霍嘉蔚反应平静，不仅没和文乾玥计较这事，反而在听到她发语音把易闵闵骂得狗血淋头时，抬手制止。

“算了。”

文乾玥关掉手机，有些不安：“你是不是…挺想见他的？”

霍嘉蔚没有回答。

得知徐继唯来找自己那一刻，她并没有期待，更谈不上兴奋。但听到他没有来，一切不过是场恶作剧，心里的失落和失望却是真实的。再听到是易闵闵干的，又觉得不奇怪了。

“不是，你不用浪费时间和他吵架，没必要为我得罪人”。

听到这话的瞬间，文乾玥的动作僵住了。她发现，此刻站在自己面前的霍嘉蔚，和从前那个张扬爱笑、总把情绪写在脸上、自称“小大人”的女孩完全是两个人。

上次聊天，她只是隐约察觉到霍嘉蔚有了变化。现在细细观察，发现已经很难从她脸上看到真实的情绪流露了。连说话的语气，也是拿捏好了分寸，不掺杂一点温度。这种成熟度，让文乾玥惊觉一个残酷的真相：如同恋人分手，她们这段友谊对霍嘉蔚来说，早就翻篇了。

文乾玥不由得反思自己的某些行为，确实有些不对。

她心里不是滋味，顺着霍嘉蔚的话说：“我过两天也要回国了。以后咱们这些人里，就你和易闵闵还留在芝加哥，确实没必要和他撕破脸……”

却见霍嘉蔚脸色愈加平静，她赶紧移开话题：“听说谭老师给你介绍了工作？”

“嗯，我还在考虑，工作机会挺多的，就是要挑一挑”，霍嘉蔚笑着，试图让氛围更轻松。

……

毕业后，霍嘉蔚转成了找工作身份，可以合法留在美国一年。

尽管她已经努力找了大半年的工作，也拿到了不少 offer，但大多和谭老师推荐的工作一样，无非是一些非营利组织的岗位，无法为她提供雇主担保。唯一明确能帮她办理H1B的公司，是家数字营销公司，昨天刚面试完，目前还在等HR的反馈。

一份平平无奇的营销设计岗，不用入职，她就能猜到全部工作内容——做图、修图。她当然不敢奢望能找到一份平衡兴趣与现实的工作，可一想到每天八个小时都要坐在电脑前，她觉得生活完蛋了。

无奈之下，她试着给Yolanda发消息，提了自己想尝试做经纪人的想法。Yolanda喜出望外，恰逢她在组建自己的销售团队，恨不得立刻安排霍嘉蔚入职。

但在得知霍嘉蔚没有绿卡后，Yolanda犹豫了：“你居然没有绿卡？”

霍嘉蔚点头。

她出了个主意：“易先生不是在创业开酒店，算是投资吧，能不能找他解决？”

“别提了，我们根本不是朋友。”

Yolanda无奈：“那我帮你申请，据我所知，房产公司很少会帮员工办H1B。不过你有六百万的销售业绩在身，BOSS能大发善心也不一定。”

“Yolanda，谢谢你”，霍嘉蔚没想到如此顺利。如果在房产经纪人和平面设计之间，非要让她选一个，她还是愿意选前者，至少收入上限更高。这样一想，她更期待Yolanda这边的结果了。

Yolanda善意提醒：“你可以先把房地产执照考下来，哪怕入不了职，以后也可以做part time agent。”

“好”，霍嘉蔚说干就干，一边等消息，一边在家刷课程。

数字营销公司最终把她挂了，理由是，另一位候选人有绿卡，稳定性比她这位外来人士强。就算不是很想做平面设计，收到拒信的时候，她心里还是很失落。

接着， Yolanda那边也传来坏消息。

她把霍嘉蔚在艺术圈的人脉和资源吹得天花乱坠，说买艺术品的人，也是投资商业房产的人，霍嘉蔚的加入能为公司带来不少客户。

Horizon Elite的老板Bryant是个精力充沛的中年男子，被劝得一度有些动摇，然而考虑到人员配置，亚洲客户整体由Yolanda负责就够了，他并不想承担额外的申请成本和风险。

但也表态了，欢迎霍嘉蔚把执照挂靠在公司，把经纪人工作当做兼职，用业余时间另寻其他机会。

霍嘉蔚觉得一定是做兼职把运气用光了，现在找工作才这么费劲。籍又夏建议她走捷径，找个人结婚拿绿卡得了。

霍嘉蔚摇头。凡是籍又夏给的建议，她一律朝相反的方向考虑。

她咨询了律师，对方建议再读一个硕士，最好是STEM或商业金融方向的，专业性更强，后续H1B审批难度较低，也容易找到愿意担保的公司。

不失为一个办法，至少比草草结婚靠谱。

她考虑了一下读硕士的可行性，主要是经济方面的担忧。前时间因忙着毕业，没空兼顾副业，每月只入账了几百刀，如果稳定做的话，这块的收入其实可以覆盖日常开销。只要手上的存款能支付学费，她确实可以继续深造。

Yolanda极力劝说她留在Horizon Elite，转做职业地产经纪人，言辞间毫不掩饰对她的欣赏：“你口才表达能力很好，和客户交流，很有专业度。形象也不错，我们团队很需要你这样年纪小但富有活力的经纪人。”

“我专业？”霍嘉蔚指着自己，不敢相信。她见过Yolanda接待客户时的气场，觉得在他们面前，自己就是个连商务礼仪都不懂的小学生。

“可以练出来的，你自信一点”，Yolanda鼓励：“而且我们工作时间很自由，你有大把时间做副业。”

“这倒是”，霍嘉蔚十分认可这个提议。

考虑到申请硕士需要投入时间准备，霍嘉蔚不急着找全职工作了。刷够课时和题目后，她很快拿到了房产经纪人的执照考试，挂在Yolanda的团队。

每周把一半时间投入经纪工作，积累商业地产销售技巧，剩下几天，一半用于副业，一半用于学习。

聂希喆暑假回国了，整个夏天，霍嘉蔚一个人住在这套公寓里。不对，还多了两只猫。有人暑假回国，把宠物寄养在这里。

找她做美甲的客户中，有国人也有老外，大多不追求过于复杂的款式，更喜欢纯色或者简单手绘。霍嘉蔚顺应这一喜好，原创了一些简约又有创意的图案。因小众独特，被老客户介绍了不少新客户。

如今她不仅不愁没生意，甚至有点担心单子太多、时间不够用。

考虑到没有室友，她索性把客厅收拾出来，改成临时的家庭美甲工作室，让熟客自行上门，节省了不少时间。

某次，一位顾客问她要名片，说回头发给朋友。这倒提醒了霍嘉蔚，确实可以印张名片，把自己能做的业务范围都写上去。

她很快设计好了名片，依旧是自己手绘的小清新简约风，一发出去，加她的好友又多了不少。

这天来了位新顾客，带着男朋友一起。说实话，在霍嘉蔚印象中，现在住的这套房子，除了徐继唯，还没别的异性进来过。

她们做美甲的时候，那位男士就窝在沙发里打游戏，外放的声音听得人头疼。而且，他居然还用了卫生间……霍嘉蔚心里很膈应，可又不能拒绝，只能等人走了之后，把卫生间里里外外消毒了好几遍。

不久后，这位带男朋友的顾客又来了。霍嘉蔚本来不知道是她，一看到她男朋友，给马桶消毒的记忆瞬间被触发了。为了避免下次再带人过来，霍嘉蔚在接单的小号上编辑了一条朋友圈，强调规矩：仅限预约本人到访，不接待陪同人员。

还单独给这位顾客私发了消息。

编辑消息时她有点不高兴，措辞生硬，因为那男生又用了卫生间。

原以为对方会生气，霍嘉蔚想着损失一位顾客也没什么大不了。但对面很快回了消息，说不好意思，下次自己一个人来，又顺手发了道歉的表情包。

态度这么好，倒让霍嘉蔚有点不好意思了，心里记着她的名字，想着下回给人家优惠一点。

到了八月底。

聂希喆从国内回来，拖着一个行李箱进门，开口第一句话就把霍嘉蔚震住了。

“我打算延长学业，在美国生个孩子。”

语气淡定得像在说换个发型。

这次回国，聂希喆去了趟老家。听得最多的话是：“女博士不好找对象”，“读这么多书有什么用，连个家都没有”。更难听的，还有“老处女”、“年纪大了生不了孩子”……

话里话外都带着评判。

感情的酸甜苦辣都尝过，聂希喆对恋爱已经没什么期待，又加上学历进阶到一个阶段，周围不是英年早婚的优秀男士，就是奇葩邋遢的大龄怪人，符合她标准的男人少之又少。

不怪别人有偏见，连她自己也承认，自己多少有点问题，因此也没打算过上所谓正常结婚生子的生活。

但她确实想要一个孩子，眼看年纪一年年往上走，生育窗口不会等人。读硕士的时候，她就有过独自生育的念头。后来在国外生活这些年，这个想法越来越强烈，只是科研压力大，一直没下定决心。

这次给她提了个醒，有想法就趁早做。

男人会变心，婚姻会破碎，但孩子永远是自己的。

得益于美国齐全的精子库，聂希喆行动力迅速，很快就为未来小孩挑选好了“爸爸”。

选好医院后，她准备搬家。一来怀孕后难免影响室友，二来房东巫阿姨如果知道，肯定不会同意她在出租屋里生孩子。与其到时候大着肚子被人赶，倒不如自己先搬走。

她申请了学校附近的公寓，生活便利，也方便去办公室搞科研。是的，怀孕归怀孕，博士课题还是得推进。

看着聂希喆开始收拾东西，霍嘉蔚心里一百个舍不得。同时也真心羡慕聂希喆的清醒和果断。能对自己的人生负责，这份勇气不是谁都有。

至少她目前还没有。

“我无条件支持你”，她学着籍又夏当初的语气，给朋友打气。

搬家那天，霍嘉蔚把她送到新住处，看着紧凑的一居室小屋子，她有点担心聂希喆未来的生活。

异国他乡，照顾自己已经不容易，肚子里再多一个小生命，难度可想而知。

尽管聂希喆再三表示，自己联系好了华人保姆，月份大了就请对方全职照顾。霍嘉蔚还是不放心，一有空就往她这边跑，不是补给生活物资，就是下厨给做硬菜。

这天霍嘉蔚又来了，做起了她最拿手的红烧小羊排。

闲聊间，聂希喆忽然说：“对了，上次我在机场碰到徐继唯。”

锅里的汤正翻着泡。

霍嘉蔚颠勺的手顿了一下，语气平常地问：“哪天。”

听到日期，她了然又无奈地笑了笑。