刘辟的昏迷，并未打断徐州这架战争机器的疯狂运转。
关羽五百轻骑如鬼魅般穿越山林，三日内便抵近小沛。当夜，他们在城东十里外的密林中燃起数十处篝火，遍插旌旗，战鼓雷鸣，呐喊声彻夜不息。守城的魏续、侯成惊疑不定，紧闭城门，火速向彭城飞马告急。
张飞的三千伏兵在狼牙峪中潜伏了两日，终于等到溃败的曹豹残部。曹豹丢了彭城，仅率数百亲兵南逃，身后是吕布大将高顺率领的两千陷阵营与千余并州轻骑，紧追不舍。狼牙峪口，当高顺的先头部队踏入狭窄的谷道时，张飞如同愤怒的黑熊般从林中暴起，丈八蛇矛所向披靡。丹阳兵精锐从两侧山崖滚木礌石齐下，箭如飞蝗。高顺虽勇，骤遭伏击，前锋损失惨重，只得仓皇后撤。张飞救下曹豹，也不恋战，迅速向南退往吕县据守。吕布的追击势头，被硬生生挫断。
南线，纪灵大军已开始在淮阴城外构筑营垒，打造器械，试探性进攻了几次，皆被守将刘备亲自击退。淮阴城高池深，又有“万众一心”状态加持，军民抵抗意志顽强，纪灵一时难下。
郯城州府，刘备、陈登、麋竺几乎不眠不休，处理着雪片般飞来的军情文书。北线危机暂缓，但吕布主力仍在彭城，威胁未除。南线压力持续增大。更令人不安的是，城中那股被刘辟点燃的民气，在最初的亢奋之后，开始因长时间的紧张与等待而显露出疲惫的迹象。毕竟，恐惧可以被愤怒暂时压倒，却难以根除。
第三日深夜，丑时。
昏迷中的刘辟，眉头忽然紧蹙。
他并未真正“沉睡”。精神力透支使他意识陷入深层保护性休憩，但【民心洞悉】与【民心吐槽】模块，如同沉睡巨兽尚未完全闭合的眼睛，仍在以最低功耗、被动接收着外界汹涌的“民情”信息流。
此刻，一股极其尖锐、突兀的“恶意”与“恐慌”脉冲，如同黑夜中溅起的火星，猛然刺入他沉寂的意识海！
这“恶意”并非来自遥远的南北两线，而是近在咫尺——郯城之内！且并非散乱的情绪，而是高度集中、目标明确、带着杀戮与破坏意图的集体意志！
几乎是同时，【民心吐槽】模块应激启动，将这股危险的“槽点”以最剧烈的方式反馈给宿主！
“呃——！”
病榻上的刘辟猛地痉挛一下，发出一声压抑的痛哼，双目虽未睁开，额头却瞬间布满冷汗。他左手无意识地抬起，在空中虚抓，仿佛要握住什么。
守在一旁的亲卫被惊醒，见状大惊：“先生？先生您怎么了？”
刘辟嘴唇翕动，吐出几个破碎而模糊的音节：“……火……西门……内应……夜袭……”
亲卫听得不清，但“夜袭”二字却如惊雷炸响在耳边！他霍然起身，冲向门外，对值守的侍卫嘶声吼道：“快！快禀报主公！刘先生有警，恐有夜袭！西门！着重西门！”
州府正堂，油灯昏暗。刘备正与陈登对坐，研判刚送来的南线军报。闻听亲卫急报，两人皆是一震。
“贤弟醒了？”刘备豁然起身。
“未曾！但先生昏迷中呓语，提及‘火’、‘西门’、‘内应’、‘夜袭’！”亲卫急道。
陈登面色剧变：“刘先生有鬼神莫测之能，虽昏迷，或仍能感应祸机！宁可信其有！主公，速令全城戒备，重点巡查西门内外！我立刻去调集可靠兵卒！”
刘备毫不迟疑，厉声下令：“击鼓！聚将！全城戒严！关闭四门！糜别驾，立刻组织民夫巡查城内各处水源、粮仓，严防火起！元龙，你亲自带兵去西门！”
急促的警鼓声骤然划破郯城寂静的夜空。刚刚因疲惫稍歇的军民被瞬间惊醒，恐慌如同涟漪般荡开。但得益于前几日“聚气”打下的底子与严密的战时组织，慌乱并未演变成混乱。各坊里正、互助会头目迅速组织青壮，持械上街，配合军队巡查。
陈登率三百精锐直扑西门。西门守将乃丹阳旧部，名唤张闿，此刻正披甲执刃，在城头来回巡视，见陈登率军而来，连忙迎上：“陈校尉，何故亲至？”
陈登目光如电，扫过城头守军与幽暗的城外：“张将军，可发现异常？”
张闿摇头：“并无异状。方才已加派了斥候出城探查……”
话音未落，城外西南方向，约二里处的山林边缘，陡然升起数点火光！那火光并非营火，而是快速移动的火把，正朝着城墙方向蜿蜒而来！紧接着，东、北两个方向亦有零星火光亮起！
“敌袭！敌袭！”城头警锣疯狂敲响。
几乎在同一时刻，城内靠近西门的几处民居、仓库，猛地蹿起火头！火势起得极快，显然泼有引火之物！
“内应纵火！”陈登咬牙，“张将军，你守好城墙，严防敌军乘乱攀城！我去扑杀内奸！”他分出一半兵力协助守城，自带一百五十人冲向起火处。
起火点附近街巷，果然有数十名黑衣蒙面人，手持利刃，正与闻讯赶来的坊丁、民夫混战。这些人身手矫健，配合默契，显然不是普通毛贼。他们一边厮杀，一边继续投掷火把，试图制造更大混乱。
“杀！一个不留！”陈登拔剑怒喝，率军加入战团。城内喊杀声、惊呼声、火焰噼啪声混作一团。
城外，火光已近至护城河边。借着火光，可见约千余步卒，抬着简易云梯、撞木，沉默而迅猛地向城墙涌来。为首一将，身形魁梧，手持长刀，正是吕布麾下骁将——成廉！
原来，吕布虽被张飞伏击挫了锐气，又闻小沛被扰，心中焦躁。陈宫献计：郯城军民之气已被刘备凝聚，强攻难下，不若以精兵潜伏至城下，同时买通（或胁迫）城内少数对刘备不满的豪强、丹阳兵旧部，里应外合，趁夜突袭。若能一举破城，则大局可定。即便不成，也能极大动摇郯城人心，为正面攻势创造条件。
此计险恶，却正中徐州新附、人心未完全归一的弱点。若非刘辟在昏迷中仍被那股“恶意”脉冲惊醒，发出预警，郯城此番恐遭大难！
城头，张闿指挥守军放箭。箭矢如雨落下，冲在前面的敌军惨叫着倒下。但成廉悍勇，亲自举盾，冒着箭雨冲到城下，指挥部下架起云梯。
“滚木！礌石！金汁！”张闿嘶声大吼。守军将早已备好的守城器械倾泻而下。惨烈的攻城战在西门轰然爆发。
城内，陈登指挥兵卒民夫，已将那数十内应斩杀大半，余者被逼入死角，仍在负隅顽抗。火势在众人奋力扑救下，也被逐渐控制。
但城外的攻势极其猛烈。成廉所部皆是吕布军中悍卒，不顾伤亡，疯狂攀城。已有数处垛口发生短兵相接。
“主公！西门吃紧！”传令兵飞奔至州府。
刘备已顶盔贯甲，手提双股剑。闻报，他眼中闪过一丝决然：“云长方袭小沛，翼德方退吕县，城内能战之将唯我。诸君守好府库、安抚民心，备亲往西门！”
“主公不可！”麋竺急拦，“千金之子坐不垂堂！主公乃一州之望，岂可轻身犯险？”
“此刻郯城军民，皆在看着我刘备！”刘备推开麋竺，大步而出，“我若退缩，何人敢前？不必多言！”
他亲率两百亲卫，直奔西门。沿途，百姓见刘备亲自披甲上阵，惶惑之心稍定，更有青壮自发提械跟随。
西门城楼，已有数处被敌军登上，守军正在浴血厮杀。张闿身被数创，犹自死战。刘备赶到，大喝一声：“刘玄德在此！将士们，随我杀敌！”双股剑寒光闪动，加入战团。主公亲临前线，守军士气大振，吼叫着将登上城的敌军又压了回去。
城外，成廉见偷袭已被识破，城内抵抗顽强，刘备又亲自登城，知道事不可为。陈宫事先交代，若事不谐，不可恋战，迅速退走。他恨恨地看了一眼城头，下令鸣金收兵。
攻城敌军如潮水般退去，消失在夜幕与火光交织的黑暗中。
城上城下，尸横遍地，烟火弥漫。刘备拄剑喘息，望着退去的敌军，心有余悸。若非贤弟预警……
他猛然想起刘辟，急忙下城，赶回州府。
刘辟仍昏迷在榻，但脸色比之前更加灰败，呼吸微弱。显然，那应激性的预警，再次透支了他本就虚弱的精神。
医者把脉后，摇头低语：“先生心力交瘁，神魂亏损……此番惊动，更是雪上加霜。需绝对静养，再不可受任何刺激惊扰。”
刘备默然，紧紧握住刘辟冰凉的手，虎目含泪。
陈登匆匆返回，血迹未干，禀报道：“主公，内应已尽数诛灭，擒得两名活口，正在拷问。火势已灭，未酿成大灾。西门守军伤亡三百余，民夫伤亡近百。敌军遗尸约四百具，已确认是吕布部将成廉所为。”
“好险……”刘备长叹，“若无贤弟，今夜郯城危矣。元龙，立刻全城大索，清除余孽！加强四门及城内要害处守备！阵亡将士，厚加抚恤！”
“是！”
糜竺亦来报：“城内民心虽有震动，但因应对及时，主公又亲临前线，恐慌并未蔓延。互助会正组织百姓救治伤员，清理街道。”
刘备稍稍安心，目光再次落回刘辟苍白的脸上，低声道：“贤弟，你又救了徐州一次……且安心睡吧。后面的事，交给大哥。”
他转身，眼中已尽是凛冽寒光：“吕布、纪灵……尔等既要置我徐州于死地，我刘备，便与你们周旋到底！”
当夜，郯城无人再眠。
城头，“刘”字大旗在晨风中缓缓展开，旗帜上沾染着昨夜的血与火，却飘扬得更加倔强。
南北战线的第一轮血腥碰撞，以吕布夜袭失败、徐州惊险守住郯城而告一段落。但所有人都知道，这仅仅是开始。
更大的风暴，正在酝酿。
而在昏迷的深渊中，刘辟的意识仿佛漂浮在无边黑暗的海洋里。只有系统界面微弱的光芒，以及那缓慢跳动的能量数字，提示着这场生死搏杀，远未到终局。
下一次睁开眼时，面对的，将是更加残酷的乱局。