离开艺术中心，谭召绪接到助手的电话，随即折返公司。

不用细问，他知道等着自己的会是什么。

会议室里，同一个空间、同一个时间段，几种彼此矛盾却又各自成立的声音交错回荡。

技术团队的Jason很不满：“我们坚持自研架构，推理延迟业内最低，效率也远高于主流方案。现在却自甘堕落成算力供应商？”

销售团队不留情面地回击：“关键是，没人愿意用我们的芯片。”

他顿了顿，补充：“不是没尝试过。模型公司、云服务商、大型实验室都测试过，benchmark也跑了，结果都很理想。可到了签单的时候，他们还是犹豫——同样的预算，为什么不选老牌厂商？”

角落里有人附和：“哪怕我们的推理速度快十倍，对方也会说，我们习惯了用大厂生态，不愿承担迁移成本。”

“硬件卖不动，只能卖算力服务。”

Jason赌气道：“好，那把研发全裁了，只做加速卡算了。”

CFO谷鑫淼立刻打圆场：“走生态成熟的路径没错，可现金流不一定能撑不到那一天。”

讨论逐渐演变成拉锯战。有人坚持技术路线，有人强调商业现实。问题一层层抛出来，立场各不相同，但无一例外地落在同一个人身上。

谭召绪有个习惯，开会的时候，永远都是最后一个说话。

这些问题，他比谁都清楚。

从公司上市的那一刻起，他对自己的定位不再是只对技术负责的工程师。可惜技术理想与商业现实之间，不存在某种理想化的平衡点。

无奈投资人的耐心已经见底。上市三年，故事讲得足够久了。

他没有就战术问题深入探讨，转而宣布了一个战略层面的想法：总部迁往硅谷。

当晚，他换了套正装，和助手Andrew参加了一场创投圈的私人晚宴。

席间氛围轻松，主办方将一位香港投资人介绍给他：“Tony梁，峰汇资本的合伙人。”

Tony梁态度热络，寒暄几句后便直入主题，毫不掩饰对方尖碑的兴趣与投资意向。

谭召绪想起白天翻过的那些邮件。投资人关心的，似乎永远是回款、周期和风险，很少有人关注技术本身的价值。此刻站在他面前、笑着伸出橄榄枝的Tony梁，仿佛正是那些数字和条款的具象化。

Tony梁手握酒杯，靠近了一步，声音放低：“听说前段时间，你们接触了内地的云计算和智造机构，有没有考虑更深入的合作？”

谭召绪对这层试探并不意外，只是内心颇为反感，仍礼貌答道：“有在沟通，不过考虑到政策管制，不太乐观。”

Tony梁笑了笑，依旧耐人寻味：“理解，这类业务合规压力大。如果条件允许，峰汇资本很乐意在策略上提供支持，协助你们加速合作落地。”

谭召绪抿了口酒，心里暗自权衡这番话的分量。

Tony 梁不经意地提起：“这两年金融保险很热，资本市场也在追这条线。众平保险控股集团新成立了一家金融科技子公司”。

说到这里，他刻意停了一下，语调意味深长：“众平保险的创始人冯连波，是某位领导人的女婿，他们对政策的理解和判断，比一般人要早一步。”

谭召绪看着他，笑而不语。

Tony梁见他沉默，等不及补充：“听说众平科技最近在找云服务合作商，不知是否有兴趣接触？我他们副总挺熟，可以安排私下会面。”

谭召绪沉思片刻，点头应下。

Tony梁很满意，忍不住感慨：“你们的技术，加上众平的平台和家族资源，如果对接顺利，潜力不言而喻。”

说完举杯，和谭召绪碰了一下。

晚宴结束，Andrew开车，把谭召绪送回家。

他点开手机，看到焦彦甫的留言：“猜猜我在法学院的Summer Socials上遇到了谁。”

脑海里闪过一个名字，他退出聊天框，没有理会。

在数条未读短信里，一条陌生短信很是醒目：谭先生你好，我是管雨婕的学姐霍嘉蔚，我们白天在艺术中心见过，很可惜房东已经找到买家了，感谢你的好意。

他看了一会儿，回到：“What a pity.”

霍嘉蔚收到信息，莫名一愣。没想到他真能收到，还会回复。她细细品味着这句话，总觉得话题还有延伸的空间，于是抓住机会，鼓起勇气问道：“那您是否还打算购置房产？或许我可以给您推荐其他合适的房源。”

乍一看这行字，像极了垃圾广告。

谭召绪想起白天听到她和人谈话，说自己开店做副业、一周要打好几份工，脑海不禁浮现两年前那个一身汉服襦裙、自信张扬的身影，前后的落差有些大。

他突然有些好奇，这两年她到底经历了些什么。但好奇归好奇，他的精力没有多到能去关心一个不熟悉的小姑娘。

他没回复，顺手将联系方式存进了通讯录。

见消息石沉大海，霍嘉蔚并没有太失落，毕竟本来就没抱希望。不过她总觉得，这人对自己的态度有些不同寻常，两年前，他愿意花高价买她的画，如今又主动提出帮她解决租房问题……

陌生男性对陌生女性的善意，大多建立在情感兴趣上。就算不是直接的恋爱动机，至少说明，他想和你建立connection。

想到这里，霍嘉蔚突然觉得有些无趣。

如果他赏识自己的能力和作品，她倒还有几分欣慰。可如果只是肤浅的“感兴趣”，那大可不必。毕竟对她感兴趣的人多了去了，只要想谈恋爱，随时都能抓一个男人来谈。只是这些人里，十个有九个都是虚伪又肤浅的花花公子。

她不需要这种烂桃花。

隔天，霍嘉蔚去美甲店上工。

正式开学前，她的时间相对宽松。最近只要有空，她就会去店里帮忙，接待客人、整理库存，偶尔也会帮客人做美甲。顺便能和她们聊聊天，寻找潜在的客户。

虽说赵培和籍又夏对她是否到岗从未做过硬性规定，但想到自己一分钱没投，就担着老板的虚名，霍嘉蔚有点不好意思，于是工作起来十分自觉和投入。

店里日常由赵培管理，雇了四名员工，目前的客流量尚能运转开，但一个季度过去，赵培算了算账，发现扣去房租和人工成本，几乎没有盈余。

这天恰好霍嘉蔚在，她打开账目表，语气没了之前的轻松和乐观：“账面是没亏，但也没赚，咱们得想想办法。”

“人工成本这么高”，霍嘉蔚一眼发现问题：“她们拿的是固定工资？”

赵培点头。

好家伙，她要是美甲师，别说主动揽客了，巴不得店里一个客人都没有。霍嘉蔚叹了口气，打电话把籍又夏叫来，三人凑在一起商讨，聊了聊经营问题和改进方案。

把小珠送去学校后，赵培分配给事业的时间更多，她一边翻资料一边做记录，下定决心要把美甲店经营好。籍又夏则还是那副无所谓的样子，但她有一点好，不插话也不反对，大家说什么都点头同意，分到她头上的事，也不找借口推脱。

聊到最后，揪出一些问题，也想好了对策，三个人多少松了一口气。

“好啦”，籍又夏嚷嚷着结束，“找个地方庆祝一下。”

“你们去吧，我还有事”，霍嘉蔚没空也没心思参加这种活动。

“去呗，走账，不花自己的钱”，赵培劝她。

霍嘉蔚不好意思地笑了笑，解释：“不是因为这个，我约了个客户，要带他去看楼。”

籍又夏看了眼时间，下午四点，还早，便说道：“你先去忙，结束来找我们。一起去吧，我带你们玩点有意思的。”

为了不扫兴，霍嘉蔚只好答应。

两个小时后，她丧着脸奔赴酒吧。一路上，她脑子里反复回放那个小胡子男客户的“好心”提醒：“提一点小建议，你已经很漂亮了，就不用再喷香水了，味道太重反而会给你的颜值减分。”

“什么玩意儿，我根本没用香水”，她没有当面回怼，转头和闺蜜抱怨。

“别想那些烦心事了”，籍又夏神秘一笑：“咱们去洗洗眼睛”，说着指向舞池中间正在跳舞的几个男人，问她喜欢哪个。

霍嘉蔚还未开口，赵培先伸手，利落地比了个叉：“No，我不去。”

“真死板，都离婚了，还为谁守贞操？”她说完，便把赵培一人扔在吧台，拉着霍嘉蔚去舞池：“左边那个，有人鱼线的怎么样？”

霍嘉蔚心里有点抗拒，可转念一想，人都来了，没必要再端着。索性和籍又夏一起跳进舞池，跟着音乐放松身体。

音乐渐渐推向高潮，灯光被晃动的人影切成碎片。霍嘉蔚刚找到节奏，下一秒，察觉到不对劲。

有人贴得太近了。

一只手毫不避讳地搭上她的腰侧，指尖还刻意往下滑。

她眉头一皱，心里泛起强烈的不适。正揣测对方究竟是无意碰到还是存心试探时，那股带着酒气的温热触感又一次黏了上来。

“别碰我”，她的声音突然拔高，周围几人被吓了一跳，纷纷往后退开，给她空出一小圈距离。

是个陌生白男，喝高了，嘴角挂着轻佻的笑：“放松，这是在club。”

话音未落，一只手又伸过来，想搭上霍嘉蔚的肩。

“放开她。”

籍又夏的声音劈进来，她一步上前，抓起那只手扔开。

白男愣了一下，随即恼羞成怒：“疯女人！”

“你这是性骚扰”，籍又夏掏出手机，指着他的鼻子毫不客气：“我现在就报警。”

“Hey，都是出来找乐子的，别上纲上线”，白男脸色微变。没等他再开口，旁边挤过来几个同伴，把人往一旁拽。

有个亚裔面孔，飞快扫了一眼籍又夏，又看了看周围开始注意这边动静的人群，立刻放低姿态：“抱歉，他醉了，不是有意的。”

籍又夏看他：“那你想怎么解决？”

听出她带着点中式口音的英语，那人微微一愣，随即笑着套近乎：“中国人？我也是。”

籍又夏后退了一步，嫌弃地看他一眼，改用中文说：“怎么和这种人交朋友？直说吧，打算怎么解决。”

那人显然不想把事情闹大，转头叫来服务员要账单。看清金额后，他从钱夹里抽出一叠现金，夹进账夹里，双手送过来：“今晚的酒水我们全包，这个算赔礼道歉。事情到这儿，行吗？”

籍又夏没立刻接，目光在那叠现金上停了两秒，眉头一皱：“不是钱不钱的问题，谁稀罕你这点钱？”

她侧过身，指了指霍嘉蔚，理直气壮：“我闺蜜被你朋友当众揩油了，占便宜了，这种事性质有多严重，你知道吗？”

“这钱太脏了，我不要”，霍嘉蔚配合她，露出厌恶的表情。

焦彦甫额角一跳，一脸认栽的倒霉样。干脆把自己皮夹里的现金全拿出来，又把白男的钱包里的现金抽光，最后叠成厚厚一摞，重新放进账夹。

籍又夏抬眼盯住白男，提醒： “道歉。”

白男被她吼得一愣，酒意醒了大半，别开脸嘟囔了一句。焦彦甫立刻顶了他一下，压低声音说了句什么。白男这才不情不愿地转过来，对着霍嘉蔚挤出一句：“Sorry”。

霍嘉蔚别过脸，不想搭理他。

籍又夏收走账夹，顺势拿起手机在白男眼前晃了晃：“下次注意点。”

白男一行人扫兴地往外撤。

籍又夏拿起现金数了一遍，够付两个月房租了。

她得意地把钱塞给霍嘉蔚。

走之前，焦彦甫回头看了她们一眼，眼神复杂。

霍嘉蔚被那道目光烫了一下，道：“走吧，没心情玩了。”

“去找培姐”。籍又夏拍拍手，语气轻松：“反正今晚的KPI已经完成了。”

“什么KPI？”

“教育恶臭男性，让他们为自己的行为买单”，她语气一本正经，说完忍不住笑起来。

霍嘉蔚被她逗笑，胸口那股恶心散了大半。