我被他看了一眼，腿都软了！”

“侯爷要艾蒿雄鸡血黑狗牙作甚？莫不是军中要用？”

“嘘！噤声！侯爷行事，也是你能揣测的？”

“那个女囚……啧啧，看起来年纪不大，犯了什么事，竟然劳动侯爷亲自押送？”

“谁知道呢……不过能被侯爷亲自看押，肯定不是小事……”

议论声，惊叹声，猜测声，如同潮水般涌起，充斥着整条街道。

每个人脸上都洋溢着兴奋的红光，仿佛亲眼见证了某种历史，足以成为日后向子孙吹嘘的资本。

林七夜缓缓吐出一口长气，紧绷的身体放松下来，后背竟然出了一层薄汗。

刚才霍去病那看似随意的一瞥，带给他的压力，竟不亚于面对某些强大的“神秘”时！

这就是年少时的千古名将的威势吗？

其久经沙场，统帅千军万马所养成的气势，以及对生命的漠然与掌控，依旧足以慑人心魄。

“没想到……真的能亲眼看到，”林七夜低声喃喃，眼中还残留着震撼与一丝奇异的感慨，

“年轻版的冠军侯……不，也不算年轻了，元狩六年，他应该……二十三四岁？

但那种气质，那种仿佛与生俱来的锐气与杀伐……还有那藏不住的疲惫……果然，历史书上的寥寥几笔，根本无法描述其万一。”

张云已经啃完了那个硬邦邦的麦饼，拍了拍手上的饼渣，语气依旧平淡：“看到了，然后呢？人是铁饭是钢，先填饱肚子再说。”

林七夜这才感到腹中饥饿如火灼烧。

穿越时空的消耗，沙漠中的跋涉，刚才的紧张，都极大地消耗了体力。

他点点头，看了一眼手中同样硬得能砸死狗的麦饼，无奈地叹了口气，跟着张云，顺着依旧兴奋议论的人流，向城内走去。

薛县城内，比外面看起来更加破败，拥挤。

黄土夯筑的房屋低矮歪斜，街道狭窄，路面坑洼不平，积着厚厚的尘土和不明污物。

空气中弥漫着牲畜粪便，腐烂菜叶，劣质油脂和汗臭混合的难闻气味。

行人大多面有菜色，衣衫褴褛，眼神麻木或警惕。

偶尔有穿着稍好一些的吏员或商人模样的走过，也是行色匆匆。

两人在城中转了转，很快找到一家看起来还算干净的酒肆。

酒肆不大，门口挂着一面褪色的布幌，上面用歪歪扭扭的隶书写着“薛家老店”四个字。

里面摆着四五张粗糙的木案和蒲团，此刻已经坐了不少人，

大多是一些行脚商贩，本地闲汉，

正就着劣酒和简单的豆饭，酱菜，高谈阔论，话题自然离不开刚刚入城的冠军侯。

林七夜和张云找了角落里一张空案坐下。

店伙是个满脸机灵的少年，见两人穿着“怪异”，气度也不似常人，不敢怠慢，小跑着过来，

用抹布象征性地擦了擦本就油腻的案几，赔着笑问：

“两位客官，用点什么？

本店有刚出锅的黍米饭，新炙的狗肉，还有自酿的浊酒，味道虽比不得长安，在这薛县也算一绝了！”

“两碗黍米饭，一盘炙肉，一碟葵菹，再来一壶……温过的酒。”林七夜回忆着刚才霍去病点的菜，依样画葫芦。

他身上的钱袋里有金饼和五铢钱，此时正好用上。

“好嘞！客官稍候！”店伙麻利地记下，转身朝后面灶间吆喝去了。

酒菜还未上来，旁边几桌客人的议论声，便断断续续地飘了过来。

“……冠军侯这一来，咱们薛县可算是露了回脸！不过侯爷要那些东西作甚？艾蒿雄鸡血黑狗牙，听着就瘆人……”

“谁知道呢！许是军中有什么古怪用途？

我听我那在郡里当差的表兄说，这两年边关不太平，不止是匈奴人闹腾，还有些……不干净的东西。”

“嘘！慎言！不要命了！”另一人连忙压低声音打断，还紧张地四下张望了一下，见无人注意，才凑近些，神秘兮兮地道，

“你别说，这事儿我也听说了。前些日子，西边王家庄，不是莫名其妙死了好几口人吗？

浑身干瘪，像是被吸干了精血！

官府去查了，屁都没查出来，只说是急病。可哪有一家子同时得急病，还死成那样的？”

“可不！还有北边戈壁滩上，有行商说晚上看到鬼火飘来飘去，还有女人的哭声，吓得他们骆驼都惊跑了！”

“哎，这世道，本来就难熬。

匈奴人年年寇边，赋税徭役重得压死人，现在又闹这些邪门事儿……还让不让人活了！”

一个年纪稍大，面色愁苦的老汉灌了一口浊酒，唉声叹气道。

“谁说不是呢！妖星凌空，邪祟肆意，这日子，真是一天比一天难过了！”另一人附和道，语气中充满了绝望和麻木。

“妖星凌空，邪祟肆意？”林七夜敏锐地捕捉到了这两个词，眉头微蹙。

他穿越前对汉代历史虽有了解，但细节并不清楚。

元狩年间，有什么“妖星”记载吗？

至于“邪祟”……

他看向坐在对面，已经自顾自从怀中掏出一小坛酒和油纸包着的卤牛肉，正一口酒一口肉吃得津津有味的张云，压低声音问道：

“老张，他们说的‘邪祟’……是什么意思？这个时代，也有类似‘神秘’的东西存在？”

张云夹起一片薄如蝉翼，卤得酱红透亮的牛肉，慢条斯理地放进嘴里咀嚼，又抿了一口酒，才抬眼瞥了林七夜一下，

那眼神仿佛在说“这有什么好大惊小怪的”。

“邪祟？”他咽下牛肉，语气随意得像是在讨论天气，

“不就是未来现世所说的‘神秘’么？

叫法不同而已。

魑魅魍魉，山精野怪，怨魂厉鬼，凶煞邪灵……天地有灵，人畜有魂魄，有生老病死，有怨憎痴念。

机缘巧合之下，或者受某些特殊的地脉，天象，器物影响，这些东西聚而不散，化而成形，扰人害物，便是邪祟了。

自古有之，没什么稀奇。”

林七夜默然。

是啊，自己怎么忘了。

既然后世有“神秘”，那么在古代，在人类对自然认知有限，天地能量更为活跃的时代，

出现一些超自然的，被称为“邪祟”的东西，再正常不过。

只是没想到，在这个历史上赫赫有名的汉武帝时代，

在冠军侯霍去病活动的时期，竟然也有“邪祟”肆虐的记载？

听那些百姓的议论，似乎还颇为严重？

“那‘妖星’呢？”林七夜追问，“是指彗星？还是某种不祥的天象？和邪祟出现有关？”

张云又抿了一口酒，目光似乎透过酒肆简陋的窗棂，望向了外面昏黄的天空，语气依旧平淡，却多了几分难以捉摸的意味：

“妖星……那可不一定单指彗星。

荧惑守心，太白经天，彗星袭月……凡是不合常规，被视为灾异之兆的星象，都可称为妖星。至于和邪祟有没有关……”

他顿了顿，放下酒碗，看向林七夜，眼神变得有些深邃，

“天地异变，往往伴随着人间的动荡。星象示警，邪祟滋生，有时候未必是巧合。

气运流转，阴阳失调，某些东西就会跑出来。这个时代……哼，边患不断，连年用兵，死的人多了，怨气就重。

加上朝廷某些人……算了，现在说这些还早。”

他没有继续说下去，但林七夜已经听懂了他的言外之意。

这个看似强盛的大汉帝国，在辉煌的背后，隐藏着无数的隐患和危机。

外有匈奴强敌，内有民生困苦，再加上可能存在的“邪祟”滋扰，以及高层或许不为人知的隐秘……

霍去病在这个时候，出现在这座边陲小城，还带着一个身份不明的女囚，索要那些民间驱邪之物，恐怕绝非偶然。

“看来，这世道，比我们想象的更不太平啊。”林七夜叹了口气，也拿起筷子，

夹起一块店伙刚送上来的，烤得焦黑，卖相实在不佳的肉，尝试着咬了一口。

肉质粗糙，腥膻味重，只有盐和一点说不清道不明的香料味，勉强能入口。

他又扒了一口黍米饭，粗糙的颗粒感刮过喉咙，远不如现代的米饭可口。

但此刻腹中饥饿，也顾不得许多了。

张云没再接话，只是继续慢悠悠地喝着自己的酒，吃着自己的卤牛肉，

仿佛周围嘈杂的议论，窗外破败的景象，

乃至这个危机四伏的时代，

都与他无关。

林七夜一边食不知味地吃着这顿穿越后的第一餐，一边心中念头飞转。

他们被第一道圣约和东皇钟送到这个时代，这个地点，绝非偶然。

冠军侯霍去病的出现，更是将某种“必然”的意味推到了顶点。

那个被铁链锁住的女囚是谁？

霍去病索要那些驱邪之物，是为了对付“邪祟”吗？

而这一切，又与林七夜他们身上的圣约，与那个沉睡的克洛伊，与那神秘的“门”和“外神”，有着怎样的关联？

还有失散的同伴们。

青竹，卿鱼，迦蓝，江洱……他们又在哪里？

是否安全？

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