“大人，这里就是您的故乡？”

一名年轻扈从打量著这个被丘陵与森林环抱的村庄，用一种恰到好处的恭维语气说道：“真是一块寧静祥和的好地方。

另一名扈从也立刻附和：“是啊，也只有如此肥沃的黑土地，才能孕育出大人这样的人物。”

“你们少拍马屁。”

队伍中，唯一的女扈从艾拉策马上前。

她看向赫斯特的背影，眼睛里带著担忧，“大人，您需要休息一下吗？”

对於扈从们的奉承和担忧，赫斯特没有做出任何回应。

他面无表情，抬起戴著铁甲手套的右手，向前一挥。

马蹄声再次响起，六匹马组成的骑士小队，如旋风般涌入奥克海文。

村中，已经有些早起的村民在活动。

当他们看到这队气势汹汹、盔甲精良的骑士时，无不露出惊惧的神色。

赫斯特年少时便离开村庄，前往城市接受骑士训练，之后一直在外为男爵效力，很少回来。

对於这些终日劳作、见识有限的村民而言，他只是一个遥远而模糊的贵族符號。

村民们或许认不出赫斯特的脸，但他们认得一身代表著绝对权力的精良盔甲，以及那令人窒息的压迫感。

进入村內后，赫斯特一马当先，引领著扈从们穿过村子，很快来到已经被烧毁的霍克庄园。

赫斯特坐在马背上，凝视著前方熟悉的废墟。

这里曾是他的家，现在却只剩下残垣断壁，连一处熟悉的地方都认不出来。

身后的扈从们保持沉默，只剩下战马不安的响鼻声。

几分钟后，赫斯特勒动韁绳，调转马头。

“走。”

一行人朝村庄的另一个方向——雷尔夫的宅邸，疾驰而去。

雷尔夫的宅邸是整个奥克海文村最气派的建筑。

坚固的石墙，厚重的橡木大门，无一不彰显著主人在这座村庄里的地位。

大门紧闭，宅邸中的人还未出门活动。

面无表情的赫斯特举起马鞭，向前一挥。

“撞开！”

身后的两名扈从立刻翻身下马，用肩膀合力撞向紧闭的大门。

“轰—”

在一声巨响中，坚固的门板向內轰然倒塌，门轴被巨大的力量撕裂，木屑四散飞溅。

宅邸內的僕人被这突如其来的变故嚇得魂飞魄散，发出一阵阵惊恐的尖叫，整个院子瞬间乱作一团。

“都给我闭嘴。”

伴隨著一声怒喝，所有惊慌的僕人都下意识安静。

雷尔夫站在台阶上，看著被撞毁的大门，一张老脸阴沉得几乎要滴出水来。

赫斯特已经带著扈从们，从大门外一拥而入。

他没有下马，就这么坐在马背上，居高临下看著雷尔夫。

“赫斯特骑士。”

雷尔夫的声音带著几乎要压不住的怒火，“这里是男爵大人的產业，你这是什么意思？ ”

他愿意向这位男爵眼前的红人示好，但这绝不代表，他会容忍对方践踏自己的尊严。

赫斯特没有回答雷尔夫的质问。

他只是用轻蔑的眼神，打量这个在他幼年记忆中，代表著绝对权威的大人物。 隨后，从怀中掏出一卷用红色丝带系好的羊皮纸，隨手向前一拋。

羊皮纸在空中划过一道弧线，轻飘飘落在雷尔夫的脚前。

雷尔夫的脸色愈发难看。

但他还是忍著屈辱，弯腰捡起羊皮纸，然后解开丝带，阅读起来。

作为男爵的庄园管家，他必须识字，才能理清每年的税收和財务。

等到看完羊皮纸的內容，以及末尾那代表著男爵本人权力的火漆印章时，雷尔夫整个人如遭雷击，僵在原地。

这是一份封地授予书。

上面的內容十分简单：康拉德男爵感念赫斯特骑士的忠诚与勇武，特將奥克海文村及其附属土地，授予赫斯特，作为其永久的私人封地。

雷尔夫的呼吸几乎停止。

颤抖的双手拿著张轻薄的羊皮纸，却觉得它重若千钧。

他的脑海更是一片空白。

男爵大人竟然真的將整个奥克海文村，都赏赐给了赫斯特。

这这意味著，从这一刻起，赫斯特不再是霍克乡绅的儿子，而是这片土地唯一的主人，是新的领主。

而他雷尔夫，这个由男爵委任的庄园管家，如果没有特別的调令，那么他將一併“转赠”给了赫斯特，成为这位新领主的管家。

双方的地位，在这短短的一瞬间，发生天翻地覆的逆转。

“我亲爱的管家。”

赫斯特居高临下，嘴角扬起一抹嘲讽，“你还在愣著做什么？”

雷尔夫回过神来。

他强忍著心中的震惊与屈辱，僵硬的身体缓缓弯下，行了一个標准的躬身礼。

“欢迎您，大人。”

他简直不敢相信，男爵大人会如此大方。

就算赫斯特真的娶了男爵的私生女，一个村庄的封地，也是过於丰厚的赏赐。

赫斯特能看穿雷尔夫心中的不服与疑虑，但他不屑於解释。

康拉德男爵如此重视赫斯特，原因只有一个——赫斯特是一名职业者。

一个掌握地脉之力的骑士。

所以康拉德男爵才会將私生女嫁给他，而不是反过来。

享受著雷尔夫的屈服，赫斯特翻身下马，大步流星踏入宅邸，扈从们紧隨其后，如同狼群簇拥著头狼，肃杀的气息让原本温暖舒適的客厅都骤然降温。

雷尔夫强忍著屈辱，跟在赫斯特身后，像一个真正的僕人，为这位新主人引路。

进入主厅，赫斯特径直在一张铺著厚实兽皮的扶手椅坐下，扈从们分立两侧。

“说吧。”

赫斯特盯著跟进来的雷尔夫，“把你所知道的一切，都告诉我，不准遗漏半个字。 ”

雷尔夫深吸一口气，努力让自己的声音变得恭顺。

他將自己之前的调查与猜测，添油加醋地向赫斯特和盘托出。

“大人，凶手是一个叫埃尔文的少年。”

雷尔夫小心翼翼组织著措辞，“他曾与魔女的后裔关係密切，前不久身染重病，眼看就要死了，却在一夜之间离奇痊癒。而且，他与您的父亲…霍克老爷，因为田地的事情发生过衝突。 就在衝突发生的第二天夜里，霍克老爷的庄园就惨遭横祸”

赫斯特静静听著，脸上的表情没有任何变化。

他听得出来，雷尔夫所说的这一切，都只是建立在怀疑和推测之上，根本没有任何实质性的证据。

但对赫斯特来说，不需要证据。

他只需要將所有嫌疑人统统杀光就行。

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