三方势力之间的决斗，地点设在帝都赫赫有名的“金狮竞技场”。

这並非一场普通的决斗。

它的胜负，將决定由谁来主导这场轰轰烈烈的炼金技术革命。

因此决斗的消息一传出，就立刻吸引整个帝都上至王公贵族，下至平民百姓的高度关注。

但参与决斗的三方势力都不愿意將內部爭斗闹得满城风雨。

因此从一开始就达成共识，拒绝在决斗过程中对外开放参观。

这让无数狂热的决斗爱好者们扼腕嘆息，只能在竞技场外翘首以盼，希望能第一时间得到最终的结果。

此刻，在金狮竞技场一间宽敞的休息室內，一对三十多岁的青年男女，正在为即將到来的决斗做著最后准备。

两人都穿著一身款式相仿的深蓝色法师袍。

袍服的剪裁和纹饰与法罗帝国的主流风格迥然不同，带著一丝异域的神秘感。

女法师温妮正用一块柔软的绒布，仔细擦拭手中一根由月光木製成的魔杖。

杖头镶嵌的宝石在房间內太阳灯的光芒下，折射出清冷柔和的光晕。

她一边检查自己的武器，一边对身旁的同伴说道：“戴里克，殿下今天就会带那位外援过来，也不知道那个人究竟怎么样，厉不厉害。”

很显然，他们两人，正是钢铁议会此次特意邀请来参与决斗的人选。

听到女法师的话，名为戴里克的男法师却没有什么好脸色。

他俊朗的脸上带著一丝明显的鬱闷，没好气地回答：

“听说还未成年，能厉害到哪里去？”

温妮闻言，抬起头看向他，眼眸中带著几分无奈：“未成年就能踏入大师的境界，这本身就说明他有了不起的地方。”

“那只能说明他的天赋好。”

戴里克撇了撇嘴，“决斗可不只是靠天赋，更重要的是实战能力和临场应变。我倒是担心，他一会要是被对手嚇哭了鼻子，最后还得靠我们两个来收拾烂摊子。”

温妮觉得戴里克的话虽然不无道理，但其中的偏见实在太过明显。

她忍不住调侃一句：“你该不会是因为殿下对那个少年太过重视，心里吃醋，才对人家有这么大的意见吧？”

“哼，我只是实话实说而已！”

戴里克躲开视线，嘴硬地反驳一句。

温妮只是轻笑一声：“算了吧，咱们这么多年的老同学，我还能不了解你？”

被当面揭穿心事，戴里克俊朗的脸庞微微一红，乾脆不再吭声，將头扭到一边。

自从学成归来，第一次在宫廷宴会上见到伊芙琳殿下时，戴里克就对这位美丽聪慧而尊贵的皇女魂牵梦绕，念念不忘。

他本想借著这次至关重要的决斗，在殿下面前好好表现一番，一举贏得她的好感与器重。

可计划赶不上变化，不知道从哪突然杀出来一个少年。

不仅堂而皇之住进殿下的府邸，而且一向以公事公办，不徇私情著称的殿下。

竟然会为了对方，不惜深夜亲自出面，將他从帝国防卫军的手中保下。

从各种渠道传来的消息，无一不体现出殿下对那个少年的看重。

相较之下，他们这两个从真理高塔学成归来的海归人才，至今也不过才跟殿下见过寥寥数面而已。

这差別待遇，简直是天壤之別，换成谁都得在心里蛐蛐几句。

戴里克心中当然不服气。

虽然听说那少年还未成年，跟殿下之间的年龄差距有些大，但戴里克依旧感到强烈的警惕。

毕竟，英俊少年配成熟贵妇这种组合，在帝都的上流社会中可太常见了。

一个如狼似虎，一个当打之年，简直是绝配。

沉默片刻，温妮看到同伴鬱鬱寡欢的模样，又忍不住开口警告：“我不管你心里有什么意见，等一会儿殿下带人过来，你最好不要给我甩脸色，免得惹殿下生气。”

“我知道该怎么做，不用你说。”戴里克闷闷地回答。

他为了能给殿下留下一个完美的印象，今天可是做足准备。

换上定製的最新款礼服，专门做新髮型，抹了粉膏，喷从夏奈高价买来的香水，当然不可能在这种关键时刻掉链子。

就在这时，休息室的门外传来一阵礼貌的敲门声。

一名侍从在门外恭敬稟告道：“两位法师阁下，殿下已经抵达决斗场了。”

戴里克和温妮闻言，精神都是一振。

他们连忙起身，最后整理一下自己的仪表，然后一同走出休息室，前去迎接。

穿过一条由白色岩石砌成的长廊，两人很快就来到竞技场为贵宾预留的等候区。

一眼就看到正缓步走来的伊芙琳。

今天的伊芙琳，虽然只穿一身便於行动的便服，但依旧无法掩盖她身上那股与生俱来的高贵与美丽。

一举一动，一顰一笑，都透露出天潢贵胄独有的气质。

欣赏几秒后，戴里克的目光，才落在那个正跟在伊芙琳殿下身边，与她有说有笑的少年身上。

这一刻，戴里克感觉自己就像一头领地被入侵的雄狮，浑身上下都瞬间充满斗志。

望向对方的眼神也带上一丝审视与敌意。

“啪。”

温妮不动声色用手中的魔杖，轻轻戳了一下老同学的脚，示意他收敛一点。

同时，她自己也在好奇打量著伊芙琳身边的少年。

果然和传闻中一样，年轻得有些过分。

但除此之外，看不出有什么特別的地方。

伊芙琳的身影还未靠近，戴里克和温妮就停下脚步。

抢在温妮之前，戴里克向前踏出半步，右手抚上胸口，深深躬身行礼，声音中带著一丝无法掩饰的激动与崇敬：“戴里克科克，参见皇女殿下！”

温妮的动作则要標准从容许多，她同样抚胸躬身，姿態优雅，声音清脆：“温妮莫尔斯，参见皇女殿下。”

“两位不必多礼。”

伊芙琳脸上带著温和的微笑，虚抬一下手，示意两人起身。

“今日的事，就要仰仗二位了。”

“不敢，为殿下和议会效力，是我们的荣幸。”

客套两句，伊芙琳才侧过身，开始为双方做介绍。

“给你们介绍一下。”

伊芙琳先是指向身旁的戴里克和温妮，对李维说道，“这位英俊的先生是戴里克，这位美丽的女士是温妮。他们都是从法师圣地『真理高塔』学成归来的优秀法师，也是我们这次决斗的同伴。”

在来的路上，伊芙琳就已经跟李维解释过这两位法师的来歷。 真理高塔是一处不属於任何国家的法师圣地。

七大政权都会派遣一些天赋出眾的年轻法师前往那里学习，只不过真正能够学有所成的少之又少。

眼前的戴里克和温妮，就是其中的佼佼者。

他们不仅顺利完成学业，更是在求学期间双双晋级为大师。

学成之后，两人没有选择留在真理高塔继续深造，而是一同返回法罗帝国，准备为国效力。

因为他们留学期间的所有费用，都是由钢铁议会全额资助的，所以两人自然也就成为钢铁议会麾下，少数与太阳教和军方没有任何瓜葛的战斗人才。

也顺理成章接受邀请，成为这次决斗的最佳人选。

可惜，决斗的出战名额是三个人，仅凭他们两人还不够。

伊芙琳这才不得不找来李维这个强力的外援。

介绍完两位法师，伊芙琳又转向李维。

她脸上的笑容变得更加柔和，语气也亲近几分，是一种对待自己人时才有的熟稔。

“这位是李维，我的一位重要朋友。”

李维礼貌伸出手，依次与两位法师相握。

温妮的手掌温润，握手时带著法师特有的轻柔，她一双明亮的眼眸中闪烁著好奇，正仔细打量李维，似乎想从他身上找出什么与眾不同之处。

轮到戴里克时，李维明显感觉到对方手掌传来的力道要大上几分。

短暂用力的紧握，带著一种若隱若现的敌意。

什么情况？

李维心中有些奇怪。

他可以確定，今天是自己第一次与戴里克见面，应该没有得罪过他才对。

这份敌意，又是从何而来？

身为护卫的梅莉无需介绍，五人一同进入到休息室內。

“两位准备得如何？”

伊芙琳开口询问道，目光在戴里克和温妮的身上扫过。

“回稟殿下，”

戴里克立刻恭敬回答，“一切准备妥当，我们隨时都可以上场。”

伊芙琳微笑著点了点头，用鼓励的语气说道：“今天是初赛，不用过於紧张，正常发挥就好，只要你们二位能有一人晋级就算成功，明天的决赛。二皇子殿下和宰相，甚至我的父皇，都有可能会亲自前来观战。”

这话一出，戴里克和温妮的脸上顿时浮现出难以抑制的激动。

无论是二皇子、宰相，还是执掌整个法罗帝国的皇帝陛下，都是站在权力金字塔顶端的伟大人物，寻常人穷尽一生也未必能有缘得见。

如果他们能在这场决斗中表现出色，获得这些大人物的青睞，未来的前途將不可限量。

李维在一旁默默旁观。

戴里克和温妮都是货真价实的大师，这样的实力，无论放在哪里，都足以傲视一方，让公侯以礼相待。

但他们在伊芙琳面前却表现得十分谦卑，主动將自己放在下位者。

这种情况，正如李维之前对女刺客苏珊说的那样。

这些强大的超凡者们，正主动维护这套制度，並且心甘情愿遵循这套制度的尊卑等级。

在面对伊芙琳这样一位帝国皇女时，两位法师从內心深处就认为自己是低人一等的。

李维没有兴趣再看这和睦场面，转身来到休息室开阔的景台边，將目光投向外面的决斗场。

巨大的环形决斗场內，数千观眾席位坐满了近三分之二，鼎沸的人声如同浪潮，隔著厚重的玻璃也能隱约听见。

“这么多人看著，等一会你不会紧张吧？”

伊芙琳不知何时来到李维的身边，用带著几分调侃的语气说道。

李维没有回头，只是看著外面人群，问道：“今天的决斗不是不对外开放吗？为什么还会有这么多人？”

“虽然不对外开放，但我们三方部门里，想要前来观战的人可不少。”

伊芙琳解释道，“军方、太阳教再加上我们钢铁议会，三方的人加起来，足够把这里的位置都坐满了。你看，座位上的观眾，是不是分成涇渭分明的三个部分？”

不用伊芙琳提醒，李维就已经发现了。

观眾席上的人群，確实分成三个壁垒分明的区域，从他们各自不同的服饰与徽记就能轻易分辨出所属的阵营。

李维又问道：“有开设赌局吗？”

“官方当然没有，”伊芙琳笑了笑，“不过私下里嘛，肯定是有的。”

李维从怀中掏出那张代表秘契银行最高信誉的黑卡，递到伊芙琳的面前。

“全押我贏。”

伊芙琳接过黑卡，有些惊讶：“你对自己这么有信心？”

“瞧你这话说的，”李维瞥了她一眼，“是你把我请来的，难道你对我没信心？”

“我对你当然有信心，不过还是小心谨慎一点好，这次的对手可不简单。”

伊芙琳將黑卡收起，“虽然我不喜欢赌博，但今天就为你破例一次。”

后面，温妮羡慕看著这一幕。

她能感觉到，李维和伊芙琳殿下之间亲近隨意的关係，完全不像君臣，更像是相识多年的好友。

而戴里克就只有纯粹的嫉妒了。

他自己与殿下说话时，每一个字都得在心中反覆斟酌，小心翼翼，生怕说错一个字惹来殿下的不快。

可这个不知道从哪里冒出来的小子，在殿下面前却完全不把自己当外人。

嗯？

一股带著强烈怨念的目光，如同针刺般落在李维的后背上。

李维心中一动，下意识回过头，正好与戴里克来不及掩饰的嫉妒眼神在半空中相遇。

舔狗雷达，启动！

李维终於意识到，这傢伙从一开始就縈绕不散的敌意，究竟是从何而来了。

不是吧哥们？

你要不要看看我才几岁？

妈的，死舔狗怎么到处都在追著我咬？

不过话说回来，以伊芙琳的身份、地位和外貌，身边要是没有几个狂热的追求者，那才是一件怪事。

李维几乎要哭笑不得，还以为这戴里克是一个內鬼。

原来是一只舔狗。

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