袁术在水榭中拂袖而去，虽让刘备一行人暂时松了口气，但谁都明白，这位心眼不大的袁家嫡子绝不会善罢甘休。回到驿馆，刘备眉间的忧虑又深了几分。
“四世三公，门生故吏遍天下……此番得罪了袁公路，只怕日后……”刘备叹了口气，未尽之语中满是担忧。
关羽抚须，丹凤眼中寒光微凝：“大哥不必过虑。袁术其人，骄矜自大，色厉内荏，非成事之主。即便得罪，亦不足惧。”
张飞嚷嚷道：“二哥说得对！怕他个鸟！他那点本事，还不如俺老张的丈八蛇矛好使！”
刘辟正啃着刚才顺手从茶会上摸来的糕点，闻言含糊不清地接话：“就是就是！大哥，咱们是来匡扶汉室的，又不是来参加‘袁家粉丝见面会’的？他爱咋地咋地，大不了……咱们吐槽完就跑，他还能追到天涯海角？”
【叮！轻松化解刘备焦虑，并暗示未来跑路计划，能量+5！】
刘备被三人这么一劝，尤其是刘辟那没心没肺的样子感染，苦笑摇头：“但愿如此吧。”
就在这时，驿馆外传来敲门声。一名驿丞引着一个身着曹府服饰的仆役进来。那仆役恭敬地行了一礼，递上一份朴素却精致的请柬：“请问哪位是刘辟先生？我家主人曹校尉，欲请先生过府一叙，薄酒一杯，望先生赏光。”
“曹孟德？”刘备一怔，看向刘辟，眼神带着询问。这才刚得罪了袁术，曹操又突然相邀，是福是祸？
刘辟却是眼睛一亮，接过请柬，嘴上客气：“哎呀呀，曹校尉太客气了！上次市集一杯酒还没还呢，这又请？这怎么好意思呢……回去告诉曹公，我一定准时到！有好酒就行！”
【叮！曹操邀约，并暗示蹭饭本质，能量+3！】
仆役应声退下。刘备担忧道：“贤弟，曹孟德此时相邀，不知何意？你方才又得罪了袁公路……”
“大哥，放心！”刘辟拍拍胸脯，“曹老板和袁公路可不是一路人。袁术是生怕别人不知道他祖上阔过，曹操是生怕别人知道他下一步想干啥。请我喝酒，估计是觉得我这张嘴有意思，想深入挖掘一下吐槽……呃，交流一下思想？没事，我去去就回，说不定还能套点情报回来！”
关羽沉吟道：“曹操确非常人，贤弟与之相交，需把握分寸。”
张飞嘟囔：“喝酒也不叫上俺……”
是夜，华灯初上。刘辟按照请柬地址，溜达着来到了曹操在洛阳的府邸。与袁绍的奢华张扬不同，曹府门第看似寻常，但守门卫士眼神锐利，纪律森严，自有一股不动声色的威势。
通传之后，一名老仆引刘辟入内。穿过庭院，直接来到一处雅致书斋。曹操并未着官服，只是一身深色常服，正跪坐于案前自斟自饮，见刘辟到来，笑着招手：“小兄弟来了？快请坐！不必拘礼。”
案上几样简单却精致的下酒菜，一壶酒正温得恰到好处，香气四溢。
“曹公相邀，小子岂敢不来？蹭饭……呃，赴宴我是专业的！”刘辟笑嘻嘻地坐下，毫不客气地拿起筷子夹了块肉扔进嘴里，“嗯！味道不错！比驿馆的猪食强多了！”
【叮！不拘礼节，并吐槽驿馆伙食，能量+4！】
曹操见状，非但不以为忤，反而哈哈大笑：“小兄弟还是这般真性情！好！与你这般人饮酒，方才痛快！来，满饮此杯！”说着举起酒杯。
刘辟也端起杯：“曹公请！祝您……呃，官运亨通，早日实现人生理想！”他本想吐槽“早日挟天子以令诸侯”，还好及时刹住。
两人对饮一杯。曹操放下酒杯，目光灼灼地看着刘辟：“今日请小兄弟来，别无他事。只是那日市集一别，深觉小兄弟言语机锋，见解非凡，每每有惊人之语，发人深省。如今这洛阳城风云际会，曹某心中亦有诸多困惑，想听听小兄弟这‘局外人’的高见。”
刘辟心里嘀咕：来了来了，曹老板的面试环节开始了。他面上却故作惊讶：“曹公您可太抬举我了！我就是个乡下小子，瞎说大实话而已。哪有什么高见？低见倒是一大堆！”
曹操笑道：“哦？低见亦可。譬如……小兄弟如何看待如今这朝堂局势？十常侍跋扈，外戚与清流争斗不休，大将军（何进）看似权倾朝野，却往往优柔寡断……如此下去，国将何往？”
刘辟啃着鸡腿，含糊道：“还能何往？接着奏乐接着舞呗！反正塌不了天……至少暂时塌不了。”
“哦？此言何解？”
“曹公您想啊，”刘辟放下鸡腿，比划起来，“现在这局面，就像一锅粥，十常侍是锅底糊的那块，虽然臭，但暂时还粘着锅；外戚清流们是上面的米粒，争着谁更显眼；大将军呢，像是拿勺子的，想搅和又怕烫着手。大家虽然互相看不顺眼，但谁也不敢真把锅砸了，因为砸了大家都没得吃。所以啊，就这么凑合着过呗！”
曹操眼中精光一闪，抚掌道：“好一个‘凑合着过’！然则，若有人不甘于此，意欲打破此局呢？”
刘辟看了曹操一眼，嘿嘿一笑：“那就看是想修锅，还是想换锅，或者……干脆自己另起炉灶了。不过不管哪种，都得先有米下锅啊！没米，啥锅都是白搭。”
“米？”曹操若有所思，“小兄弟所指……是兵？是粮？是民心？”
“都是，也都不是。”刘辟高深莫测地摇摇头，“最关键的米，是‘名’。名不正则言不顺，言不顺则事不成。您看董卓那老胖子，为啥现在只敢在洛阳外边晃悠？不就是缺个‘名’吗？谁先拿到那块最响亮的‘牌子’，谁就能先往锅里下最多的米！”
【叮！点出“名望”与“大义”的关键作用，暗合曹操心思，能量+15！】
曹操闻言，猛地看向刘辟，目光如电，仿佛要将他看透。眼前这年轻人，看似嬉笑怒骂，却总能一针见血，直指核心！他心中震撼，表面却不动声色，举杯掩饰：“小兄弟果然见识非凡！来，再饮一杯！”
两人又对饮一杯。曹操放下酒杯，忽然叹道：“可惜啊，如今这洛阳，蝇营狗苟者众，胸怀大志者寡。如同群雀争食，却不知鹰隼已在云端窥视。”
刘辟心中一动，知道曹操这是在试探自己是否知他抱负，甚至有意招揽。他打了个哈哈：“鹰隼有啥好的？飞得高，累得慌，还容易挨雷劈！我觉得当个吐槽的乌鸦就挺好，看得清，叫得响，还能时不时叼走两块肉，多自在！”
【叮！婉拒招揽暗示，表明自身“逍遥”
曹操是何等人物，立刻听出了刘辟的弦外之音。他眼中闪过一丝遗憾，但更多的却是欣赏和不甘放弃。如此大才，若能为自己所用……
他不再提此事，转而与刘辟天南地北地闲聊起来，从各地风土人情到兵法谋略，甚至奇闻异事。刘辟来自信息时代，知识面驳杂，又有吐槽系统加持，往往能说出些让曹操耳目一新、拍案叫绝的“歪理邪说”。
酒过三巡，两人竟都有些惺惺相惜之感。曹操叹道：“与小兄弟一席话，胜读十年书！只可惜……小兄弟志不在此。”
刘辟也有点喝高了，大着舌头拍拍曹操的肩膀：“曹公！您是个干大事的人！我看好您！以后发达了，别忘了请我喝酒就行！别的忙帮不上，帮您吐槽一下对手，摇旗呐喊666，绝对专业！”
【叮！与曹操建立初步“酒友”再次明确自身定位，能量+10！】
曹操再次大笑：“好！那就说定了！日后若有需曹某之处，亦但说无妨！”
直至深夜，刘辟才醉醺醺地告辞离去。曹操亲自送至府门，望着他晃晃悠悠消失在夜色中的背影，目光深邃难明。
“此人……究竟是何来历？”曹操低声自语，“若不能为我所用……将来是友是敌？”
身后阴影中，一个文士模样的人悄然出现，低声道：“主公，此子言行看似荒诞，实则暗藏机锋，深谙人性与时局。其才恐不在奉孝之下，然其心似不在权势。或可结为奥援，亦需……稍加提防。”
曹操默然良久，缓缓点头。
而另一边，刘辟走在寂静的街道上，夜风一吹，酒醒了大半。回想着与曹操的对话，他忍不住吐槽：“跟曹老板喝酒，压力山大啊！每句话都得过脑子，生怕一不小心就剧透或者被套牢……不过吐槽能量是真给力！这波血赚！”
他知道，经此一夜，自己在曹操心中的分量定然不同。这位未来的霸主，既欣赏自己，也必定会防备自己。
但这正是刘辟想要的——在一个足够安全（物理上）的距离，观察、参与，并尽情吐槽这风起云涌的大时代。
洛阳的夜，更深了。而未来的路，也在一次次吐槽中，愈发清晰地展现在刘辟面前。